Не думай, что ты одна имеешь власть в этом лесу. Помни, в Залесье даже у безногого есть шанс обрести крылья, стиснув зубы, сказал Кощей.
Яга рассмеялась, наклонилась и поцеловала царевича в темечко.
Даже обрети твоя голова крылья, ты все равно вернешься ко мне. Куда бы ты ни шел, что бы ни делал, о чем бы ни думалвсе это связано со мной. Даже те нежные чувства, что, как ты думаешь, возникли у тебя к девчонке, мои. Именно так я люблю тебя, мой царевич. Именно так мы и будем вместе, сколько бы времени ни прошло.
И в конце концов это погубит тебя, закончил ее тираду Кощей. Медленно, подобно яду.
Пусть так, царевич, согласилась Яга. Но я умру, обнимая тебя, а не холодную землю.
Глава 6
Серый плащ, оставленный у озера, прикрывал мешочек с золотым яйцом. Смерть кощеева так и лежала бы здесь, если бы не стечение обстоятельств.
Нашла плащ и мешочек златовласая девочка. На вид ей было лет двенадцать, невысокого роста и худощавая.
Повесила девочка мешочек на пояс, обернула вокруг себя плащ царевича, надела сапоги кожаные, что были больше ее ног в два раза.
И кто же додумался оставить здесь свои вещи? спросила она, заглядывая в озерную воду.
Ни звука, ни дрожи на глади.
Что ж, тогда это будет моим, сказала девочка.
Только наклонилась она, чтобы поправить плащ да волосы, как из озера выскочил бледнолицый мальчик.
Водяной выполз на берег, перевернулся на спину и схватился за раненую ногу. Девочка отпрянула, но с интересом рассматривала незнакомца.
Ты кто такой? спросила она.
А ты кто?! осклабился Водяной.
Майя, сказала она. Что с твоей ногой?
Водяной простонал, держась за пятку. Раны были маленькими, но сильно кровоточили. Его ногу свело от судороги. Водяной впился зубами в губы, лишь бы не издать ни звука.
Я могу тебе помочь, сказала Майя. Взамен ты расскажешь мне, кто ты такой.
С чего бы мне тебе верить? Меня уже обманывали! упрямился Водяной.
Майя сняла мешочек с травами с пояса и подошла к Водяному. Уставший и обессилевший, он не пытался сбежать в озеро.
Майя присела на корточки.
Только попробуй навредить мне, я с тобой такое сделаю!
Какое? спросила она, достав подорожник и прикладывая его к раненой пятке Водяного.
Нутакое! Всякоеон зажмурился, когда пятку защипало.
Майя приложила ладонь к подорожнику. Из ее пальцев на него перескочили золотые искры. Они проскочили под листок и впились в ранки. Кожа под напором магии тут же затянулась. Водяной широко раскрыл глаза и с изумлением посмотрел на Майю.
Разве может трава так облегчить боль? спросил он.
Ты что, забыл, где живешь? нахмурилась Майя. Это же Залесье! Здесь и не такое возможно.
Ее негодование позабавило Водяного, и он улыбнулся. Его зубы сейчас выглядели как человеческие, но слегка искривленные, отчего улыбка вышла больше похожей на ухмылку.
Так кто ты такая?
Об этом ты узнаешь, когда выполнишь условия, ответила Майя.
Какие еще условия?
Ты согласился рассказать мне, кто ты.
Я такого не говорил, фыркнул Водяной.
Майя сузила глаза.
И это ты отказывался мне верить. Лгун!
Водяной показал Майе кулак.
Еще чего! Я не лгун. Водяной я! Чего еще рассказать?
А как ты очутился в этом озере? спросила Майя, садясь рядом.
Не знаю. Я тогда маленький был, Водяной нахмурился и почесал острый подбородок, приложив указательный палец к ямке в нем. Говорят, от меня отказались.
Почему?
Может, из-за этого? он поднял руку и широко расставил пальцы.
Майя увидела бледно-бирюзовые перепонки.
Не могут родители только из-за этого отказаться, фыркнула она. Наверное, ты просто сам в омут упал и не помнишь.
Разве такое забудешь? Я бы точно не забыл.
Это Тихий Омут, сказала Майя шепотом. Подул ветер, и Водяной поежился. А в Тихом Омуте чего только не случается
* * *
Каждый день Берендей думал лишь о том, как вернуть себе человеческий облик. Но теперь у него появилась новая проблема: неугомонная девчонка, решившая, что может распоряжаться им, как хочет.
