Мне кажется, вам не стоит носить вычурные прически, заметила Туссиана, усаживая подопечную в кресло перед широким зеркалом. Я сделаю простой пучок, украшу его парой шпилек со стразами и выпущу прядиздесь и здесь. С одной стороны, такая прическа подойдет по стилю к платью, с другойне будет бросаться в глаза и выдавать вас не за ту, кем вы являетесь.
Бруни поймала ее ладонь и, на мгновение задержав в своей, сказала:
Благодарю вас, Туссиана, за помощь! От всего сердца!
Горничная, кажется, смутилась, что было ей не свойственно. Сочувственно похлопала Бруни по руке и занялась прической.
Когда Матушка наконец вышла из комнаты, Кай стоял у окна. Судя по всему, он успел переодеться: из-под рукавов и ворота нового полковничьего мундира выглядывали белоснежные кружева рубашки, а начищенные сапоги блестели.
Обернувшись, принц посмотрел на Бруни и улыбнулся одними глазами. Сердце Матушки зашлось в сладкой негетак безмолвно признаваться в любви и восхищении мог только он, ее Кай!
Коротко кивнув вышедшей следом Туссиане, принц подал суженой руку.
Идем, родная! Отец сейчас обсуждает со свадебным распорядителем предстоящую церемонию, в которую из-за нас с тобой внесли изменения. Надо бы поприсутствовать!
Рядом с ним Матушку охватывало странное ощущение нереальности происходящего. Разве это она, похожая на знатную даму, идет по коридорам, устланным коврами с традиционным ласурским орнаментом? Разве это ей кланяются все встречные, а гвардейцы, охраняющие двери, берут на караул? Но разве за руку ее держит не тот человек, с которым она простилась навсегда, а потом обрела снова и опять готова была потерять? Спокойствие спутника поневоле передавалось и ей. Аркей сотни и тысячи раз ходил этими коридорами, не замечая кланявшихся придворныхпринц просто не обращал внимания на то, на что не считал нужным тратить собственное время. Матушка ощущала успокаивающее пожатие его пальцев, и каждый раз это затапливало сердце горячей радостью!
В богато обставленной комнате они застали его величество Редьярда Третьего, королевского секретарянемолодого человека очень приятной наружности, распорядителя свадебмастера Горни Горина, герцога Фигли Оришабрата королевы Орхиданы и поверенного в делах ее дочери, принцессы Ориданы. Она тоже была здесьулыбалась, как игрушечная кукла, и молчала. Бруни с некоторой долей зависти отметила ее изящную позу, поскольку в своем платье ощущала себя как в клетке!
Надо что-то решать с каретой! нервно постукивая пальцами о столешницу и косясь на стоящую у окна Оридану, говорил король. Мы не можем не использовать подарок гномов! Для них это будет обида на века, поскольку самодвижущийся экипаж они почитают венцом собственнойбудь она неладна! механической мысли!
Поясни, отец, попросил Кай, отодвигая стул для Бруни и усаживаясь между ней и королем, в чем проблема?
В ней! буркнул король, сердито кивнув на гаракенскую принцессу, а герцог Ориш укоризненно зацокал языком. Девушка боится механизмов и категорически отказывается сесть в карету!
Категорически! поднял палец Фигли, невысокий, жилистый и полный нервной энергии.
Самодвижущаяся? с любопытством прошептала Матушка принцу на ухо. Она что же, совсем без лошадей ездит?
Совсем, Кай поцеловал ее в лоб, не смущаясь присутствующих. Поднявшись, поклонился Оридане и заговорил медленно, давая ей время понять слова, произнесенные на фирли: Могу я предложить вашему высочеству обменяться экипажами?
Ориш встрепенулся, бросил на принца острый взгляд.
Менять? деловито уточнила та, порывисто подходя к столу. Разглядев ее вблизи, Бруни подумала, что Оридана едва вышла из подросткового возраста. На обычное?
На обычный экипаж, который полагается нам с Бруни, кивнул Кай. А мы могли бы поехать в вашем, механическом. Моей невесте ужасно любопытно узнать, что это такое и как оно двигается!
Оридана испытующе посмотрела на Матушку, и та кивнула, подтверждая. Залезать в венец механической мысли на колесах ей тоже страшновато, но оно того стоило!
О-о! воскликнул герцог Ориш. Ваше высочество Аркей так великодушен! Мы принимаем предложение! Ори, змейка моя, ты и Колей поедете в обычном экипаже, с лошадками!
