Кому, как не мне, лучше всего знать твой гнев?хмыкнул тот.Ты все время относился ко мне, как к выродку.
Ты и есть выродок. Родился, принес нашей семье несчастье. Из-за тебя погибла мать, из-за тебя захворал отец, из-за тебя Яга не стала моей, а теперь ты хочешь еще и семейную рощу к рукам прибрать. Было время, когда я думал, что ты наивен, братец, но на самом деле ты так же алчен, как я сам,Вурдалак с силой поставил голову брата на стол и прошелся по просторному залу.Жаль, что моя дорогая Яга была столь невинна, что поверила в тебя и вернула к жизни. Ты испортил мою красавицу.
Ты всегда винил других в своих бедах,ответил Кощей.Не поэтому ли теперь твоего отражения нет в зеркале?
Вурдалак инстинктивно взглянул в золотую тарелку: как и в прошлый раз в ней отражалась только одежда.
Хочешь сказать, что я лгун?он рассмеялся и сверху волной прошелся писк летучих мышей.Тихо, дети мои, ваш дядя не умеет себя вести. Но мы ведь его научим, верно?
Кощей посмотрел наверх и увидел множество горящих глаз.
Я жду от тебя исполнения обещания,сказал Вурдалак, взявшись за спину стула.В противном случае мы никогда не станем союзниками. Сейчас у тебя хотя бы есть шанс исправить часть ошибок, которую ты совершил с рождения.
Яга ведь не просто так спрашивала меня о супружестве?спросил Кощей, пытаясь проникнуть в голову брату. Но он все так же был далек от него, как и в детстве.
Когда?
В тот день, когда я попросил у нее ночлег. Она как-то странно со мной разговаривала,Кощей закрыл глаза, чтобы мысленно вернуться в прошлое.Она ждала от меня обручения, но я тогда впервые увидел ее. Ты что-то знаешь об этом?
Вурдалак растянул тонкие губы в широкой ухмылке. Его лицо в свете луны выглядело зловеще.
Яга ждала меня. И если бы ты не появился, ничего этого бы не было. Я бы даже спас тебя из Зимней рощи, потому что ты был моим братом. Но ты со своим молоденьким личиком разрушил все планы.
Почему ты не вышел к ней раньше? Чего ты ждал?
Я ждал лучшего момента. Такого, чтобы она не смогла мне отказать. Такого, в который я смог бы ее заворожить и покорить.
И с тех пор ты плачешь о потерянном времени, перекладывая ответственность на меня?спросил Кощей.
Вурдалак собирался ответить, но его перебила жаба:
Я-га, Я-га,сообщила она.
У меня появился важный гость,сказал он Кощею.Тебе придется подождать.
Вурдалак подкинул голову брата и летучие мыши, поймав ее, прикрыли своими телами и крыльями.
* * *
Избушка, повинуясь приказу Яги, открыла двери замка курьей лапой. Опустившись на землю, она выпустила хозяйку.
Яга босиком шла по холодному полу.
Вурдалак!она указала на него пальцем.Ты забрал голову Кощея! Немедленно верни ее мне!
Бери, если видишь,Вурдалак развел руками.Но я ничего не брал.
Лжец! Избушка рассказала мне все! Даже о том, что ты лазал на чердак,Ягиня подошла к царевичу, отпихнула его и заглянула под стол.
Она продолжала искать, а Вурдалак ходил рядом. В омывальне Яга не побоялась опустить руки в забродившую воду, а потом и вовсе заглянула туда, намочив лицо и густые волосы.
Его здесь нет, моя милая,сказал Вурдалак.Перестань искать, присядь и поговори со мной.
Он протянул ей руку и полотенце. Яга не приняла ни того, ни другого.
О чем мне с тобой говорить, лысая голова?злая и нервная она уселась за стол. С ее волос капала вода.
О нас с тобой. В это раз я буду серьезен,Вурдалак сел напротив гостьи.Ты всегда говоришь, что не хочешь меня видеть. И отказываешься от предложения руки и сердца. Чего же ты так хочешь от Кощея, чего не можешь получить от меня?
Они посмотрели друг на друга. Яга, видя, что в глазах Вурдалака нет озорного огонька, а его лицо больше не похоже на кукольное с дурацкой улыбочкой, решила дать ему шанс. Впервые за пятьсот лет она отнеслась к нему благосклонно, несмотря на ярость, снедающую ее душу.
