* * *
Водяной шел за Майей, наступая туда, где только что были ее ноги. Он опасался провалиться в яму посреди тумана, поэтому иногда одергивал девочку и просил указать ему путь.
Как ты хочешь вернуть его душу?спросила она.
Просто заберу ее и верну в тело.
Ты знаешь, что за возврат душ приходится платить?
Теперь знаю. И чем же?
Майя забралась на парящий островок, повернулась к мальчику и протянула ему руку. Он залез туда без ее помощи, проигнорировав широту жеста.
Ты должен заплатить божеству смерти, чтобы оно разрешило тебе забрать душу. Обычно в таких случаях платят своей душой.
Я умру?Водяной задумался, затем махнул рукой.Домовой по моей вине умер. Не страшно.
Если ты не боишься смерти, чего же ты боишься?Майя перепрыгнула на другой островок, мальчик последовал за ней.
Ничего я не боюсь.
Ты врешь. Все чего-то боятся.
А ты чего боишься?
Я ничего не боюсь.
Видишь? Выходит, ты такая же храбрая, как и я.
Майя остановилась. Водяной, нагнав ее, врезался ей в спину.
Не двигайся,прошептала она.
Почему?
Из тумана перед ними появилась широкая морда червя. Его красные глаза рыскали в поисках жертвы.
В Затуманье они вечно голодны, поэтому всегда ищут еду,сказала Майя.
Разве мы не должны молчать?
У туманных червей нет слуха. Они находят пищу другими способами.
Червь склонил к ним морду, втянул воздух и выдохнул его. Водяной устоял, но Майю сдвинуло к нему вплотную.
Ты слишком легкая,сказал Водяной.
Неправда.
Потеряв к ним интерес, туманный червь исчез в белой мгле.
Так чего ты боишься?спросил Водяной.
Если я скажу, тебе тоже придется открыться,предупредила Майя. Мальчик кивнул.Я боюсь, что обо мне забудут. Как сделала моя мама. Однажды я проснулась, а ее не было рядом. Как будто у меня никогда не было мамы. Она оставила меня и ушла. И мой туманный червь после этого умер. Я была совсем одна. Это такое мерзкое чувство.
Водяной взял ее за руку.
Что ты делаешь?Майя подняла на него настороженный взгляд.
Нет. Этого будет мало,решительно сказал он, притянул подругу к себе и обнял. Водяной погладил Майю и легонько похлопал ладонью по спине, успокаивая.Меня тоже мама бросила. Я вырос в озере. Повезло, что там была Русалка, она меня многому научила. Но потом и она меня предала. Я понимаю, как ты себя чувствовала.
Мы боимся одного и того же?шепотом спросила Майя.
Похоже на то.
В его холодных объятиях она почувствовала себя, как дома. Словно в руках Водяного было такое место, в котором можно спрятаться, и где тебя никто никогда не найдет.
Их прервало странное шипение. Майя заметила желтые светящиеся глаза внизу и присела на корточки.
Осторожно,предупредил Водяной.
Она подобрала маленького обитателя Затуманья и показала руки другу. На ее ладонях гордо сидел василиск. Его ящероподобные лапки вцепились в бледную кожу Майи.
Этот малыш может нам помочь,сказала она.
Чем это? Выглядит подозрительно,фыркнул Водяной.Ты уверена, что он не опасен?
Он ест кости. Его не интересует живая плоть,ответила Майя.
Василиск перебрался по ее руке на ее плечи и разлегся там, подобно кошке.
Пойдем. Чем быстрее мы найдем душу Домового, тем лучше,Майя махнула рукой и перепрыгнула на парящий островок.
* * *
Я чувствую, как щеки пульсируют от жара. Взгляд Кощея говорит мне, что он все понял, и что я не смогу утаить потерю.
Прости,бормочу я, опуская глаза. Стыдно. Так стыдно, что сердце болит.Мне нет оправдания.
Ерунда. Иглу сломать можешь только ты, а если кто-то другой найдет ее, то ничего не сможет сделать,отвечает Кощей.
Он гладит меня по голове и мне становится легче.
Забудь об этом. Твоей вины здесь нет.
Ты слишком добр ко мне. Я не знаю ни одного человека, кроме мамы, кто сделал бы для меня столько же, сколько делаешь ты.
Кощей улыбается: слабо подергивает губами, будто на большее у него не хватает сил.
Подожди здесь.
Он уходит, оставив меня в саду наедине с мальвами. Я смотрю ему в спину и думаю, что случится, если этонаш последний разговор? Если все, что я смогла сказать ему напоследок, это несчастное «прости»?
