Как это?спросил Водяной.
Когда люди не могут найти общий язык, они ругаются.
Значит, я с тобой поругался, когда утащил на дно?
Домовой нервно хихикнул.
Типа того, да.
Значит, теперь мы нашли общий язык?
Ага.
Ругатьсяполезно,заключил Водяной и потер ладони.
Он высох, пока они шли по лесу, и подмерз. Непривыкший к таким условиям, он царапал нежную кожу ног о ветки, но не обращал на это внимания.
Луна освещала ребятам дорогу, и Домовой уверенно вел их к Тихой роще. По крайней мере он так думал, пока перед ними не предстало огромное пшеничное поле. Его колосья под лунным светом казались ослепительно белыми.
Что это за место?спросил Водяной, едва не врезавшись в спину застывшего Домового.
О, нет,только и сказал тот.Нам туда нельзя.
Это еще почему?
Понимаешь,Домовой посмотрел на товарища и в его глазах промелькнул страх,этополяна пропавших детей.
* * *
Я выбросила последнюю монетку в омут и вернулась по тесному туннелю. Сердце радостно забилось, стоило мне увидеть пустое дно колодца.
Неужели я смогу загадать желание?пробормотала я.
Воды колодца забурлили и в них полопалось несколько пузырьков.
Ты вернула моим водам магические силы, Тая,сказала леди-колодец.Я благодарю тебя. Теперь ты можешь загадать желание. Только есть ли у тебя чистая монетка?
Я радостно улыбнулась, но чувство восторга сменилось болезненной тревогой. Из драгоценного у меня было только золотое яйцо
Я посмотрела на кота.
Баюн можешь найти монетку? Чистую, не те, что мы вытаскивали.
Ну, мр-р, не зна-аю,сказал он.А обязательно монету кидать, мр?
Нужно что-то золотое или ценное,ответила леди-колодец.
Я тщетно искала в своем платье хоть что-тов карманах ничего не было. На шее оставалась только плетеная из веревки цепочка, а волшебного кольца у меня не было.
«В проклятом замке не может быть чистых монет,подумала я,если кинуть сюда хоть что-нибудь из замка Кощея, проклятие вернется. Может, вернуться в омут и поискать там? Нет, уйдет слишком много времени»
Пока я раздумывала, палец накручивал прядь. Я заметила это и в голове щелкнуло.
Я могу принести в жертву волосы?спросила я.Они, конечно, не золотые, но для любой девушкиценность.
Леди-колодец задумалась.
Неплохая идея,похвалил Баюн.
Попробуй,ответила колодец.
Под рукой не оказалось ничего, чем можно было бы отрезать волосы.
«Что, если попытаться отгрызть волосы?..»
Пожелайте мне удачи,сказала я, поднося локон к зубам,это будет долгий путь.
Глава 13
«Глупый Иван,думал волк, разбегаясь,как он мог забыть обо мне?»
Потеряв след, волк остановился и принюхался: запах разлагающегося тела, оцепленный ореолом едва уловимого аромата вьюнков, разделялся.
Направо пойдешьсмерть свою сыщешь, прямо пойдёшьжив будешь, налево свернешьволчицуe свою найдешь,молвил голос.
Волк поднял голову, навострил уши. Голос напоминал ему кого-то, о ком он давно забыл.
Кто ты? Выходи!потребовал волк.
В тумане зажглись желтые глаза. Сначала показалась серо-бурая морда. Затем уши и туловище. Перед ним стоял волк вдвое меньше него.
Здравствуй, отец,сказал он.
Старший волчонок, Ветер, смотрел на него, чуть опустив голову к лапам. Волк начал вспоминать, что обычно следовало за этим. Он осторожно повторил жест сына. Секунду они рассматривали друг друга, а потом Ветер ринулся к отцу. Они кружились вокруг друг друга, приветствуя после разлуки и вихрем разгоняя осенние листья.
Ветер!рыкнул волк, с трудом заставив себя остановиться. Такой радости он давно не испытывалГде твоя мать?
Там,волчонок указал мордой влево,мама и сестры ждут тебя, отец. Мы так по тебе скучали!
Серый волк сделал шаг вперед, но остановился. Он учуял запах Ивана-царевича.
Ветерволк хотел попросить сына подождать, но вдруг осознал: все слишком сказочно.Ветер, почему ты все еще маленький?
О чем ты говоришь, отец? Я всегда был таким. Пойдем же, мама ждетон махнул хвостом, заманивая отца.
