Я старалась говорить твердо, но не справилась и не удержалась от слез, за что сама себе стала противна.
Спасите меня, попросила я, вытирая щеку рукавом рубашки. Я хочу остаться в монастыре. пока не вернется мой муж. Если вы возьмете меня под покровительство, они ничего не смогут мне сделать, они я собиралась рассказать все без утайки, но настоятельница остановила меня.
Я все знаю, леди Верей, сказала она строго. Мы с ее величеством троюродные сестры, и у нее от меня нет секретов. Она написала мне о том, что происходит.
0! я испытала огромное облегчение, что мне не придется рассказывать эту постыдную историю. Тогда всё упрощается Мой муж уехал на полгода и
И вам надо подчиниться и ехать с ее величеством в столицу, перебила меня мать Модвенна.
Слезы мои моментально высохли, и я уставилась на настоятельницу, приоткрыв рот.
Это грехроптать против воли небес, продолжала она. И то, что вы проситеэто гордыня, это мысли только о самой себе. Вам надо покаяться.
Не понимаю вас пробормотала я.
Если я вас приму, монахиня говорила уже не строго, а сердито, король будет здесь уже завтра и возьмет монастырь приступом. Пострадают мои сестры по вере, а их здесь тридцать четыре. Лучше принести в жертву одну овечку, чем потерять все стадо. А вы, отказывая королю, только сеете слухи и сплетни, только распаляете греховные желания всех жителей королевства. Этот вопрос, она посмотрела на меня со значением, можно было решить тихо и без огласки, но вы придали ей характер настоящего бедствия. Думаю, это от вашего тщеславия. Я напишу епископу, чтобы по прибытии в столицу он назначил вам епитимью.
Мне казалось, что мир перевернулся с ног на голову. Настоятельница монастыря упрекала меня за то, что я не отдалась королю сразу и без сопротивления.
Гордыня, тщеславие, епитимья
Я вернулась в келью, как в бредуне видя ни пола, ни стен, ни тех, кто меня караулил.
Королева не спала, и едва я появилась, ласково сказала:
Смиритесь, дитя мое. Вам не уйти. Но потом вы поблагодарите меня за это. За то, что я пусть и насильно привела вас к счастью.
Я должна была искать у вас защиты от похоти короля, ответила я, понимая, что попала в западню, а вместо этого вы толкаете меня в его объятия.
У меня вам не найти защиты, произнесла она грустно. Увы, но женщины в этом мире должны подчиняться судьбе. Мне искренне жаль вастакую молодую, красивую, пылкую, но я так же искренне вас не понимаю. Мой мужсамый лучший мужчина на свете. Не противьтесь его любви.
Лучше бы он не любил меня, сказала я с ненавистью.
Меня везли в столицу под усиленной охраной. Теперь Мореру вели на привязи в хвосте каравана, а я сидела в карете с ее величеством и даже в кусты меня водили трое фрейлин, не отходя ни на шаг. Это было унизительно, обидно, но еще больше меня терзал страхя прекрасно понимала, что ждет меня по приезде в столицу, но как спастисьне знала. Король сказал, что я сама приду к нему и вотя еду покорно, как овца на заклание. И вряд ли кто-то вступится за мою честь, если даже настоятельница монастыря отказала мне в защите. А Жозеф Я пыталась сдержать слезы, думая о муже, и смотрела в окно, когда королева принималась меня утешать, расписывая, какой хороший мужчина король Дидье.
В ответ на ее речи я отмалчивалась. А столица была все ближе и ближе.
Королевский кортеж горожане встречали с искренней радостью. Карета ехала медленно, чтобы подданные могли полюбоваться на свою госпожу. Ее величеству подносили детей для благословения, и она клала каждому руку на голову, говорила что-то доброе, а одной девушке даже подарила свой платок. Девушка вцепилась в него, прижала к груди и смотрела на королеву с таким благоговением, будто увидела ангела небесного.
Мы въехали в замок, королева взяла меня под руку и повела к парадному крыльцу.
Навстречу нам вышла другая процессиякороль в сопровождении слуг и наследного принца. Наверное, королева не посчитала нужным оповестить о своем возвращении, потому что и король, и принц, и их сопровождающие остановились, увидев нас.
