Неделю, может быть две. Неуверенно протянул Рой, чувствуя себя неловко под перекрестными взглядами. Посмотрю, что у вас тут интересного.
Он достал из кармана потертую золотую монету. Охотник прижал его руку к столу, накрыв сверху своей.
Да не торопись, Дан убедился, что ты кредитоспособен. А здесь и самому деньжат подзаработать можно. Тихо произнес он, обменявшись взглядом с Головой. Работа не пыльная, а платят хорошо.
Что за работа? Осторожно осведомился Рой, в голове ко- торого уже шумело.
Не для сосунков, конечно. Но тыпарень крепкий, сразу видно. Хозяйка моя, собирая ягоды у заброшенной колокольни, обронила вещицу в лесу. Ей от матери досталась, так она места се- бе не находит, словно душу потеряла. Я, конечно, искал ее везде, да вот беда, видно ее только ночью. А ночью никто из нас из де- ревни выйти не может. Охотник замялся. Это долгая история. Так тебе не сложно будет найти, она горит, как звезда. Это подвес- ка, называется «Осколок луны». Найдешьпроси, сколько хочешь.
Он пододвинул к Рою стакан. Юноша поднял на него затума- нившиеся синие глаза. Гусь был жирный и перченый, после него страшно хотелось пить.
Странные вы какие-то. Почему ночью выходить нельзя? И кто кусается? У вас вампир или оборотень в лесу? Думаете, яглупец? Выкладывайте начистоту или завтра же уйду. Он залпом осушил стакан.
Вампиры и оборотниглупые детские сказки! Взорвал- ся Малик. Их придумали неженки, никогда не расстававшиеся с мягким креслом и бутылкой хорошего вина. Избалованные эгои- сты, страдающие недержанием фантазий! Такие волка-то видят только на цепи, в бродячем цирке, поэтому так легко избавляются от проблемы. Серебряная пуля. Осиновый колпрототип волшеб- ной палочки. Просто, как высморкаться. А ты подойди к волку в лесу и загляни в его глаза
Голова залпом осушил стакан. Охотник с хрустом отломал прожаренное крылышко и с наслаждением впился в него зубами. Рой начал терять нить разговора.
Допустим, не вампир и не оборотень. Тогдакто? Он попытался сконцентрироваться на кончике расчески, торчавшей из кармана Малика.
Русалка-людоед с ногами. Что, обделался? Хмуро поин- тересовался трактирщик. Иона! Принеси сыра и вяленого мяса! Да поживей!
Через пару минут из кухни появилась девушка с серебря- ным подносом в руках. Она аккуратно собрала кости, жир и пу- стые бутылки со стола. Сквозь туман Рой увидел тонкий профиль, чащу ресниц и умопомрачительный изгиб шеи, от которого его пробил пот.
Почему русалка? У вас тут водоем имеется? Не отводя взгляда от девушки, спросил Рой.
Лесное озеро. Там небо спускается к воде. Раньше на него лебеди прилетали, а теперь Охотник покосился на часы. Огромные каминные часы резко контрастировали с простенькой обстановкой трактира. Трактирщик перехватил его взгляд.
Засиделись мы что-то. Пора бы и честь знать. Гостю от- дыхать надо, никак устал с дороги. Засуетился он.
Рой хотел было возразить, но глаза слипались, а язык стал тяжелым, как свинцовая пуля. Стены поплыли перед глазами, тая, клочьями тумана. Незрячий мир темноты струился стремительным потоком, выбросив его в обсидиановое черное небо без звезд. Внизу притаился лес с блестящей проплешиной озера посередине. Его черное молчание звенело безъязыким колоколом. Поверхность бы- ла гладкой и твердой, как стекло. Рой уперся в нее руками, ища свое отражение, теплая вода стала просачиваться сквозь стекло, просевшее под его весом, как вешний лед, темно красными липки- ми струями обнимая его запястья. В нос ударил острый запах желе- за. Поверхность засасывала, как зыбучий песок. Юноша рванулся, из-за туч показалось полуночное солнце и ослепило его.
Глава 2Испытание
Рой проснулся в холодном поту. Ему вспомнились колючие глаза Эрга, и побег через чащу. В ставни кто-то скребся, тихо, но настойчиво. Он лежал на кровати в одежде, сапоги аккуратно стоя- ли на коврике, рядом с мешком. Куртка висела на спинке стула. Утренний свет ломкими струйками сыпался из щелей, где-то сипло прорычал петух, и скрежет прекратился. Рой осторожно открыл ставни. На карнизе у самого окна вылизывался грязный кот, кося на юношу черными глазами. Его язык был неестественно длинным. Цветы в горшках на крыльце медленно обретали цвета.
