А ведь я от тебя не отстану, Элизабет! Догадываешься, почему? Пошла она на меня в атаку сразу с порога. Дядя вмешался в разговор очень некстати и, как всегда, увел его совершенно не в ту сторону. Но я не позволю тебе морочить мне голову, милая. Признавайся, что все это значит. Кто и зачем залезал сегодня утром в окно нашей столовой?
А почему сразу я?! Как что, так Элизабет! Ох, тетя, не любите вы меня
Милая! Ближе к теме!
Да что за ерунда?! Я совершенно не в курсе, что там происходило. Окно какое-то! А про голых людей вообще не имею никаких познаний. Я воспитанная леди! А в доме не одна живу, между прочим!..
И на кого сейчас намекаешь?
Ни на кого! Просто говорю, что ничего не знаю. А про голых, вон, дядя Людвиг больше меня в курсе
Твой дядя Людвиг!.. О, подозревала, что они крепко поговорили там, в столовой, поэтому родственников лучше было не притягивать к дальнейшему разговору, а то, тетя и так кипела, сильнее некуда.
А еще у нас в доме есть Агнес, между прочим!..
Ох, некрасиво я делала, переводя стрелки на служанку, но больше-то не на кого было.
Что ты говоришь?!! Девица первую ночь осталась у нас, так как раньше была приходящей прислугой, и сразу же к ней в окно полезли голые люди?!
Так вы не всю правду рассказали, тетя? Тех людей было несколько?!
Элизабет! Не морочь мне голову! Не выйдет, милочка! И тему перевести тебе не удастся.
И в мыслях не было. Я все о том жепытаюсь во всем разобраться. И что же выходит? Кто-то голый забрался в окно нашей столовой. Так? Вот! И вы почему-то думаете про меня Но клянусь, я
Не глупи! Ясно, что не ты лазила, а к тебе.
Из сказанного сделала вывод, что господин почтмейстер не рассмотрел моих женских форм поутру. Хорошо это было? Боги его знали! Но, наверное, все же да.
То есть, вы исключаете, что залезал кто-то из обитателей дома?.. Как бы решила удостовериться в правильности собственных выводов относительно господина Крента.
Дурочку из себя не строй, Элизабет. Все же ты очень сильно действуешь мне на нервы. Ох, придется и сегодня пить капли настойки из успокой-корня.
Да я просто рассуждаю, тетя! Так, так! Из нас никто не мог этого сделать, по вашему же убеждению, а я вам полностью доверяю. Остаетсякто-то лез к нам?! Но почему в голом виде? Как правилоэне подумайте, я в книге это прочиталав общем, там сказано, что кавалеры лазают в окна одетыми, а потом уже снимают камзол и прочее.
Издеваешься! Сузились теперь глаза тетки. Но постой! Какие это книги ты читаешь?..
Конкретно сейчас? Ту, что вы мне дали. Клянусь! Как ее?.. «Глазаверное оружие дамы». Вот! И даже продемонстрировала книженцию, так кстати зажатую в моих руках.
Врешь, наверное. Ее глаза совсем превратились в щелки. Вот скажи мне, как надо встречать герцога?
Э радостно!..
Так и знала, что книги не читала. Сделала тетка вывод шипящим голосом. А ведь это была глава номер два!
Вы правы в одном, что я освоила пока только главу номер один. Классификация взглядов, вот! И знаете, к какому выводу пришла? Что имею взгляд под номером четыре. Романтический!
О, Боги! За что вы послали мне это испытание?.. Дурацкий твой взгляд, а еще хитрющий!
За что вы так со мной, тетушка? Ох, не любите вы меня!..
Но зубы ты мне не заговоришь, негодница. Нет, не на ту напала! И ты сегодня будешь находиться под домашним арестом. Вот!
За что?! Я возмущена! Это произвол! А дядя знает о том, как вы обращаетесь с его любимой племянницей? Теперь и я сузила глаза, а еще уперлась кулаками в бока. Согласна, что такое нисколько не идет настоящей леди, но на тетку впечатление произвело. И она спешно отступила к двери.
За все! За своеволие. За пререкания. За то, что книгу взяла, а нисколько не изучила. Вот посидишь взаперти, поумнеешь сразу. А дядя твой мне еще спасибо скажет, что приструнила тебя. И замуж! В скорейшем же времени замуж!..
