С громким плюханьем голова Кощея опустилась в воду.
«Как же с ним тяжело»подумал Кощей.
* * *
Юда спала дольше сестры, но стоило ей проснуться, как она уже не давала той покоя.
Ты все еще думаешь об этом парне? Забудь!твердо сказала она, нарезая капусту.Не хватало еще сердечной привязанности к нему. Запомни, Вила, онпросто зверюшка!
Вила перестала нарезать морковь. Они с сестрой все делали вместе.
Как ты можешь так говорить?ее щеки вспыхнули от негодования.Он такой же человек, как и мы!
Мы не люди, Вила,Юда усмехнулась.Мы ведьмы. Где ты видела хоть одну ведьму, которая жалеет свою добычу?
Как тот парень на сеновале? Да?вспылила Вила, убрав нож подальше.
Что ты имеешь в виду?
Ему нравилась я! А ты его у меня увела!
Пф,Юда рассмеялась.Подумаешь, великое дело. Он совсем не умел сеновалить.
Сама готовь свой дурацкий суп!Вила отвернулась.
Ой! Смотрите, кто обиделся. И из-за чего? Из-за какого-то страшного пришельца.
Он не страшный.
Кстати, пока не забыла,Юда взяла кусочек капусты и захрустела им.Я для него готовить не буду. Поэтому если хочешь побыть дурочкой на побегушках, валяй. Можешь его кормить, ведро или сено за ним менять, мне все равно. Только помни, что скоро полнолуние, и что он должен влюбиться в нас обеих.
И что ты предлагаешь? Держать его на привязи?
Я предлагаю тебе забыть о своей гордости и тупых чувствах,Юда ущипнула сестру за бедро, и та ойкнула, ударив ее по руке.Нам нужно снять проклятие, а потом я его убью, и мы сожрем его мясо.
Но он все равно не влюбится ни в тебя, ни в меня,возразила Вила.
Это мы еще посмотрим,ухмыльнулась Юда.Нигде не сказано, что мы не можем использовать приворотное зелье.
* * *
Черт, телефон!Слава стал искать руками по сену, но наткнулся на теплый бок козы.
Розочка заблеяла, подскочила и накинулась на него, облизывая лицо.
Фу, перестань!с трудом отбившись от козы, Слава продолжил поиски.
«Неужели она его забрала?»подумал он, замерев.
Так потерять последнюю надежду на спасениеда он просто везунчик!
Понимая, что злостью делу не поможешь, Слава сосчитал до десяти. Эта практика никогда не помогала ему в повседневной жизни, ведь обычно он не злился и его трудно было вывести из себя. Но сейчас ему стало спокойнее.
«Наташа слышала мой голос. И голос этой странной девки. Они с Димой и Ирой что-нибудь придумают,успокаивал себя Слава.В конце концов и Тая, и я пропали довольно давно наверное, давно. Черт, как узнать время?»
Он вспомнил о наручных часахсемейной реликвии, передававшейся из поколения в поколение. Слава изогнулся, склонился как можно ниже прислушался: стрелки часов громко тикали.
«Хорошо. По крайней мере я смогу сориентироваться, если сниму повязку»,вернувшись в сидячее положение, Слава потерся лбом о плечо. Он повторил это несколько раз, и уже сбился со счета, когда повязка поддалась и приподнялась на сантиметр, позволяя ему разглядеть собственные ноги, руки и сено.
«Есть!»
Но его радость испарилась со скрипом двери.
* * *
Иван и серый волк разглядывали сапоги-скороходы.
Как думаешь, если я их надену, то помру? Вдруг они прокляты?спросил царевич.
Вряд ли,ответил волк.Мы теряем драгоценное время, а сапоги-скороходы помогут его восполнить. Девочка не была похожа на злую ведьму.
По их виду никогда не знаешь, кто из них похож,сказал Иван, хмыкнув.
Издалека донесся рев Лихо: земля содрогнулась, несколько огромных деревьев с равномерным скрипом упали по разные стороны.
Иван всунул ноги в травяных сапогах в скороходы, и те сели, как влитые.
Похоже, что сапоги делали для тебя. Таких маленьких ног во всем Залесье у мужчины не сыщешь,ухмыльнулся волк.
Только хотел Иван-царевич ответить ему, как тот засмеялся во все горло.
Смешно,сказал Иван,да только эти маленькие ноги сейчас тебе покажут, кто здесь главный!
Он несильно пнул волка под зад и тот, ощетинившись, отошел.
