Элизабет! Где тебягде была?! И как все понимать? Теперь уже тетка обвела общим взглядом и меня и мужчину, заподозрив нас в сообщничестве. Объяснись немедленно!
Да что такого?! Давнюю подругу навещала!
Что?! Кто такая?! Я ее знаю?
Откуда, тетя? Это же магическая академия. У вас есть знакомые, настолько одаренные, чтобы передать свои способности еще и детям, и внукам?
Это вертеп! Это очаг разврата! Естественно, у меня нет таких знакомых, чтобы отдали сюда своих детей! А тыхотя о чем говорить, раз брат Людвига женился на
Тетя! Про наш уговор забыли? Мы же решили не переходить на личности. А если уж пошел такой диалог, то напомню вам, уважаемая, что здесь учился наш достопочтимый герцог Барнский, а теперь постигает магическую науку его внучка Изабелла.
Хм. А ты, скажешь, именно к ней сейчас ходила? Прищурилась старушка в большом таком недоверии.
Хотела повидать, да не получилось. А вообще, я с Беллой долгое время поддерживала переписку. Между прочим, не врала. И она постоянно хотела познакомиться воочию. Да никак не выходило. Она вечно занята, а я, вы должны знать, постоянно последнее время жила в пригороде, в нашем загородном поместье.
Хм, ты и герцогская внучка?.. Что вас могло сблизить?
Общие интересы, тетя. К магии, например. Только Бель их изучала и практиковала, а я
Ох уж твои родители! Совсем распустили ребенка! Значит, они тебе и библиотекой разрешали пользоваться?! И она засопела, как сердитый носорог.
А может, мы уже домой поедем?! Глянула строго и на тетку, и на извозчика. Или продолжим выяснять отношения на улице?
Любезный! Трогай! Переняла у меня инициативу тетя Габи, сама решила командовать. Так я не поняла. Развернулась в мою сторону, когда тарантас заскрипел и покатил на Садовую улицу. Ты встретилась с подругой, эс Изабеллой?
Нет. Не вышло. Ее в академии не оказалось. Придется еще раз сюда наведаться.
Хм! Тетка поджала крепче губы. Это могло означать, что уж точно постарается, чтобы никакого следующего раза не случилось.
Вот и как мне быть? Как разорваться между дуэньей и вольной студенческой жизнью? Попросить у ректора место в общежитии? Это выход, конечно, но золотых Ястреба может не хватить на жизнь в течениеа сколько, собственно, могло продлиться обучение? Боги! Ничего-то конкретного не смогла разузнать у ректора. Заморочила сразу себе голову проблемой с документами. И да, надо продвигаться по порядку. Сначала добыть удостоверение личности. А там, смотришь, и остальные вопросы разбросала бы
К крыльцу дома на Садовой улице мы подъехали совсем скоро и обе сильно задумчивые. О чем думала тетка, не знала, и не до того было, а вот я голову сломала, строя планы по проникновению в дом, как бы, супруга. Тарантас уже остановился, но в голове по-прежнему царил сумбур, и ничего дельного не предвиделось. Я же еще вспомнила и то, что точного адреса не знала, яко бы, своего же жилища. Как так? Да не в себе была, когда меня, новобрачную, муженек в карете привез. Буквально не в себе, то есть в обмороке. И как теперь-то быть?
Но додумать не успелауслышала кряхтение тети Габи. Старушка пыталась самостоятельно покинуть тарантас, раз я впала в глухую задумчивость и застыла рядом изваянием, а извозчику почему-то приспичило что-то там поправлять в сбруе у лошади.
О, Боги! Свалиться еще не хватало! Озиралась тетка, выискивая, куда бы удобнее было поставить ногу.
Только я уже пришла в себя и вспомнила, что с этой, мягко говоря, своеобразной женщиной мне предстояло жить некоторое время, а значит, лучше бы уж подружиться, хоть как. А еще вспомнила, что уже сегодня мне очень понадобилось бы ее хорошее настроение и расположенность к моим желаниям.
Позвольте помочь вам, тетушка! Вашу руку! А ногу ставьте сюда, пожалуйста.
Но за обедом у меня снова получилось впасть в задумчивость, и дуэнья это моментально заметила.
Что с тобой, милочка? Глаза глядят в одну точку, движения рассеянны, смотри ложку так не проглоти! Неужели, академии таким образом на девиц действуют?..
