Слава почувствовал, как у Вилы задрожало сердце. Она прижала руку к груди и зажмурилась.
Что, понравился?шепнула Юда, оказавшись рядом.Давай поиграем: с кем из нас он первым на сеновал пойдет, та его себе и заберет!
Что ты такое говоришь, Юда?рассердилась Вила.Хватит таскать юношей по сеновалам. Я уже устала прикрывать тебя перед мамой!
Значит, отказываешься от него? Так просто?Юда ухмыльнулась.
Вила затопталась на месте.
Тогда я пошла. А ты так и сиди на шее у матушки,Юда развернулась, сделала шаг вперед, но Вила схватила ее за руку и дернула на себя.
Давай сыграем,сквозь зубы сказала она.
Рядом раздалось бессвязное бормотание. Вила ойкнула и убрала руку. Картинка перед его глазами тут же пропала, и Слава почувствовал сильное истощение. Падая на бок, он слышал, как торопливо удаляется Вила, как скрипит дверь хлева, и как громко звенит колокольчик Розочки.
Глава 10
Водяной славился не только скоростью плаванья, но и едкой слюной, что отделяла грязь от тела в считанные секунды. Он обтер лицо Домового и через минуту грязь начала шипеть и дымиться.
Что происходит?испуганно спросил тот.
Терпи, сейчас отвалится,сказал Водяной.
Домовой стиснул зубы, сжал кулаки и ждал, пока первый шмат грязи не отпал на дно омута. Когда его лицо очистилось, Водяной засмеялся.
Теперь у тебя лицо такое же красное, как и волосы.
Домовой вгляделся в свое отражение, ощупал каждую частичку лица, смочил его водой, и посмотрел на Водяного.
Ты тыВодяной заметил, как блеснули от слез его глаза.Ты крут!
Домовой налетел на него с объятиями, смеясь от облегчения. Больше двухсот лет он страдал от невозможности отмыться и вот теперь снова увидел, как выглядит на самом деле.
Отстань,Водяной оттолкнул его поморщившись.Развел тут сопли. Должен мне будешь.
Даю слово!Домовой схватил его за руку и крепко ее пожал.Ты теперь мой друг. Для меня еще никто не делал ничего подобного.
А как же родители?прищурившись спросил Водяной. Он скрывал, что его тронули слова Домового.
А что родители? Мой отец не может выйти за пределы Густой рощи, а моя мать, как только вышла из вечного сна, умчалась спасать Залесье. Моим родителям я не интересен.
Посмотри на меня,фыркнул Водяной.Моя мать вообще от меня отказалась.
А ты не пытался ее искать?спросил Домовой.
Я знаю только Тихий омут. Это мой дом. А то, что скрыто в лесу, мне неведомо.
Значит, ты просто боишься?
Чего это?
Боишься узнать, кто твоя настоящая мать и почему она тебя отвергла,сказал Домовой. Он положил руку Водяному на плечо.Давай так: я помогу тебе найти маму. Все должны знать, кто их родители.
Мне не нужна мать,Водяной смахнул руку Домового с плеча.И у тебя не получится так просто отдать мне должок. Так что придумай что-нибудь другое.
Домовой почесал затылок.
Тогда тебе придется пойти со мной к моему дяде Берендею.
Зачем это?
Во-первых, сам я отсюда не выплыву,Домовой ткнул пальцем в водный купол.А во-вторых, Залесье погибает. И если я не попрошу дядю о помощи, мы все погибнем. Я и так ослушался маму и потерял много времени.
Водяной оглядел свой подводный дом: пустая пещера с костями рыб и мелких животных. Сколько еще он просидит под водой, боясь выйти из омута?
Ладно,ответил он решившись.Я пойду с тобой. Но только потому, что ты мне должен.
* * *
Майя обходила стороной крупные кустарники, чтобы шипы и острые ветки не порезали ее лицо и руки. Ей нужно было встретиться с тем, кого прозвали Иваном-охотником.
«Где же он? Запах-то здесь»,Майя принюхалась.
Ее обостренное обоняние позволило ей выйти на след серого волка.
Из-за больших сапог Майя спотыкалась и чуть не падала, но упорно продолжала свой путь. Когда она задела ногой натянутую верёвку, несколько перепелок выскользнуло из куста и сбежало прочь.
Серый волк выскочил прямо на нее. Вскрикнув, Майя села на землю. Широкая морда с горящими глазами была слишком близко. Она почувствовала злобу, исходящую от него, и содрогнулась.
Кто ты такая и чего ищешь?спросил Иван, появившись следом.