Королева безмятежно улыбалась, поднимаясь по ступеням, а я еле переставляла ноги, будто к каждой щиколотке привязали по мельничному жернову. Я всего лишь один раз и быстро посмотрела на короля, а потом опустила глаза.
Он был совсем таким же, каким я встретила его впервыеодет просто, на плечи наброшен плащ, подбитый волчьим мехом, и богато вышитый камзол наследного принца выглядел по сравнению с ним слишком вычурно, я бы сказалакричаще.
Лицо короля было непроницаемым, и я не могла догадаться, какие чувства вызвал у него мой приезд.
Добрый день, милорд! сказала королева. Я ездила в монастырь, а вернулась с гостьей!
Я вижу, сказал король спокойно. Рад вашему приезду, леди Верей.
Надо было учтиво ответить на приветствие короля, но я молчала, уставившись в каменные ступени, отполированные тысячами ног, ходившими здесь много сотен лет.
Пауза затягивалась, кто-то из придворных недовольно зароптал, и королева поспешила прийти ко мне на помощь:
Прошу извинить, милорд. сказала она мягко. Леди Верей устала в дороге, ее надо проводить к свекрови.
В самом деле, устали, леди? спросил принц, и в его голосе я уловила издевку. Не успел лорд Верей умчаться к южным границам, как вы уже тут как тут. Так соскучилась по великолепию двора?
Я стояла, потупившись, и по-прежнему не произносила ни слова. Пусть никто не думает, что я приехала сюда по своей воле. Пусть король не думает, что я сдалась.
Это я просила ее приехать. раздался вдруг голос моей свекрови, и я встрепенулась. Никогда еще я не была настолько рада леди Бригитте.
Слуги расступились перед ней, и она спустилась ко мне, обняла и расцеловала. Я схватила ее за руку и не пожелала отпускать, и только тогда взглянула на короля, и на принца, и на всех остальных. Губы принца кривились в усмешке, в глазах придворных были любопытство, и осуждение, а некоторые мужчины рассматривали меня с оскорбительным интересом. Король не смотрел на меня, он смотрел на жену, и вид у него был совсем не радостный.
Разрешите удалиться, ваше величество? спросила моя свекровь.
Ланварский волк кивнул и пошел вниз по ступеням, а следом за ним потянулись придворные. Когда он проходил мимо меня, я невольно отвернулась, прижимаясь к леди Бригитте, а она обратилась к королеве:
Благодарю, ваше величество, что привезли мою невестку. С вашего позволения, я уведу ее.
Конечно, радушно разрешила королева. Отдыхайте с дороги, милая Диана.
Надеюсь, скоро увижусь с вами.
Я позволила свекрови меня увести. Да что тампозволила! Я почти бежала прочь!
Я думала, что леди Бригитта отведет меня в свою комнату, в крыле, где жили фрейлины, но она направлялась прямиком к покоям королевы, прошла мимо и остановилась в конце коридора, указав на одну из дверей.
Заходи, коротко приказала мне свекровь.
Толкнув дверь, я оказалась в просторной комнате. Окно с видом на городскую стену поле и реку вдалеке, было решетчатым, и стекло в нем казалось прозрачным, как воздух. Обстановка была еще роскошнее, чем в Голубой спальне, где мы жили с Жозефом. Огромная кровать под балдахином, на четырех столбиках которой сидели лукавые купидончики с луками и стрелами, стол красного дерева, мягкие кресла, крохотные пуфики и скамеечка для ногвсе было образцом хорошего вкуса и королевского богатства.
Будешь жить здесь, сказала леди Бригитта, входя следом за мной. Она подошла к окну и дернула за шнур, приспуская штору.
Но я не собиралась жить в этой уютной и красивой комнате.
Мне надо бежать! воскликнула я шепотом, схватив свекровь за руку. Королева привезла меня сюда насильно, чтобы король я осеклась, заметив вышитый вензель на подушке. Двойная «О». И такая же монограммана шкатулке для письменных принадлежностей. Это не могло быть совпадением. Отшатнувшись от свекрови, я попятилась к порогу, но теперь уже она схватила меня за плечо.
Ты подставила под удар всю нашу семью, дерзкая девчонка! зашипела леди Бригитта. Тебе всего-то и надо было, что раздвинуть ноги перед королем! А ты вздумала ломаться!