А теперь попробуй поспеть за мной, глупое создание,царевич сделал шаг и сапоги перенесли его на семь миль вперед.
Оказался он в овраге, да не простом, а Овраге Сомнений. И пока волк спешил угнаться за ним, Иван почувствовал тоску по дому и Василисе.
«Должен ли я сразить Лихо? Есть еще много храбрецов, которые могут сами поймать эту тварь»,подумал он.
Достал царевич из ножен меч и бросил его на пожухлую траву. Туман, покрывающий Овраг Сомнений, нагонял на заблудившихся людей сон. Те, кто засыпали в нем, больше никогда не просыпались.
Ну, здравствуй, Иван-царевич,молвил его собственный голос. Вот только звучал он старчески.Куда путь держишь?
Я иду за Лихо, чтоб спасти Залесье,ответил он, через силу открывая рот. Его язык еле ворочался, а тело стало ватным.
Двигаться Иван не мог, ноги словно приросли к земле.
Зачем же тебе, Иван-царевич, ввязываться в бой бессмысленный?спросил голос.Неужто не соскучился по Василисе Премудрой, супруге родной?
Соскучился но иначе мы все погибнем,возразил Иван, наклоняясь, чтобы поднять меч.
Кто «все»? Те царевичи глупые, что царства поделить не могут? Те люди бездумные, что проклинают друг друга?голос рассмеялся.Подумай, Иван-царевич, что в этом мире важнее: битва или любовь?
Любовь важнее, ведь она бережет меня в битве,не сдавался Иван.
Он сжал рукоять меча, но колено предательски прогнулось, и вот он уже стоял в овраге на колене, упираясь острием в землю, чтобы не припасть к ней и не отдаться безмятежному сну.
Правду говоришь, Иван-царевич,молвил голос.Но только в любви ты будешь жить с Василисой вечно и счастливо, а в битве можешь пасть за мгновение. Моргнуть не успеешь, как отправишься в мир иной.
Иван собирался ответить, да не смог пошевелить ни губами, ни телом. Так и застыл: колено в землю, рука на рукояти, голова склонена, а веки закрываются.
Глава 12
Когда Русалка проснулась, медведя рядом не было. Она осмотрела тронный зал и нахмурилась.
Неужели даже вздремнуть нельзя без последствий?она спустилась по лестнице.
Русалка обошла весь замок, но не нашла следов Берендея. Тогда она вышла в сад и за сухими колючими зарослями увидела полумедведя. Он нюхал цветы, которые, вопреки проклятию и гнилости земли, проросли и тянулись к небу.
Что ты здесь делаешь?спросила Русалка.
Не видишь?Берендей повернулся к ней и указал на куст мальвы.Подойди и понюхай.
Русалка поморщилась.
Неужели вы, люди, таким занимаетесь? Это все равно что поймать рыбу и нюхать ее,сказала она.
Люди не едят цветы, а рыбу едят,отмахнулся Берендей.Не хочешьне надо.
Русалка села на корточки и осторожно втянула аромат цветов. Он был настолько сладким, что в носу защипало.
И что в цветах такого особенного?спросила она.
Ты правда не знаешь?царевич прищурился, насколько это позволяли медвежьи веки, и повернулся к цветам.Это мальва. Она говорит о преданности человека своей земле, своим корням.
Цветы умеют разговаривать?Берендей увидел на лице Русалки детское любопытство.
Это такое выражение. У каждого цветка есть значение. И, когда юноша дарит их девице, букет всегда обозначает то, что он хочет, но не может сказать.
Пустая трата растений,заметила она.
Неужели ты никогда ни к кому ничего не испытывала?спросил Берендей.
Чувстваслабость, которую я не хочу принимать. Я вышла из воды, чтобы быть сильной, и ничто не вернет меня обратно.
Что ты сказала?Берендея прошиб холодный пот. Он вдруг узнал в ее лице что-то смутно знакомое.Ты вышла из воды?
Да.
Значит ты Русалка?
Ты только сейчас понял?усмехнулась она.
Карканье вороны привело его в чувство. Берендей смотрел на Русалку, словно впервые видел ее, и теперь ему были понятны ее слова об общении и людях.
Ну, здравствуй, Русалка,сказал он.Яцаревич Берендей.
* * *
Вурдалак вытащил узелок из пруда и развязал. Достав голову брата, он кинул полотенце наземь, и пошел в замок.
Помни, что обещал мне, иначе я не дам ни тебе, ни той девчонке спокойно жить,предупредил он Кощея.Ты ведь помнишь, насколько я вспыльчив.