«Эти часы нужны для того, чтобы ловить существ. Опасных магических существ. Они играют роль оберега».
Слава посмотрел в сторону избушки. Интуиция говорила ему, что голос в голове может быть таким же злом, как те существа, что похитили его. Он не мог считать ведьм и ходячего мертвеца людьми.
Избушка же стояла месте, не казалась ему миражом или местом, где его могут убить. Он сделал шаг вниз.
«Одумайся, Ярослав. Если ты войдешь в избушку, то попадешь в лапы Яги. Она уже вмешалась в планы судьбы на Таю. Ничто не помешает ей испортить и твою жизнь».
Я буду дураком, если поверю какому-то голосу в голове,сказал Слава, спустился в овраг и перешел речку.
Он поднялся по ступенькам, встал на коврик и вытер об него ноги.
Костям не входить,прочитал Слава и улыбнулся,у хозяев есть чувство юмора.
Он постучал в дверь.
Глава 22
Дверь отворилась. Слава подобрал клубок и зашел с ним внутрь.
Есть кто дома?спросил он.
Проходи-проходи, мы тебя ждали,послышался женский голос.
Свернув за угол, Слава очутился в кухне. Спиной к нему стояла женщина. Сначала он заметил ее цветастую юбку и горб на шее, затем она повернулась к нему.
Ты заблудился, мальчик?спросила она.
Слава едва сдержался, чтобы не выказать отвращение. Женщина оказалась дряхлой старухой с таким страшным лицом, что ему пришлось стиснуть руку в кулак, впиваясь ногтями в кожу до боли. Улыбнувшись из вежливости, Слава кивнул.
Да. Мне нужна помощь, чтобы найти подругу и вернуться домой.
Никто отсюда не уходит, пока я не разрешаю,сказала старуха скрипучим голосом.
А кто вы?
Ягиня я, лесом правлю. Чует мой нос,она повела длинным изогнутым носом и Слава заметил родинку на ее лице. Она больше походила на опухоль, которую давно нужно было отрезать,что ты не просто так сюда пожаловал. И клубок мой нашел. А подругу твою, должно быть, Таей зовут?
Вы знаете ее?
Знаю. Скажи, мальчик, ты хочешь жить или выживать?
Слава ответил не сразу. Ее глаза, слишком яркие для старухи, пугали его: Ягиня не моргала и зорко следила за ним, стоило ему переминуться с ноги на ногу или переложить клубок из одной руки в другую.
Что вы имеете в виду?
Насколько для тебя важна эта Тая, что ты зашел так далеко?
Ну,он кашлянул,все друзья помогают друг другу. Разве нет?
Не все, милый мальчик. Твоя наивность скоро сыграет с тобой злую шутку. И если ты еще не понял, кто я, у меня для тебя дурные вести.
Знаете, я видел нечто страшное в лесу, и по сравнению со всем этим, высущий ангел,сказал Слава.
Яга рассмеялась. Ему показалось, что вот-вот ее седые кудрявые локоны разлетятся по избе, как куриные перья, а ее тело станет еще более желеобразным.
Поберегись таких слов, мальчик. Разве взрослые не читали тебе сказки на ночь? О бабе Яге, костяной ноге? О Кощее Бессмертном и других созданиях?она плавно обошла Славу и положила ему на плечо черную руку. От нее повеяло плесенью, мхом и старостью.
Я не люблю сказки,ответил он, сдерживая отвращение.Может, вы просто дадите мне карту? Вряд ли у вас есть телефон
Если я дам тебе свой клубок,Яга с ловкостью змеи отобрала у него артефакт и подкинула в руке,что ты отдашь мне взамен?
Простите, но у меня ничего нет.
Может, отдашь мне свои часики? Они так приятно тикают,Яга приложила ухо к циферблату, цепко сжав руку Славы.Тик-так, тик-так.
Я не могу. Это семейная реликвия.
Семейная реликвия! Мой клубоктоже семейная реликвия. Была одна семья, что пыталась откупиться от меня своими поделками.
И что с ними произошло?
Сгорели на Листьевой горе. К счастью, у меня остался клубочек. Он мне так дорог, что я не могу просто взять и отдать его первому встречному,Яга вцепилась в ладонь Славы и пристально посмотрела на него снизу-вверх.Ты не представился, юноша?
Меня зовут Слава.
Какое славное имя должно быть, тебя очень любили в семье, раз нарекли им.
Поведение старухи начинало его раздражать. Он попытался освободить руку, но Яга лишь крепче сжала ее.
Знаю я, где твоя подружка, Слава.
