Принцесс? Откуда ты?я покосилась на стены колодца, и только потом осознала, насколько глупо выгляжу.
Оттуда, где нет ни царей, ни цариц.
Она же, мр-р, сказала, что из Заморья,вмешался Баюн.Там множество островов, Тая. Лучше не начинай, мяу, с ней разговаривать на эту тему, иначе застрянешь в колодце надолго.
Глупый кот,прошипела леди-колодец,ты хотя бы живешь там, где родился! А я не могу даже говорить ни о своем доме, ни о своем сыне!
Ты хоть знаешь, где он? Может, он давно помер?фыркнул кот.
Леди-колодец яростно крикнула, отчего у меня зазвенело в ушах. Странно, подумала я, ведь ее голос у меня в голове, как от него могут болеть уши?
Мой сын жив,твердо сказала она,и тебе, хитрый кот, я не скажу о нем ничего.
Да ты просто, мр-р, ничего не знаешь,поддразнил Баюн.
Хватит! Вы оба перестаньте!потребовала я.
Живот скрутило от волнения, как на экзамене, и я приложила к нему руку.
Баюн, мне нужно достать все золото из колодца. И если ты поможешь мне, я буду благодарна!добавила я.
Как же я могу тебе помочь?
Опусти сюда ведро. Я сложу в него золото, ты его поднимешь и так повторим несколько раз.
Но у меня лапки, мр-мяу,протянул Баюн, жалобно мяукнув.
Ты уже достаточно меня разозлил,предупредила я.
Фыркнув, кот спрыгнул с края колодца. Я ждала его несколько минут.
Баюн? Ты что, решил меня бросить?крикнула я.
Вместо ответа сверху опустилось ведро.
Не каждый день, мр-р, я таким занимаюсь!сказал он.
Отлично.
Положив икринку Василисы на каменный выступ, я сложила золото в ведро. Наполнив его наполовину, потянула за цепь.
Поднимай.
Тяжело, мяу.
Баюн, я накормлю тебя лучшей рыбой, если ты перестанешь ныть!пообещала ему.
Ведро исчезло за считанные секунды. Так мы повторяли раз за разом, пока на дне не заблестела последняя монетка. Я взяла ее в руку и сжала. Монета была горячей и норовила прожечь кожу.
Что будет, если я оставлю ее здесь?спросила я у леди-колодец.
Проклятие лежит на всех монетах до единой,ответила она.
Я бросила монетку в ведро и потянула цепь. Пришло время.
* * *
Кикимора погладила Росу по белой гриве, прижалась к ее морде щекой и потрепала за ушком.
Будь хорошей девочкой, ладно? Я скоро вернусь,сказала она.
В ответ лошадь тихо заржала и ударила копытом оземь.
Если что-то пойдет не так, позови меня,сказал кот Ученый.
Ты уже стар,Кикимора добродушно улыбнулась,здесь нужен твой разум, а не магические силы.
Если бы здесь был мой непутевый внук, я бы так не волновался!стал распаляться кот, но Кикимора приложила руки к стволу дуба, и он замолчал.
Глас и сердце Залесья, явись ко мне и молви громко, что жив ты еще и что корни твои держатся за землю так же крепко, как и всегда.
Налетевший ветер растрепал мощную крону дуба. Из нее выпало несколько желудей. Соленый запах моря померк, когда от коры источилось зловонное гниение.
О, нетпрошептала она.
Я тоже это почувствовал,кот Ученый встал и прошелся по золотой цепи, вернулся к ней и с тревогой в глазах дотронулся до дерева.Он погибает!
Это невозможно. Он не может, только не сейчас,Кикимора сжала зубы, но через мгновение в ее разум пришел покой.
Она закрыла глаза, выдохнула и мысленно воззвала:
«Любимый супруг, яви мне мощь своей магии, чтобы разбудить Великий Дуб».
Ответ пришел не сразу. Лешему требовалось время, чтобы его растения передали сигнал во всеми забытое местоЛукоморье.
«Я ослаблен, милая,сказал Леший,и отдам тебе лишь часть магии, иначе Густая роща падет под натиском проклятия».
«Благодарю»,Кикимора почувствовала, как от земли по ее телу скачут крошечные магические искры.
Когда она раскрыла глаза, они засветились зеленымцвет этот принадлежал царю и царице Густой рощи. Цвет зелени, благочестия и благословения.
Глас и сердце Залесья, явись ко мне и молви громко, что жив ты еще и что корни твои держатся за землю так же крепко, как и всегда,повторила она.
