Доволен? Оживляй медведя.
О, я непременно сделаю это,сказал амулет,но не сейчас.
Он выскользнул из руки Русалки и, отскочив от каменной поверхности Берендея, отлетел на берег в траву. Русалка кинулась за ним, но ее легкие стало жечь. Она потратила весь запас кислорода на объятия со статуей и разговор с амулетом. И теперь, чтобы выжить, должна была вернуться в озеро.
Ты за это поплатишься!прошипела она из последних сил.
Я неживой. Ты ничего не сможешь мне сделать,сказал амулет.
* * *
Прихрамывая, Яга вышла следом за гостем и кинула клубок на землю. Он покатился, петляя, и вскоре исчез за деревьями.
Ступай по нити и никуда с пути не сворачивай. Увидишь темные стены замкавежливо попроси коршунов у ворот пустить тебя внутрь. В замке увидишь Таю, бери ее за руку и попроси клубок отвести тебя к выходу из Залесья. Как поведешь подругу за собой, так не оглядывайся. Залесье будет манить тебя вернуться, но слово, что дал мне, сдержи. Тогда это,Яга похлопала Славу по ладони, и он поморщилсярану еще пощипывало,и пропадет с ладони. А как оба Залесье покинете, так обо всем забудете, будто ничего и не было. И живите с ней припеваючи, только сюда не возвращайтесь.
Спасибо, бабушка,сказал Слава,если б не ты, так и плутал бы по лесу.
Какая я тебе бабушка?она рассмеялась.Ступай, голубчик. Чем быстрее найдешь Таю, тем быстрее забудешь обо всех этих ужасах.
Слава пошел по нити, стараясь не наступать на нее. Ему казалось, что клубок из-за этого может замедлиться или сбиться. Так и петлял он за клубком, пока не вышел из леса к высоким черным стенам.
И где же тут ворота с коршунами?пробормотал Слава. Клубок поманил его за собой.
Земля затряслась. Слава замер, не понимая, чудится ему это или на самом деле происходит. Он услышал оглушающий рев и громкие удары.
«Что за чертовщина?»
«Это Лихо,голос Кикиморы напугал его,ты не послушался меня и пошел к Яге. К счастью, она была добра к тебе и поручила легкое задание. Теперь никому не нужно умирать ради спасения леса».
«Что это значит? Какое еще лихо?»
«Подними голову и приглядись».
Слава последовал ее совету. Сквозь купол проглядывалось огромное лицо великана. Одним глазом он всматривался куда-то вглубь замка и молотил кулачищами по куполу.
«Лихо одноглазое,сказала Кикимора,знаешь, за кем оно охотится?»
«Понятия не имею».
«За Таей».
«Что?! Как такое может быть?»Слава почувствовал смятение. Ему было страшно от осознания, что все сказки, что были ему так противны с детства, существуют на самом деле. Но еще страшнее ему стало за Таю.
«Как мне попасть к ней? Я уведу Таю из Залесья»,спросил он.
«У тебя есть волшебные часы. Ты можешь использовать их, чтобы пройти мимо Лихо, и оно тебе ничего сделать не сможет».
«Я да, я как-то остановил волка, но как?Слава осмотрел часы. Помедлив, он вспомнил, что заводная головка часов была вытащена, из-за чего стрелки не шли.Нужно вытащить эту штуку?»
«Не торопись. Сначала встань так, чтобы Лихо тебя увидело. Только тогда ты сможешь его остановить».
«А ты откуда знаешь? Кикимора, правильно? Почему я должен тебе доверять? В сказках ты обычно злая».
«Сказки что ты знаешь о сказках, Слава?Кикимора горько усмехнулась.Если ты остановишь Лихо, то узнаешь, какие на самом деле бывают сказки. А пока у тебя нет выбора: как еще ты сможешь спасти Таю?»
Слова Кикиморы прозвучали разумно.
«Я»он не успел ответить ей из-за громкого хруста. Поднялся такой гул, словно миллионы стекол разом сломались и теперь падали на землю.
Великан Лихо сломал щит и зашел в замок Кощея.
* * *
Баюн смотрит на Ягу, что только что вложила всю свою женскую хитрость в заклятие. Она напевает себе под нос какую-то детскую колыбельную и смеется, как сумасшедшая.
Вот и случилось то, чего ты ждала,говорит кот,неужто так рада, мр?
Еще не все случилось, но да. Я рада,Ягиня вскидывает голову, расставляет руки и пускается в безумный пляс по избушке, кружась и притоптывая по скрипящим доскам.Сейчас мой любимый царевич идет ко мне. Он будет думать, что Таю может спасти только он, а на самом деле все будет совсе-ем иначе.