Где?он широко распахнул глаза, не ожидая услышать от старухи полезную информацию.
Я скажу тебе, где она, но ты должен сказать мне кое-что взамен.
Что же?
Кто она для тебя?
Слава замялся. До поездки в лес он не задумывался о том, что у него могут быть какие-то чувства к одногруппнице. Скромная и тихая, Тая казалась ему загадкой. Он даже в смартфоне записал ее не под именем и фамилией, а как «Тайна». Ухаживания Наташи лишь укрепили в нем веру в то, что ему нравится Тая.
Думаю, она мне нравится,ответил он.Это имеет какое-то значение?
Глаза Яги заблестели пуще прежнего. Она кинулась на Славу с объятиями и сжала его так, что захрустели кости.
Милый мальчик, ты принес мне очень хорошую весть! За это я, так и быть, скажу, где твоя подружка. Но ты должен пообещать мне, что уведешь ее домой из Залесья,она ткнула пальцем в его ладонь.Дай мне свою руку, юноша.
Слава нехотя протянул старухе ладонь. Она ткнула в ее центр появившейся из ниоткуда еловой иглой.
Ай!вскрикнул Слава.Что вы делаете?
Заклинаю тебя, чтобы сдержал свое слово. Не сдержишьслучится худшее. И не смей забывать про меня, Слава, иначе жизнь тебе сущим кошмаром покажется.
Слава стиснул зубы, решив продезинфицировать рану после ухода из избушки. Ради Таи он был готов стерпеть что угодно.
* * *
Иван схватил волка за пасть и оттащил от двуглавой ведьмы. Он держал серого в воздухе, пока тот разъяренно рычал, щелкал зубами и пытался его укусить. Как взбесившийся щенок, он размахивал лапами, бил себя хвостом по ребрам и издавал страшные звуки.
Чертова псина!крикнула Юда, силясь подняться, но нога Вилы были сильно изранена.Если моя сестра погибнет из-за твоей шавки, я никогда тебе этого не прощу, глупый царевич!
Замолчи,ответил Иван. Помедлив, он добавил:извини, старина.
Царевич ударил волка и тот безвольно обвис в его руках.
Ты убил его?спросила Юда.
Он будет без сознания какое-то время. Одной из вас придется стать моими глазами.
Ты же такой крутой, царевич, у тебя есть магия, так почему не можешь справиться с тем, что у тебя нет глаз?
Твоему любопытству нет предела,Иван медленно положил волка на землю, чтобы не ранить его. Сейчас он был слеп, как крот, и перестал понимать, где находится.Вила, мне нужна твоя помощь.
Конечно,сквозь слезы ответила та. Ее нога жутко болела, и она боялась ей шевелить. Виле казалось, что нога вот-вот оторвется от тела.
Иван снял с себя сапоги, чтобы случайно не шагнуть в них в гущу леса.
Говорите, я пойду на голос.
Не смей оставлять свою шавку в нашем хлеву!вспыхнула Юда.У нас здесь живет коза, и если твоя зубастая тварь ее сожрет
Нашел,царевич прервал ее, наклонился и поднял ведьм на руки.Ведите меня к избушке.
Повернись вокруг себя, через два шага дверь, потом нужно пройти десять шагов до хижины,сказала Вила.
Юда замолчала. Она вслушивалась в биение сердца: оно с сестрой у них было одно на двоих, но если одну что-то волновало, то другая без труда могла почувствовать это.
И сейчас она не понимала, в чьей голове колышутся эти странные чувства: от прикосновений царевича телу стало теплее, от его голосаразумуспокойнее, а от его поступкасердцуприятнее. И эта приятность погружала Юду в отчаяние. Она была бессердечной маленькой ведьмой, вся деревня боялась ее, даже собственные мать и сестра. Ни один юноша не мог устоять перед ней, стоило ей только захотеть, и многие из них потом страдали, когда она отвергала их. А сейчас сейчас в ее душе поселилось странное смятение, какого там никогда не было.
«О чем ты думаешь, Вила?шикнула она на сестру в мыслях.Неужели тебе нравятся женатые царевичи?»
«Не я о нем думаю, а ты»,ответила Вила.
Сестры переглянулись. На лице младшей Юда увидела лишь гримасу боли, отчего ей самой стало страшно. Чувстване про нее. Бежала она от них, как от огня. И вот сейчас ведьма сама себя загнала в ловушку, позволив маленькой глупой мысли посеять на душе сомнения.
«Неужто ты влюбилась?»шепот Вилы в голове прозвучал для Юды подобно удару кнута.