Вот я вас и спрашиваю, что это все может значить? Меж тем тетка закончила пересказывать извращенную молочником ночную историю и приготовилась сделать вывод. Дух девы бродит по городу! Не успокоится, пока всех, к кому удастся пробраться, не сведет с ума!
Вы и скажете, тетя!
Что-то мне не понравилась такая выдумка, грозившая переполошить вех обитателей города. Нет, не такого эффекта ожидала. Я же просто немного встряхнуть намеревалась обывателей. А выходило, вон, оно что.
По вашему мнению, так дух зла нам желает. Но с чего взяли это? И он не лазает во все дома подряд. Э я так думаю. Может, стоит задуматься тем, чьи окна выбрал? Правильно ли по жизни себя вели?.. Не желают ли кому худого?.. Не злоупотребляют ли чем?..
Хм, почтмейстера что-то часто стала бессонница мучить?.. А честные люди по ночам должны нормально спать. Хм, в твоих домыслах что-то есть, Элизабет. Надо над этим подумать
Я хотела расспросить ее про вечер, проведенный с подругой, что там с моей судьбой нарешали, а заодно и на другую тему ее переключить, но тетка из-за стола уже поднялась.
Мне потребуется съездить еще к одной своей знакомой. Сообщила нам, уже стоя на пороге столовой. Все же этот дух не дает мне покоя, а моя подруга Хм, Элизабет! Надо же, вновь вспомнила обо мне. Меня не будет некоторое время, ты же займись делом. Не ленись и изучай ту книгу. Вернусьпроверю.
Как только она скрылась, я тоже не осталась на месте. Подскочила и побежала к себе. Чтобы переодеться. Нарядившись в платье для прогулок, немедленно дернула за шнурок вызова прислуги. И каково же было удивление Агнес, когда сообщила ей, что отправимся с ней в тот самый дом, о котором рассказывала за завтраком тетушка.
Но мне что-то боязно туда ходить. Немного уперлась она. Там же дух!
Ты разве не слышала, что он является ближе к вечеру? А сейчас утро! Значит, ничего нам угрожать не может. Пошли! Интересно же, взглянуть своими глазами на тот дом.
А тетя ваша? Она против такого не будет?
Мы бы ее обязательно об этом спросили. Да вот незадачаее уже и след простыл. К какой-то другой подруге поехала. И чувствует мое сердце, как приедет, так еще нам, какую историю поведает.
Думаете? Тогда ладно, пойдемте.
Разумеется, мне нужен был не дом с приведением, а куст под его окнами, но Агнес не обязательно было об этом знать. И вот, пришли мы с ней на нужную улицу, а там полным-полно наблюдалось народу. Признаться, меня это встревожило. Бог с ними, с зеваками, но как бы мои документы никто не нашел и не умыкнул. Поэтому последние метры до нужного места уже не шла, а неслась вприпрыжку.
Куда вы меня так тянете? Возмутилась, в конце концов, Агнес. Я близко подходить не хочумне страшно. Если хотите, идите, но я здесь останусь. В сторонке постою. Мне и отсюда все хорошо видно.
Что ей там было видно, я выяснять не стала. Бочком-бочком и просочилась почти к самому крыльцу. Кстати, что остальные люди, собравшиеся здесь толпой, высматривали, мне тоже так и не стало понятно. Обычный дом, понимаете ли, каких на этой улице было много. Ничем не примечательный палисадник. А они все гурьбой и кучками стояли и галдели. А я, пока мимо пробиралась, наслушалась всяких небылиц. Представьте, переврали все, и каждый норовил еще что-то от себя прибавить. И закралось у меня тогда предположение, что как бы Клотильде в итоге, и правда, не оказаться в сумасшедшем доме. Нет, я мстить и снова к ней являться не собиралась. Но вот такое «собрание» под окнами, кого угодно могло довести до Желтого Дома призрения.
А говорят, та служанка и убила свою госпожу. Кокнула и в саду за домом закопала. От этого дух мученицы и стал к ней приходить.
Нет! Это карлик во всем виноват. На его душе столько загубленных душ! А вы не знали?! Ростовщик этот половину населения города в своих клешнях зажал. И душит всех должников непомерными процентами!..
Глупости! Это дух его дочери является. Она, несчастная, родилась со слабым рассудком, и было это годков десять назад Да, она именно тогда утонула в противопожарном пруду.
Утонула или утопил ее карлик?
Вроде, сама. По скудоумию.