С лашадками! засмеялась принцесса и захлопала в ладоши. Ка-ра-шо!
Ее высочество сказалака-ра-шо! герцог, нахмурившись, посмотрел на короля. Значит, так и решим!
Редьярд обвел компанию мрачным взглядом.
Отец, соглашайся, спокойно сказал Кай, усадив в механическую карету старшего сына, ты проявишь к гномам уважения не меньше!
А ты коварен, сынок! вдруг улыбнулся Редьярд. Ладно, будь по-вашему! Распорядитель Горин, обрадуйте Гильдию механиков этим известием! Их творение откроет свадебный кортеж! На этом все?
Все! герцог Ориш поднялся, подавая руку Оридане. Мы надеемся увидеть ваше величество и их высочеств за ужином! И вас, моя дорогая!
Бруни с изумлением подняла глаза, догадавшись, что Фигли обращается к ней. Герцог смотрел с благожелательной улыбкой, во взгляде Ориданы промелькнули любопытство и симпатия. Матушка подумала, что, пожалуй, со смуглой принцессой с другого берега Тикрейского пролива она подружится, невзирая на ее порывистость.
Между тем король кивнул на невесту старшего сына будто на предмет интерьера:
Для нее готовят покои, Арк. Ты собираешься таскать девушку с собой целый день или дашь ей возможность отдохнуть?
Нет, отец! покачал головой тот. Она будет жить со мной, в моих покоях, спать со мной, в моей кровати. Я слишком долго ее ждал, чтобы теперь отпускать!
Ты нарушаешь установленный порядок, сын! поднял брови не ожидавший отпора король.
А мне плевать, открыто улыбнулся принц, становясь неуловимо похожим на безалаберного младшего брата.
Ваше величество, робко подала голос Бруни, я не устала! Мне не надо отдыхать!
Они спелись, слышь, братец? Редьярд страдальчески посмотрел в дверной проем, в котором знаком вопроса застыл королевский шут.
Дрюня, подойдя, кивнул принцу как ровне, а перед Матушкой опустился на колени и, взяв ее руки, прижал к своим щекам.
Так это ж маменька, Рэд! воскликнул он, лукаво взглянув на его величество. Она всегда говорит правду! Как и твой сын!
Я иногда умалчиваю, признался Аркей.
Тебе положено! буркнул король, поднимаясь. Идем, Дрюня, надо переговорить с рю Виллем! А тебя, дорогой строптивец, в твоем кабинете ждет гора бумаг, которые я не удосужился посмотреть. Можете читать их вдвоем, хмыкнул он, коли оба не устали!
И вышел в сопровождении шута.
Кай с улыбкой посмотрел на Бруни.
Вот и начинаются скучные будни, родная, а мы еще даже не поженились!
А что там за бумаги? с опаской спросила Матушка.
Сметы, балансы, доклады и кляузы Рутина, которую отец предпочитает сваливать на меня. Идем! Позавтракаем в кабинете!
Покои принца Аркея занимали массивную юго-западную башню дворца. На первом этаже пустовала огромная зала для танцев, на втором располагались библиотека и кабинет его высочества, а на третьем находились жилые покои и приватные помещения, куда были вхожи лишь приближенные. Подступы к башне и внутренние переходы охраняли гвардейцы в синих мундирахиз личного полка Аркея.
Зайдя в кабинет, принц крикнул в открытую дверь:
Лисс!
Строевым шагом в комнату зашел парнишка в форме гвардейца. Уставился на командира с немым обожанием, покосился на Бруни.
Прикажи принести нам завтрак сюда, мой друг, кивнул ему принц. Запеченную птицу, омлет с зеленью и булочки с маслом. Теплого молока и морса. Немного меда.
Есть! отсалютовал тот и, красуясь каждым движением, покинул кабинет.
Это мой адъютантЛисс Кройсон, пояснил принц, усаживая Бруни в кресло у стола, но все зовут его просто Лисенок.
Такой молоденький? удивилась она. Сколько ему?
Шестнадцать. Когда он попал в мой полк, ему едва исполнилось девять.
И он воевал? с ужасом спросила Бруни.
Наравне со всеми, тяжело вздохнул Кай. Полк стал для него семьей, а во мне он до сих пор видит старшего брата, хотя никогда в этом не признается! Итак, чем займешься?