Ты разрушаешь жизни, Яга,Баюн печально качает головой.Я помню, мр, тебя совсем девочкой, с чистой душой, мяу, и светлым сердцем. Кем же ты стала теперь?
Той, кем всегда мечтала быть. И ни ты, ни кто-то другой не сможете меня остановить,Яга застывает, поворачивается к коту и щелкает пальцами.Беги из моей избушки куда подальше, кот. Я еще не простила тебя с прошлого раза.
Мяу,отвечает Баюн.Мяу, мяу, мр-р
Он понимает, что она отобрала у него речь. Самое ценное, что у него было!
Мяу!голосит кот, прыгает на юбку ведьмы и дерет ее острыми когтями.
Что за глупое создание,Яга хватает Баюна за шкирку и вышвыривает из окна избы. Он приземляется на лапки и шипит, злобно зыркая светящимися в темноте глазами.Радуйся, что я тебя в червя не превратила. Пошел вон!
Чтобы спугнуть его, Ягиня берет ведро воды и выливает на кота. Униженный и ослабленный, Баюн отпрыгивает в кусты и бежит в лес. Его разъяренное мяуканье эхом разносится по округе.
Мяу, мяу, мяу!возмущается кот, потряхивая то одной мокрой лапкой, то другой.
Его пышные усы сникают, а настроение стремительно сменяется на печальное. Жалобный кошачий плач слышит все Залесье. Теперь ему некуда податься, кроме одного места. И Баюн, понимая, что это последний шанс предупредить Кощея и Таю, идет к Лукоморью. Туда, откуда он ушел давным-давно.
Так-так,скрипучий голос кота Ученого заставляет Баюна шипеть.Неужто по дедушке соскучился?
Мяу, мяу!
Да не хами ты мне, я ж с тобой не воюю, внучок несмышленый,говорит Ученый, посмеиваясь.Что, отобрала голос злая ведьма? Поэтому сюда примчался, хвост поджав?
Мяу!
Ладно уж, проходи. Дом всегда тебе будет рад,Ученый кот спрыгивает с арки и оказывается рядом с Баюном.Наконец-то я снова увидел тебя, мой глупый котенок. Давно уж тебе следовало сюда прийти.
Баюн чувствует поглаживание по спине и мурлычет. Он понимает, что ему не хватало общения с этим старым облезлым котом.
* * *
Иван-царевич занес двуглавую ведьму в хижину и, следуя указаниям Вилы, положил ее на кровать.
Где у вас вода и тряпка?спросил Иван.
Нужно выйти из хижины и свернуть налево,сказала Вила.
Неважно, где! Ты сейчас упустишь наш трофей!заявила Юда.
У меня сапоги-скороходы. Где бы он ни был, я найду его быстрее тебя,ответил Иван, повернув к ней голову и взглянув на нее пустыми глазницами.
Юда почувствовала, как ее засасывает в эту темноту. Она не понимала, как ей, такой красивой и молодой девушке, может нравиться недоразложившийся царевич. И это непонимание доставляло ее разуму боль.
Иван сходил за водой и принес ведро. Он окунул в него тряпку, выжал ее и приложил к раненой ноге.
Ой,простонала Вила,как больно.
Это просто вода.
Я и сама смогу залечить эту рану,фыркнула Юда.Подумаешь, порванная нога!
Неужели ты не чувствуешь боли?спросила Вила, глядя на сестру со слезами в глазах.
Вот еще. Твоя нога, потому и не чувствую.
У вас одно тело,сказал Иван, осторожно промывая рану.
Юда напряглась, когда царевич осторожными, но выверенными движениями, стал перевязывать ногу Вилы. Она чувствовала все прикосновения его пальцев, и то, что нога, которую он бинтовал, принадлежала не ей, вызывало в ней жгучую ревность.
Ты слишком осторожен,проворчала Юда.
Иван не обратил на нее внимания. Он прикоснулся к руке Вилы.
Не болит? Не пережал ногу?спросил он.
Все хорошо. Спасибо тебе,поблагодарила она и скромно отвела взгляд.
Юда едва сдержалась, чтобы не ударить сестру по голове. Эта ее скромность каждый раз раздражала Юду до белого каления.
Оставайтесь здесь и лечите рану,сказал царевич.
Стой!Юда схватила его за руку с быстротой молнии.Как ты найдешь того юношу? У тебя даже глаз нет!
Сначала я разберусь с волком, потом решу, что делать дальше.
Юда стиснула зубы. Ей не хотелось отпускать царевича. Она испытала желание запереть его, чтобы он навсегда остался рядом, но испуг от собственной жадности принес ей другую мысль.