Как пить дать, утопил
Вот и теперь в этом доме скоро смерть случится! Я своими глазами видела, как к ним в окошко перед тем явлением духа птица залетела. Стриж! И это всем известная примета!
А вот в последней из говоривших я узнала ту тетку, что сидела на крыльце дома напротив и грызла семечки. Точно, она. Но мне следовало не рассматривать ее и слушать приметы, а подобраться, наконец, к кусту. Боком, по-тихому, незаметно для других придвинулась к нему и быстро запустила в гущу руку. Нету! Не нащупала там ничего кроме колких веток. Признаться, меня тогда даже пот прошиб со страху. Но я взяла себя в руки и предприняла еще одну попытку, с другого боку. И, о счастье! Нащупала! Цапнула, вытащила и в сумочку свою запихнула. Не глядя. И потом так же бочком вернулась к Агнес.
Ну, как? Насмотрелись? Тревожно спросила она у меня. Может, уже домой пойдем?
И мы пошли. И только я снова переоделась в домашнее платье, как заявилась тетка. Выглядела она возбужденной. Поэтому хотелось держаться от нее подальше. И питала надежду, что она сначала немного успокоится, а потом уже до меня доберется. Но не судьба. Тетушка Габи прямиком из прихожей направилась именно ко мне. А я только и успела, что в кресло плюхнуться и на какой-то там странице открыть ее любимую книгу.
Взгляд скромной девушки не должен подниматься выше уровняЗабубнила, уткнувшись носом в станицы, когда дверь резко распахнулась, явив на пороге дуэнью.
Элизабет, я сделала невозможное! И вид у нее при этом был жутко серьезным. Представь себе, мне удалось организовать все.
Что бы это значило? К чему относилось? Последней темой нашего разговора был призрак, как помнила. И что же тогда тетя наделала такого невозможного? От подобных раздумий, заподозрила, на моем лице появилась не только растерянность и непонимание, а и легкий испуг.
И что ты так сомлела, милая? Я же обещала устроить твое будущее в лудшем виде? Вот! Верь мне, ты больше в девках не засидишься. И она устало опустилась в кресле напротив меня.
Ах, вы об этом!..
Представь себе! Я второй день подряд тружусь над организацией твоего выхода в свет в качестве невесты. Сбилась с ног, но своего добилась. Ты будешь участвовать в осеннем аукционе!
Что? Прямо так и аукцион?
Образное выражение. На самом деле выглядеть все будет, как неделя балов. Причем, начнется она танцевальным вечером, где вся публика будет в масках, и так же закончится.
Маскарад, что ли?
Наверное, если по-современному говорить. Но суть не в этом. На балы, что проходят в мэрии, допускаются только те девушки, чьи фамилии числятся в списке. И поздравь меня, я впихнула тебя туда, хоть и последней строчкой.
Поздравляю.
Ты, вроде бы, не рада, милая? Что за уныние в голосе?
Это я растерялась. От радости.
Но знаешь ли ты, что быть допущенной до осенней ярмарки, значит уже на восемьдесят процентов добиться успеха, то есть у тебя будет очень большой шанс выйти замуж. Уже сегодня твоя фамилия красуется в списке, что вывесили на главной доске объявлений. Ее увидят все женихи, что начали уже съезжаться в город.
Как? И из других городов едут?
Конечно, милочка! И из столицы тоже! Эта ярмарка невест очень престижна. И я узнала, что прибудут сразу два герцога, пять князей, десятьа впрочем, зачем про них тебе говорю Я бы в твоем случае не замахивалась на высокородных мужчин и высокопоставленных вельмож, нам и что-то среднее подойдет
Это почему же? Я хуже всех, что ли?..
Да уж и не лучше! Сама посуди: приданого нет, возрастгодика на три, хотя бы, ранее выставить бы тебя. Фигурка, мордашка? Да это у каждой второй невесты имеется. Род? Да, ты благородных кровей, носама знаешь, что не самая родовитая среди остальных будешь. Так что, реальнее выбирать кавалеров из тех, что
Поплоше!..
Ну, знаешь! Я вся избегалась, а ты!.. Встряхнись, Элизабет, и начни смотреть на мир в реальном свете. А я тебе постараюсь помогать и дальше. Например, завтра к тебе придет сваха. Не морщись! Да, сваха. Она знаток своего дела и, между прочим, к ней запись на год вперед. Но мне, как подруге, сделала поблажку. И с ней мы завтра наметим список мужчин, что нам подходят. Им и разошлем потом твои карточки.