Нет. Здесь что-то не так,сказал волк, отступая.
Как бы сильно он ни хотел вернуться к своей семье, он понимал, что ее уже давно нет. И это волшебное наваждение не что иное, как плод фантазии.
Серый волк развернулся, принюхался и пошел направо.
Отец!крикнул Ветер.Если ты сейчас уйдёшь, мы больше никогда не встретимся!
Стиснув пасть, волк перешел на бег и вскоре скрылся в тумане.
* * *
Кикимора забралась в дупло: в нем пахло сыростью и грибами. Кикимора потерла ладони и перекрестила их, приложив к груди. Закрыв глаза, она воззвала:
Дуб зеленый, с цепью златой,
Нужен жрице голос твой:
Приди и запой свою старую песню
И поскорей помоги Залесью.
Дуб шевельнул кронами, и Кикимора услышала скрип. С треском кусочек коры возле нее отломился.
«Плохи дела»,подумала Кикимора. С мрачными мыслями она обратилась к мужу.
«Любимый супруг, я вновь прошу твоей помощи. Любое заклятие призыва вредит Великому Дубу. Как мне поступить?»
Леший размышлял, пока не вспомнил старую легенду.
«Помнишь сказ о чужом сердце?спросил он.В нем дубу помогло создание, что поселилось в нем, и срослось с его сущностью».
«Это может сработать!»обрадовалась Кикимора.
«Не спеши, любовь моя. То было во времена, когда в Залесье о проклятиях слыхом не слыхивали. Сейчас все намного сложнее, и, если мой замок падет от скверны, дуб погибнет в первую очередь»,предупредил ее Леший.
«Я успею донести весть о Лихо до того, как проклятие доберется до нас. Обещаю».
«Да не зарастет твой путь терниями, любовь моя».
Леший отпускал жену с тяжелым сердцем, но, помня о ее сердобольной натуре, понимал, что она будет счастлива только через помощь другим.
* * *
Слава опустил голову, чтобы приподнятую повязку не было видно.
Ты голоден?он услышал голос Вилы. Она казалась ему легкой мишенью по сравнению с Юдой, которая знала, как давить на самые больные места.
Да,сказал он.
Я сварила суп,Слава увидел босые ноги, платье в цветочек, длиной чуть ниже колена.
Вила села и поставила на колени поднос. Суп в деревянной тарелке выглядел аппетитно и от запаха у Славы потекли слюнки. Вила наполнила ложку и поднесла к его рту.
Ты ведь не подсыпала туда отраву?спросил он.
Зачем мне это делать?серьезно сказала Вила.Я умею готовить, не переживай.
Поняв, что отговориться ему не удастся, Слава раскрыл рот. Жижа оказалась съедобной. Вила подавала ему ложку за ложкой, а Слава ел, чувствуя, как голодный желудок постепенно наполняется.
Ты поел, я пойду.
Стой! А как же ну
Что?
Я бы не хотел сходить под себя.
Ой,Вила замешкалась, а затем, посмеиваясь, поднесла к нему пустое ведро.Можешь сходить сюда.
У меня связаны руки и ноги. Как, по-твоему, я должен это сделать?спросил Слава.
Я не буду помогать тебе ходить в туалет!ее голос резко дрогнул. Вила наклонилась и развязала ему ноги.
Слава видел ее длинные русые волосы и то, как шевелились ее руки. Когда Вила повернулась, он резко опустил голову.
Я и руки тебе развяжу, если пообещаешь, что не сбежишь,она выжидающе посмотрела на негоон понял это по длительному молчанию.
Да конечно.
«Конечно, нет! Совсем глупая? Кто будет сидеть в плену?»
Но это временная мера, потому что иначе ты снимешь повязку, и тогда сам себя обречешь на страдания,Вила прикоснулась к его рукам.
Почему?
Поверь мне на словоне стоит этого делать. Ты будешь глубоко сожалеть, если поддашься любопытству.
«Подожду, пока она свалит, и сниму все к чертям»,решил Слава.
Сходи в ведро, я вернусь и свяжу тебя. Только надень повязку обратно,предупредила Вила.
Хорошо.
Дождавшись, пока скрипнет дверь, Слава стянул повязку и бегло осмотрелся. В хлеву стояла длинная деревянная поилка, рассчитанная на несколько животных, но рядом спала только одна коза. Подобрав старую деревянную миску, Слава зачерпнул воду, нашел веревку, которой привязывали Розочку, и отцепил ее от ошейника козы. Он сделал это так осторожно, что та не проснулась.