Заскрипел Дуб, посыпалась кора, развернулась его крона и перед Кикиморой раскрылось дупло, размером с человека.
Получилось!обрадовался Ученый.
Кикимора убрала ладони от коры и посмотрела на кота.
Я зайду в дуб,сказала она.Он предлагает мне стать его сердцем.
Но если что-то случится, ты никогда из него не выйдешь,сказал кот.
Что может случиться?улыбнулась Кикимора.Я буду внутри дуба. Он защитит меня.
Не дожидаясь ответа Ученого, она забралась в дупло.
Глава 11
Снится Берендею сон чудный: снова он с мамой в роскошном саду. Ему не хотелось играть со старшими братьями, ведь у них были другие интересы. Поэтому Берендей все дни проводил рядом с мамой и помогал ей с вышивкой, шитьем и другими хлопотами. Мама благодарила его, тогда как братья высмеивали, а отец говорил ей, что из мальчика вырастет лишь подобие мужчины.
Ты что-то хочешь сказать мне, милый?спрашивает мама, поглаживая сына по темной макушке.
Братья смеются надо мной. Отец считает, что я не смогу поехать с ним на охоту. Но ведь я учился стрелять!восклицает Берендей.Я смогу попасть в любого зверя издалека, пусть только батюшка даст мне шанс!
Не волнуйся, Берендей. Отец тебя любит, и братьятоже. Они просто еще малы, чтобы выражать к тебе свою любовь иначе.
А ты? Тебе нравится то, что я все время с тобой? Шью и вышиваю, как девочка
Его мама улыбается, и Берендей забывает обо всем. Ее красота и доброта так нравятся ему, что он решает нарисовать еще один портрет матери. Вся царская мастерская завалена картинами царевичей, но только у Берендея есть врожденный талант к рисованию.
Я думаю, что тычудесный мальчик,отвечает мама.И то, что ты умеешь шить и вышивать, столь же прекрасно, как и портреты, что ты рисуешь.
Щеки Берендея пылают, и он подскакивает со скамьи.
Правда? Ты правда так думаешь?
Конечно. Когда-нибудь твои картины будут украшать стены нашего замка, а после отправятся на заморские ярмарки,Берендей чувствует, как мать гладит его руку. Он собирается ее обнять, как вдруг она говорит:Ты ведь меня не предашь, медведь?
Чудесный сон исчезает, уступая место реальности. Царевич открывает глаза и видит рядом Русалку. Она спит, прижавшись щекой к его лапе.
В голову Берендея закрадывается мысль: спихнуть ее с лестницы и бежать. Но только он поднимается, как она хватает его за лапу и прижимает к груди, как подушку.
«Что за девчонка?!думает царевич.Мне нужно только махнуть лапой, чтобы от не ничего нее осталось!»
Но он понимает, что не может этого сделать. Поднять лапу на девицукем же он будет после такого? Смирится со звериным нутром? Не позволит он себе столь низко пасть и придумает другой способ избавиться от нее.
* * *
Кощей никогда не понимал, о чем думают старшие братья. Если с Берендеем они еще понимали друг друга, то Вурдалак был старше него на девять лет, а Лешийна одиннадцать. Он родился самым последним и именно его в последствии старшие обвинили в этом.
«Мама заболела из-за того, что ты родился!»говорили они в один голос.
А Кощей, в пять лет оставшись без матери, не понимал, почему его обвиняют во всех бедах. Он даже спрашивал отца об этом, но тот всегда уходил от разговора.
И вот сейчас Кощей вновь ощутил себя пятилетним мальчиком. Вурдалак поддался на его речи и забрал его голову, но почему? Из-за того ли, что он пообещал ему признание Яги?
Ты ненавидишь меня?спросил Кощей.
О, ещё как,ответил тот, сжимая лапками узелок и размахивая крыльями.Ты мне никогда не нравился.
Именно ты предложил Берендею расправиться со мной, верно?
Да. Это была моя лучшая идея.
Почему? Что я тебе сделал плохого?
Вурдалак тряхнул узелок и осклабился. До замка оставалось совсем немного.
Ты отнял у меня любимых женщин.
Кого? Ягу? Я никогда не обещал ей, что женюсь!ответил Кощей.Тогда кто же другие женщины?
Ты убил мать. Убил в сердце Яги любовь ко мне. А теперь смеешь невинно спрашивать «кто же другие женщины»?!разозлившись, Вурдалак отпустил узелок и тот с огромной высоты упал в болотистый пруд в стенах замка.Добро пожаловать, братец!