Она убежала в коридор, а в замочной скважине провернулся ключ. Закрыла меня, такую свободолюбивую! Но ничего, еще посмотрим, кто из нас своего добьется. Хотя, что она там кричала? Замуж меня скорее решила отдать? Да я бы и не была против, толькоох, сколько препятствий имелось на пути к семейному счастью!.. И в первую очередь перед глазами всплыл образ Ястреба. Эх, я бы не прочь стать баронессой ли Брондтон. Да этот упрямый пират нисколько не желал остепениться. Все ему по морям летать! А еще был очень избалован женщинами. Вот зачем, зачем, некоторые из нас допускали в отношениях вольности, а потом, попробуй набрось аркан брака на мужчину познавшего вседозволенность. Ох, отравил он мне кровь! Ах, подозревала, что теперь ни одному мужчине не под силу будет изгнать его образ из моей души.
А еще одно препятствие заключалось в моем замужестве. Как ни крути, а я уже никак не могла выставить себя на аукцион невест. Раньше, до упавшего на мою голову ростовщика Ганса, брат не позаботился о моей судьбе. Ему важнее было думать о собственных развлечениях, а про меня забыл. Так и просидела самые-самые невестинские годики в загородном родовом поместье. А потом братец оставил меня без приданого, проиграв его подчистую. И что имела теперь? Двадцать полных лет, что считалось ужасно много для нежного создания, выставленного на ежегодный осенний аукцион невест. Про отсутствие приданого еще никак не забывалось. И уже этих двух пунктов хватало для того, чтобы впасть в депрессию. А у меня имелся еще и третий. Весомый такой, как глыба, способный придавить сознание. Но не мое. Следовало, наконец, признать, что я очень изменилась за последнее время. Вот ведь замужем умудрилась оказаться, не понятно, каким образом, и не понятно за кем. А я при этом не унывала. Больше скажу, строила планы о новой семье. И понятно, что нечестным способом приобретенной.
Разумеется, этот план многие назвали бы иллюзорным и авантюрным. Может и так. Но жизнь показала, что помимо прямого проторенного пути зачастую имелись еще тропки. Не такие прямые, порой совсем узкие, но имелись и тоже вели в конечный пункт назначения, то есть к цели. Вот и я, решила рискнуть, протопать в обход, так сказать. А что? Если ничего и не получилось бы, то хоть на месте не стоять. Вот такой я стала личностью. Авантюристкой? Возможно. Но и такая я была созданием Богов, а значит, им угодной. Вот и надумала попробовать брыкаться, сопротивляться участи остаться в глухом одиночестве.
Так! Что там, в книге, сказано про герцогов? Уселась я в кресло возле окна и открыла теткину книгу на главе номер два. Ага! Их Светлость!.. Хм Глаза в пол
Но вот почему, читая про Светлостей и Сиятельств, перед глазами стоял один вздорный барон? Хотя понятно, он же разбил мое сердце А может, стоило слетать малой птичкой и посмотреть, как он там? Что делал? Стоял ли «Стремительный» по-прежнему в той лагуне? И вообще, его капитан собирался, что-то предпринять для нашего с ним совместного будущего?! А то, сказал, что ждет меня на одном месте трое суток, и все! Негодяй! Думает, что я сама прибегу?..
Том, Гек! Откройте-ка мне окно! Вдруг некая сила выгнала меня из кресла. Мне слетать кое-куда надо.
Я с тобой! Тут же оживился попугай.
Нельзя, Питер. Ты приметен, сразу нас сдашь. А я серой пичужкой совсем незаметно сделаю кружок кое-где.
К Ястребу полетит. Многозначительно сказал брату Гек, дергая лапками оконную задвижку. Как пить дать!
Ну и полечу! Но только, чтобы одним глазком на него взглянуть.
Будь осторожна, Элизабет. Взволнованно произнес Питер.
Вернулась я в комнату через совсем малое время. С приподнятым настроением, хоть и не смогла увидеть Ястреба. Но мне и «Стремительного», сонно покачивающегося на волнах, для счастья хватило. Ведь стоял же на якоре? Стоял! Ждал меня? Ждал! Уже хорошо. Может, права была Эльза, мама Тома и Гека, что моя история любви к капитану пиратов будет иметь счастливое завершение? Эх, хорошо бы!..
Что теперь станем делать, Лиз? Сверлил меня глазами-бусинами Том.
Пообедаем, конечно же. Сейчас тетя Габи явиться должна. Или в столовую пригласить, или Агнес даст указание принести поднос с едой сюда.
Лучше бы сюда! Мечтательно сощурился Гек.
Скорее всего, так и будет.
И я не ошиблась. Через некоторое время в замке заскрипело, и это тетка открывала дверь. Чтобы пропустить в комнату Агнес.