Ах, тетя! Я припомнила, что вы недовольны были той библиотекой, что я до недавнего времени изучала. А вот именно сегодня мне так хотелось бы тихо провести вечер за чтением интересной книги. Может, вы мне порекомендуете такую? Была бы очень вам признательна.
Хм. И она бросила короткий взгляд на дядю, который, к слову сказать, снова прятался от нас за газетными листами. Ладно. Отчего же не дать?.. У меня много полезной и познавательной литературы. Зайди ко мне в покои после обеда, милочка.
Разумеется, тетку посетила. От нее я выходила со счастливым выражением на лице, но оно менялось с каждой секундой на недоумевающее. А все потому, что мне вручили книженцию под названием «Глазаверное оружие дамы». Как вам название? Ошалеть! Ох, извините, сказывалось на мне недавнее пребывание в пиратской среде. Так вот, судя по обтрепанному переплету и затертым страницам этой брошюры, она пользовалась у кого-то небывалым спросом. Да и тетка сказала, что этот труд знаменитого в начале нашего века писателя-исследователя достался ей по наследству от матери, и она старалась отдавать его не всем подряд, а избранным особам, к кому испытывала расположение. Вот вам еще и такое признание сегодня от тетушки получила: она ко мне расположилась. Как от этого было не обрадоваться?
А еще тетя Габи сказала, что если освоила бы материал и прониклась пониманием к изложенным в книге советам, то в этом сезоне непременно вышла бы замуж. Как вам? Прочиталэпятьдесят страниц текста и Что?!! Сколько, сколько?! Пятьдесят страниц мелкими буквами про стрельбу глазами?! Ничего себе?! Ух, чуть не сказала «карамба». Признаюсь, руки сами потянулись немедленно открыть и заглянуть в книженцию внимательнее. Но я дотерпела до своей комнаты. А там уже удобно забралась с ногами в объемное кресло, что стояло у окна, и развернула брошюру. Пока что на оглавлении. А тамкак вам название первого пункта про классификацию взглядов? Дальше тоже все выглядело забавным. И получилось пошуршать страницами минут пять. Потом все же этот ценный труд отложила. Почему? У меня имелось более важное дело. А эту книжку тоже надо бы было потом хоть бегло, но прочитатьвдруг тетя допрос бы надумала устроить?
Но пока у меня голова все же болела о запланированном ранее на этот вечер мероприятии. А что для меня на то время представлялось самым важным? Правильно, документы, удостоверяющие мою личность. Значит, предстояло разведать, где находился дом карлика Ганса, и проникнуть в него. Понимала, что за один вечер все не решить, хоть бы пока с адресом разобраться. Но, чтобы сделать это, следовало из дома дяди ускользнуть. Вот для этого мне и понадобилась теткина книга. Пусть бы думала, что я зачиталась и тихо, мышкой, сидела в своей комнате. А я бы в это время мышкойили другим зверем побегала бы по городу.
Кстати, хоть этот вопрос надо было решить сейчас же. Кем лучше бы по городу в поисках нужного дома скитаться. Привычный образ карамельно-коричневый крысы Красотки сразу же предстал перед мысленным взором. А что? Я к ней уже вполне привыкла, она шустра, имела отличное зрение и нюх Но нет, это было опасно. Кто знал, сколько по улицам бегало бродячих котов? Это на корабле имелся один лишь кот Рыжик, и тот не питался грызунами, а исключительно стряпней кока «Медузы».
Хм! Тогда, может, кошкой? А что? Этот образ мне близок
Но тут припомнила стаю собак, что видела сегодня на базарной площади. В колтунах и оголодавшие они так и сверкали глазами в разные стороны, выискивая, чем поживиться. А что, если повстречала бы таких на своем пути и этой ночью?
Да! Собаки! Чем не вариант? На кошку или крысу они точно нападут, а вот на своих жеа если что, то убегу
Вот так решила по ночному городу бродить псом. Не очень крупным, скорее средних габаритов. Потому что гигант мог вызвать панику у случайных прохожих. Конечно, мне было бы спокойнее ощущать за собой силу во время ночной вылазки, но шум и суета вокруг моего мероприятия были ни к чему. А средних размеров собака не должна была привлекать к себе особого внимания. Поэтому я еще и окрас для нее выбрала вполне обычный, такой серенький.
Лиз! Что ты задумала? Проявили беспокойство братья крысята, заметив мои нехитрые приготовления к перевоплощению. Будешь оборачиваться, да? А мы? Ты возьмешь нас с собой?