Знаешь, медведь, от тебя дурно пахнет, сказала Русалка, вытянув ноги.
Ее пятки лежали на спине Берендея, а сам он стоял на четвереньках: передние медвежьи лапы и человеческие ноги, согнутые в коленях.
Так отпусти меня в лес и нюхай пустой замок, огрызнулся царевич.
Одной тут жить скучно, сказала Русалка, вздохнув. Огромный кусок камня, за который вы, люди, боретесь. И чем вам обычный лес не угодил?
Кто ты такая и откуда пришла? спросил Берендей.
Тебе не нужно это знать. Разве того, что я владею магией, недостаточно, чтобы ты замолчал и подчинялся мне во всем?
Ты можешь наслать чары на мое тело, но мою душу тебе никогда не покорить.
Русалка фыркнула и улыбнулась.
Если бы мне нужны были души, разве стала бы я играться с телами? Не думаю, медвежонок.
Тогда чего же ты хочешь, лесная ведьма?
Русалка наклонилась, вгляделась в черные глаза Берендеяони ничем не напоминали человеческие.
Того же, что и ты. Я хочу общения, она откинулась на спинку трона. Когда веками не можешь покинуть ненавистное место, а потом тебе предоставляется шанс сбежать, что ты выберешь, мишка?
Берендей насупил мощные брови и выдохнул так, будто зарычал.
Я бы бежал отсюда так далеко, как только мог, сказал царевич. Прочь от Залесья и людей, живущих здесь.
Ты почти угадал. Только мне хочется бежать к этим самым людям. Так интересно посмотреть, как они потеряют дар речи, когда увидят меня и мою магию.
Разве ты особенная? Русалка расслышала в тоне Берендея смешок. Ты такая же, как Ягиня и другие ведьмы. Все вы помешаны на власти и своих глупых утехах. Вы никогда не помогаете людям.
Русалка пихнула Берендея ногами и он, перекатившись через бок, скатился по лестнице. Она использовала магию, ведь иначе не смогла бы сдвинуть тушу в полтонны весом.
С чего бы мне быть доброй к людям, когда они первыми решили от меня избавиться? изо рта Русалки вылетела слюна. Медведь, ты понятия не имеешь, через что я прошла!
Берендей с трудом поднялся и отряхнулся. Тело ломило от ударов. Однако став медведем, царевич получил крепкие кости и кожу, благодаря которым привык к боли.
И будешь ты вечно пытаться всех наказать, покуда сама себя не накажешь, изрек Берендей.
Оранжевые снопы искр вылетели из-под его когтей и устремились к Русалке. Не успела она и глазом моргнуть, как магия прошла сквозь ее пятки, добежала по жилам к макушке и осела на ее ярко-рыжих волосах.
* * *
Найти дядю Берендеяпф, глупость какая! Домовой шел по лесу и размахивал палкой, приминая листья и траву. Его радость от пробуждения матери утихла, уступив место раздражению.
Опять она нас бросилатолько очнулась и бросила! Домовой отшвырнул палку и остановился.
Его окружал густой лес со множеством путей. Но ни по одному известному Домовому сейчас не хотелось следовать.
Ладно, схожу к озеру, а потом уже дядьку найду, решил Домовой. А то он тоже будет на меня орать, как Кощей. Хотя нет, не будет, и Домовой засмеялся, он же только рычать может, как медведь.
Подняв руки, он издал жалобный рык, как если бы сам был медвежонком. С приподнятым настроением Домовой шел к Тихому омуту. Он не любил Русалку и надеялся, что ее там не будет.
Домовой подошел к кусту, взялся за ветви и выглянул из-за них. Впереди раскинулось озеро.
Я вернусь в воду, сказал кто-то.
Домовой притих, приглядевшись. Водяной встал с земли, пошевелил пальцами и сделал несколько шагов.
Нога больше не болит.
Нельзя так безрассудно подставлять пятку, сказала Майя. В следующий раз, если тебя захотят укусить, она присела на корточки и ткнула пальцем в перепонки на ногах Водяного, используй их.
Эй, не трогай! Водяной поморщился и отдернул ногу.
Майя усмехнулась. Блеск в ее глазах отпугнул Водяного. Он отошел и, когда пятки коснулись воды, прыгнул в озеро.
Майя развернулась и пошла прочь. Домовой проследил за ней, пока девочка не скрылась. Он вышел из-за куста и подошел к берегу.