Соорудив небольшой механизм, Слава отпустил миску и поставил под нее ведро. Вода потекла, имитируя нужный ему шум, а сам Слава подобрался к окну. Открыв его, он вылез из хлева.
* * *
Непривыкшая к столь грубому обращению с собой со стороны Вурдалака, Яга смотрела ему вслед. Она вышла из замка в избушку и приказала ей вернуться обратно. Когда избушка спросила, в чем дело, Ягиня отмахнулась, чувствуя несвойственный ей озноб.
Если бы ты была человеком, я бы тебе рассказала,сказала Яга,но ты всего лишь дом с лапками курицы, куда тебе понять мои переживания?
Избушка обиженно заскрипела, остановилась и села на корточки. Так она объявила о перерыве, и ведьма не стала ей мешать. Сев на подоконник, Яга посмотрела на небо, светлеющее от лучей восходящего солнца.
Почему я раньше не задумывалась об этом?спросила она.Неужели просто забыла о такой важной вещи, как наша с Кощеем переписка?
Лес ответил ей тихим шуршанием.
Если бы я хотела сделать Кощея человеком, мне пришлось бы пойти на новые жертвы,рассуждала Яга.Мне пришлось бы умереть для того, чтобы он снова ощутил вкус жизни. Но тогда я не смогу сделать его своим, не стану царицей Тихой рощи и не получу долгожданной награды,Ягиня стукнула черным кулаком по подоконнику.Вурдалак просто глупый дед! Он хочет меня запутать! А я не позволю ни ему, ни его жалкому недобратцу сделать это. Победа будет за мной, и Тихая роща будет принадлежать мне!
Последние слова ведьма выкрикнула в окно, и они эхом разнеслись по лесу. Яга всегда ставила себя выше других людей, но с каждым разом наступала на одни и те же грабли.
В ушибленной руке не было боли, ведь она давно отмирала из-за всех проклятий и злых чар, что Ягиня накладывала на сестру и других обитателей Залесья. Но другая рука отозвалась внезапной болью. Яга взглянула на нее и увидела укус, из которого хлестала кровь.
Проклятьеона кинулась к шкафу с мазями, достала банку и смазала ямки так глубоко, насколько смогла.Вурдалак что-то задумал. Кровь нужна только для черной магии! Как я могла быть такой беспечной?!глаза Яги засверкали от гнева.
Она достала с пояса мешочек, развязала его и взяла золотое яйцо. На ее лице промелькнула странная улыбка и буря в ее душе утихла.
Что ж если у Кощея есть смерть,сказала она,то она есть и у Вурдалака. А раз он пошел против меня, я не буду жалеть, когда его старая голова слетит с плеч.
* * *
Русалка смотрела на него, не моргая. В какой-то момент Берендею стало не по себе, он поднял лапу и помахал. Русалка ударила его по лапе и ее лицо скривилось.
Ты? Берендей?!она рассмеялась во весь голос.Ты человек-медведь, но точно не тот маленький мальчик, что сидел у омута.
Столько лет прошло. Ты думала, что я всегда буду маленьким?спросил Берендей.
Русалка махнула рукой.
Я тебе не верю.
Я могу доказать,сказал он.
Чем же?
Тем, что я обещал найти способ превратить тебя в человека.
Она пристально смотрела на него.
Ты не спал, когда я рассказывала историю, и теперь пытаешься разжалобить меня, чтобы я сняла чары!
Ямедведь. Я могу раздавить тебя в любой момент или откусить тебе голову,Берендей осклабился, чтобы Русалка узрела всю мощь его огромных зубов.Зачем мне пытаться разжалобить тебя?
Тогда почему ты до сих пор не сделал этого? А?
Я не убиваю без причины.
Русалка недоверчиво оглядела его. Ничто в полумедведе не напоминало ей того мальчика, который в упор не смог убить ее из лука. Она вспоминала его и всегда смеялась, не воспринимая всерьез тот факт, что если бы он не промахнулся, то принес бы домой голову русалки.
Но сейчас она осознала, что происходит то же самое: Берендей угрожает ей, а она смеется, не веря в его мощь.
Забудь. Если ты тот самый мальчик, у которого при виде меня тряслись коленки, то объяснись почему ты исчез?
В день, когда я навестил тебя в последний раз, моя мать скончалась. Она была царицей Залесья, и отец объявил в Тихой роще долгий траур.
Людские обычаи мне не понятны,сказала Русалка, хмурясь.Когда рыба умирает, я не хороню ее, а ем.