«Если ты помрешь от своей болезни, то станешь всего лишь пятисотым трупом в земле. Невелика потеря!»голос Наташки больше не задевает меня. Он сходится с моим мрачным настроением.
«Какая же я дура сказки, Кощей, Залесье я здесь чужая. И давно должна была это понять».
«Нужно было бежать, когда у тебя был шанс! Но нет, ты решила спасти своего Кощеюшку он-то бессмертный. Одно твое правильное слово, и леди-колодец исполнила бы твое желание, как надо. Не было бы у тебя никакой вурдаланки, и жила бы сейчас счастливо и сидела бы дома».
«Ты, как и всегда, права. Но жалеть о сделанном выборе, значит, струсить. А я не трусиха»,думаю я, кутаясь в кафтан Кощея.
«Точно? Даже умереть готова, чтобы за свои слова ответить?»ехидство Наташки злит меня, но Кощей отвлекает мое внимание.
Выпей,он протягивает мне деревянный ковш, наполненный до краев,это живая вода. Она тебе поможет.
Я делаю несколько глотков и чувствую странную легкость в теле. Но на этом действие чудо-воды заканчивается. Голова кружится, перед глазами темнеет. Кощей подхватывает меня под руки. Я вижу его обеспокоенное лицо.
Оставь меня. Если я потеряю рассудок, то тоже попробую открутить тебе голову.
Можешь делать с моей головой все, что вздумается,Кощей выглядит спокойным.Мое сердцетвое. Даже если оно еле бьется, то бьется для тебя, а не для кого-то еще. Если ты перестанешь дышатья тоже перестану.
Он берет мою руку и прикладывает к своей груди. Я чувствую слабое биение и такое же слабое тепло.
Можно считать это свадебной клятвой?спрашиваю я.
Да,Кощей отрывает что-то от увядшего куста. Он вкладывает мне в руку цветы. Я приглядываюсь к ним и обнаруживаю незабудки.Не забывай меня, Тая.
Не забуду,шепчу я.
Кощей склоняется ко мне и целует. Его губы теперь теплее моих.
Оставайся здесь. Я скоро вернусь,обещает он, усаживает меня на скамью и заглядывает в глаза.Что бы ни случилось, не выходи за купол. Он защитит тебя и замок.
Почему что-то должно случиться?спрашиваю я.
Кощей не отвечает.
Возьми хотя бы кафтан,предлагаю я.
Оставь себе. Мне не холодно,говорит Кощей.
Вернись ко мне,губами произношу я, поскольку голос куда-то пропал. Кощей кивает, поворачивается и уходит.
Я прижимаю к груди маленький букет незабудок. Нехорошее предчувствие, словно яд, расползается в голове.
Глава 23
Русалка раскрыла амулет, но изнутри он был так же пуст, как и снаружи.
С чего бы мне отдавать тебе свою кровь? Думаешь, я не знаю, как заклятия на крови делаются?спросила она.
Ну, не хочешь, как хочешь,сказал амулет,я лишь предложил тебе расплатиться тем, что у тебя есть. Другого ты мне дать не сможешь, а посему я хотел лишь самого основного. Но ты не ценишь, когда тебе пытаются помочь, поэтому я больше не стану тебе ничего предлагать.
Скажи мне, для чего будешь использовать кровь, и я подумаю.
Ты не в том положении, чтобы думать. Пока ты будешь принимать решение, твой каменный медведь уйдет под воды озера,в голосе амулета слышалась насмешка.Пора выбирать, Русалочка, твоя гордость или то, что тебе нужно.
Всю жизнь Русалка прожила в Тихом омуте. Несколько лет она провела с Водяным, когда он только появился в омуте. Раньше она думала, что боится одиночества. Теперь же она поняла, что боится потерять единственного, кто помнил, какой она была до проклятия.
Сколько крови тебе нужно?спросила она.
Немного. Трех капелек будет достаточно. Раскрой меня и влей кровь,сказал амулет.
Ты что-то скрываешь,сказала Русалка, подбирая острый камушек, отлетевший от лапы Берендея.Но мне все равно, что ты будешь делать с моей кровью. Ты должен сдержать обещание и расколдовать медведя.
Сделка есть сделка. Условия должны быть соблюдены обеими сторонами.
Русалка раскрыла амулет, порезала камнем тыльную сторону ладони и выдавила из ранки ровно три капли. Она закрыла артефакт и встряхнула его.