Жена трактирщика, рыжеволосая женщина с бледным лицом и крупным ртом, с растрескавшимися губами, развешивала во дворе белье. У нее были широкие бедра и ноги, похожие на бутыли. Она почувствовала взгляд постояльца и поспешила в дом. В дверь посту- чали. На пороге появилась Иона с кувшином воды и полотенцем. Она боком проскользнула в комнату. Утром она была еще прелест- ней. Русые волосы были убраны лесными цветами. Он нее пахло ро- сой и земляникой. Умные серые глаза уперлись в бледное лицо Роя.
В лес ночью не ходи, сколько бы ни предлагали. Нет там ни- какой подвески и никогда не было. Только Смерть свою добычу ищет.
Девушка строго посмотрела на него и вышла, поставив кув- шин на стол. Рой так растерялся, что остался стоять у двери, при- открыв рот. В воздухе таял запах спелых ягод.
Тряхнув головой, он обернулся к столу и с удивлением обна- ружил, что изящный кувшин был сделан из тончайшего фарфора. Ему на ум сразу пришли старинные богато отделанные каминные часы на стойке трактирщика. Внимательней оглядевшись, он обна- ружил еще несколько предметов, странно контрастирующих с бед- ной обстановкой комнаты. Дешевая свеча оплыла в серебряном подсвечнике. Потертая портьера была сшита из бархата. Рой умыл- ся, размышляя, где хозяин мог так поживиться. Не найдя ни одного зеркала, он спустился в зал.
За столом уже сидела вчерашняя компания, только лица их казались бледнее и неподвижнее, чем вечером. Рой подвинул та- релку с жирным беконом, яичницей и толстым ломтем ржаного хлеба. Голова поднял чашку с кофе в знак приветствия.
Как спалось на новом месте? От его вчерашней энергии не осталось и следа.
Спасибо, не жалуюсь. Только голова болит, и, если чест- но, не очень помню, о чем мы говорили. Соврал Рой, чтобы услышать версию новых приятелей.
Троица переглянулась. Голова прокашлялся.
Ты в лес собирался, траву какую-то искать. Заодно Охот- ник тебе работенку предложил.
Рой нахмурился, словно сосредоточено что-то вспоминая.
Потом щелкнул пальцами.
Вспомнил! Вы мне провожатого обещали. Он обвел тро- ицу вопросительным взглядом.
Охотник и пойдет, только ближе к вечеру, с утра он занят.
Трактирщик и Голова посмотрели на Охотника.
Да. Протянул тот небрежно, прихлебывая крепкий кофе.
Часиков в восемь перед ужином и выйдем.
Я свободна, после завтрака посуду помою, и пойдем. Что время зря терять? Иона взяла ведро и пошла к колодцу. Трактир- щик проводил ее тяжелым взглядом.
Набаловала ее мать! Совсем от рук отбилась девка. Про- цедил он сквозь зубы. Бледное лицо его жены тревожно промельк- нуло за стойкой. Охотник воткнул в столешницу нож. Голова улыбнулся вымученной улыбкой.
Сейчас все не осмотрите, лес большой. Вечерком с Охот- ником продолжишь траву свою искать.
Иона поставила воду на огонь и собрала посуду со стола. Ее движения были плавными и знакомыми. Она работала неторопливо и тщательно, прополаскивая тарелки от густой радужной пены, ис- кристыми клочками разлетавшейся по ветру. Через несколько ми- нут девушка вытерла покрасневшие руки о передник и сняла его.
Я готова. Только корзину захвачу. Подожди у колодца.
Она отвела от глаз выбившуюся прядь.
Рой прошелся по утоптанному двору. Сквозь окно он видел, как Голова шептался о чем-то с Охотником. Жителей не было вид- но, что было странно в это время дня. Ветер гонял мусор по пустой площади, двери покосившейся церквушки были закрыты на засов.
Тишина была неестественной. Безмолвие околдовывало душу. Рою показалось, что он потерялся во времени и пространстве. Из оцепе- нения ее вывел запах земляники и спокойный голос Ионы.
Пошли. Путь предстоит не близкий. Она смотрела на не- го, чуть наклонив голову.
А где все? Или вы одни тут живете? Не двинулся с места Рой, обведя улицу неопределенным жестом.
Девушка помолчала, потом вскинула не него пытливые тем- но-серые глаза, чуть приподняв брови.