Люди не едят других людей,ответил Берендей.Мы предали царицу огню, и она отправилась к прародителям. Отец призвал меня и братьев, а после отправил нас выполнять царский указ. У меня не было свободного времени и слуги не давали нам отступить от задуманного отцом.
Значит, вот оно как?хмыкнула Русалка.У тебя не было времени. Это твое оправдание?
Что мог сделать одиннадцатилетний мальчишка, едва владеющий оружием, но изображающий из себя бравого воина?Берендей пожал плечами и раскинул лапы.Ты слишком многого ждала от ребенка.
Но теперь-то ты мужчина, хоть и наполовину,она усмехнулась.И то, что мы встретились, стало для тебя наказанием. За то, что оставил меня одну, наполненную надеждами, гнить в озере столько лет. Ты хоть знаешь, каково этовеками ждать единственного человека, которого не хотелось сожрать?!
Я знаю, каково веками ждать искупления,ответил Берендей.И знаю, что такое тоска по дому,он посмотрел на розовый цветок мальвы и притронулся к нему лапой.У тебя никогда не было дома, я никогда не был один. Поэтому наши судьбы объединились сейчас, когда мы стали остро нуждаться в ком-то, кто сможет понять нашу утрату.
Русалка собиралась отшутиться, но слова, сказанные медведем, затронули частичку ее души, о которой она давно забыла. И вместо того, чтобы надоедать Берендею глупыми шутками, она промолчала.
Глава 14
Кто бы мог подумать, что однажды я стану русалкой, жаждущей крови и отгрызающей собственные волосы в старом колодце.
Пришлось повозиться, чтобы несколько волосинок отлетели на раскрытую ладонь.
Этого хватит?спросила я, все еще чувствуя волосы во рту и отплевываясь.
Да,ответила леди-колодец.Помни, что желание должно исходить от сердца.
Ты уверена, что хочешь именно этого, мр-р?спросил Баюн.
О чем ты?
Сейчас ты думаешь о Кощее. Но мне, мяу, кажется, что ты забыла, что не являешься частью Залесья. Тычеловек, Тая.
Ярусалка!возмутившись, я удивилась взявшейся из ниоткуда ярости. В груди жгло так, будто на одежде вот-вот появится дыра, как от утюга.
Ты человек. Смертная, мур,напомнил Баюн.Все, что тебе нужно, это вернуться домой и позабыть о нашем мире.
Я взглянула на ладонь с отгрызенными волосами.
«Кот прав, ты должна загадать свой прежний облик и бежать из леса как можно скорее»,сказала Наташка.
«Я не брошу Кощея. Мы любим друг друга!»я сжала руку, боясь растерять волосинки.
«С чего ты это взяла?хохотнула Наташка.Он же ходячий труп! Зомби! А ты ну, ты стала русалкой, да. Но ведь все произошло из-за него! Не реши ты помочь этому придурку, сейчас стояла бы на земле на своих двоих!»
«Он не придурок! Онмой царевич!»
«Если так подумать, то и Слава совсем недавно был твоим царевичем,уколола мою совесть Наташка.Где теперь твои мысли о нем, а? Верни ноги и просто беги из леса!»
«Но все говорили, что из леса без проводника не выбраться!»
«Пф-ф детка, у тебя в руках целое желание от волшебного колодца. Просто используй правильную формулировку и тогда спасешься»,в голосе Наташки слышалась надменность.
Ее доводы били по самому больному местумоей неуверенности. Кто я такая? Всего лишь первогодка, которая учебник-то открыть не успела, как вляпалась в неприятности. Кто я для Кощея? Посланница, веста, любимая? Нет Я всего лишь та, кто спасет Залесье ценой собственной жизни.
Я склонила голову, чтобы скрыть слезы.
Не плачь, дитя,шепнула леди-колодец.Если тебе сложно сделать выбор, не торопись. Я исполню любое твое желание хоть сегодня, хоть через несколько дней.
Я не могу решить,призналась я сквозь слезы.Мне стыдно. Почему я всегда такая нерешительная?
Почему же нерешительная, мр-мяу?спросил Баюн.Ты потратила столько энергии, чтобы, мур, расчистить колодец от проклятого золота. Помнишь, как много его было?
Помню
Взгляни на дно теперь, мр.
Я стерла слезы и посмотрела вниз. В прозрачной воде виднелся мой русалий хвост, но он больше не упирался в блестящую горку.