Ты никогда не сможешь дать мне ту любовь, какую при жизни обещал мне Кощей,ответила Яга.Я узнала его задолго до того, как мы встретились. И наше супружество должно было случиться по воле богов. Но смерть Кощея лишила меня надежды на счастливую жизнь. Я отдала все, чтобы воскресить его, порвала связи с любимой сестрой и призвала Лихо. А Кощей, вернувшись с того света, отказался от меня. Будто никогда не знал, и не писал тех писем, от которых мое сердце звенело колокольчиками. Смерть разлучила нас, но я не откажусь от Кощея. Однажды он все вспомнит и вернется ко мне. Станет моим на веки вечные.
Вурдалак слушал ее монолог и с каждым словом его лицо мрачнело. Он понимал, что упустил сердце Ягини по собственной глупости. Слишком боялся показаться ей старым и некрасивым, а когда решилсявремя ушло.
Если бы ты узнала, что эти письма писал кто-то другой, что бы ты сделала?спросил он.
Другой?Яга рассмеялась.Такие письма мог писать только Кощей. Не думаю, что кто-то еще столь изящно владел словом.
Вурдалак почесал подбородок острым ногтем, поглядывая на Ягиню.
Ты много раз бывала в замке Кощея, верно?
Да.
Почему за пятьсот лет ты ни разу не попросила его прочесть письма, что ты писала ему в ответ?
Яга открыла рот, чтобы отшить Вурдалака, но не смогла издать ни звука. Она поняла, что в погоне за любовью Кощея совсем забыла о том, что было важно для живших в далекие годы людей. Обычной девицы из лесной избушки и молодого царевича из Тихой рощи.
Не можешь ответить?Вурдалак хмыкнул.Ты никогда не пыталась воззвать к его человечности, ведь именно с ней он бы тебя вспомнил. Я считал тебя умной, моя Ягиня, но оказалось, что ты совсем ослепла от любви.
Яга злобно посмотрела на Вурдалака.
Что ты понимаешь в человечности?! В тебе-то ее никогда не было. Погубил родного брата и из-за чего? Из-за какой-то Тихой рощи?
Ты не знаешь, как было на самом деле,он впервые на нее огрызнулся. Ягиня, заметив это, усмирила свой пыл.Тихая рощаместо, где мы все были семьей. А он захотел присвоить его себе, никого не спрашивая. Волю отца надо выполнять, но воля семьи стоит выше желаний одного человека.
Вурдалак шагнул к Яге и схватил за плечи. Встряхнул ее, чтобы не сводила с него взгляда, и сказал более низким голосом, чем обычно:
Спрошу в последний раз, моя царица. Я нужен тебе, как мужчина, или нет?
Она вглядывалась в его желтые глаза. Казалось, что Яга впервые увидела его в другом свете, а не в качестве своего раба. Но ее сердце принадлежало другому, и она отстранила Вурдалака.
Таким лысым и страшным ты мне не нужен,обычные слова, которые она повторяла пятьсот лет, теперь дались Яге со странным, непривычным трудом.
Ты сказала свое слово,ответил Вурдалак.
Он щелкнул пальцами. Его клык вырвался из челюсти и впился в руку Ягини. Она вскрикнула, а зуб, насосавшись крови, отлетел в ладонь Вурдалака.
Тогда нам не о чем с тобой разговаривать, Яга,сказал он.Уходи прочь из моего замка. Я больше не стану служить тебе.
Не успела Яга опомниться, как Вурдалак обернулся летучей мышью и улетел в окно замка.
* * *
Они выплыли на берег. Домовой долго приходил в себя, хватая ртом воздух.
И как долго идти до твоего дяди?спросил Водяной.
Ну отсюда недалеко. Только вот тебе там не понравится,признался Домовой.
Это еще почему?
Он живет в холодных краях. А ты всю жизнь провел в теплом омуте и в лесу, где никогда не было заморозок. Сможешь пережить снег?
Не знаю. Смогу?Водяной пожал плечами.
Нам нужно раздобыть одежду,сказал Домовой, с прищуром рассматривая нового друга.
Сам он был чуть выше него, по телосложению крупнее и шире. Водяной на его фоне казался щуплым недоедающим мальчишкой с торчащими ребрами. Еще и цвет кожи, как у покойника, сильно отличал его от других обитателей Залесья.
Разве эти тряпки могут защитить от холода?спросил Водяной.
Могут, поверь. Только не такие, как у меня. Нам нужно что-то потеплее.
Домовой задумался: до дома от Тихого омута далеко, зато можно заскочить в Тихую рощу и взять что-то полезное у Кощея. Он нахмурился.
Мы так тут и останемся или все же пойдем куда-то?спросил Водяной.
Идем,Домовой махнул рукой.рядом есть замок другого дяди. Надеюсь, что его там не будет. Мы с ним поругались.