Майя встретилась взглядом с его пустыми глазницами.
Я хочу отдать тебе кое-что, Иван-охотник,сказала она.
Волк не услышал в голосе девочки волнения или страха. Говорила она ровно и обыденно, словно каждый день видела волков и людей без глаз.
Почему ты так уверена, что я приму твой дар?хмыкнул Иван, но ему польстило внимание незнакомки.
Не ведись на ее сладкие речи, Ваня,сказал волк.Вспомни, как тебя однажды облапошили
Замолчи,отмахнулся царевич.
Этот дар поможет тебе в твоей охоте на Лихо,сказала Майя.
Иван в миг сделался серьезным. Он протянул руку и помог девочке встать.
Ты что-то знаешь о нем?
Знаю, что обычный человек, пусть даже с титулом, как у тебя, не сможет с ним справиться. Здесь нужен кое-что особенное и я дам это тебе.
Но ты ведь захочешь что-то взамен?Иван и волк переглянулись и посмотрели на незнакомку.
Спаси Залесье и убей Ягиню,сказала Майя.Такой благодарности будет достаточно.
Она наклонилась, сняла сапоги и протянула их царевичу.
Твое счастье, что у тебя нога маленькая, Иван-охотник,сказала она.Эти скороходы будут тебе в самый раз.
Скороходы?царевич выронил меч, но тут же поднял его и убрал в ножны.Откуда они у неизвестного ребенка?
Я нашла их. Теперь они твои,Майя поставила сапоги перед Иваном.Надевай и отправляйся в путь.
Иван присмотрелся к скороходам, а серый волк тщательно их обнюхал. Но ничего подозрительного они в них не обнаружили.
Хорошо, я примуцаревич поднял взгляд, но девочки и след простыл.Что это было? Видение?
Ну, мухоморов мы с тобой точно не ели, царевич,ответил серый волк.
* * *
Вращая в руке золотое яйцо, Ягиня думает об удаче. Столько лет ей не везло, а тут какая-то маленькая девчонка с руной на ладони отдала ей настоящее сокровище.
Неужели это то самое?бормочет Яга, трясет яйцо и слышит странный звук.Я думала, что он будет хранить это, как зеницу ока. Выходит, что Кощей так расстроен из-за девчонки, что даже собственную смерть обронил.
Ее распирает от смеха, но вскоре она вспоминает, что голова суженого осталась у нее в избушке.
Плевать, что он там говорит. Стерпитсяслюбится,решила Яга, оседлала метлу и полетела к избушке.
Мой царевич, у меня для тебя сюрприз,пропела она, как только вошла в избу. Та протяжно заскрипела.Что-что? Его здесь нет? Хватит шутить надо мной.
Вприпрыжку Яга оказалась в кухне. Перед ее глазами предстал пустой стол: ни полотенца, ни головы Кощея не было. Ягиня втянула запах и поморщилась.
Что за вонь? Лук?она перерыла несколько ящиков и сундуков, пытаясь найти протухшую луковицу, но ничего не вышло.Избушка! Немедленно расскажи мне все, что здесь произошло.
И избушка поведала хозяйке, как сюда явился Вурдалак, как искал что-то на чердаке, и как, сговорившись с братом, забрал его с собой.
Негодяй проклятый убогий негодяй!рассвирепела Ягиня, швырнув в стену вазу. Она разбилась и разлетелась по полу.Как он смеет действовать по своему желанию?! Как он смеет отбирать любовь всей моей жизни?!
Издав нечеловеческий вопль, Яга топнула ногой.
Избушка! Немедленно вези меня в Болотную рощу. Хочу взглянуть этому подлецу в глаза.
И избушка повиновалась ей, размяла затекшие ножки и поспешила к замку Вурдалака, подминая огромными пальцами мелкие кустарники.
* * *
Я смотрела на крошечную икринку и не могла поверить. Неужели это и вправду то, что осталось от Василисы? На глаза навернулись слезы, но я сдержала их.
«Будь сильной ради нее,сказала самой себе,она никогда не унывала. Неужели ты хочешь, чтобы тебя в Залесье запомнили плаксой?»
Мысли придали мне сил.
Как вернуть ее к жизни?спросила я.
О, для этого ничего не нужно делать. Просто подожди, пока из икринки выползет головастик. А там она сама вырастет,сказала леди-колодец.
Откуда ты знаешь?
Это принцип магии. В Заморье много заколдованных невест, и все они изначально были не людьми, а существами. И только поцелуй с принцем мог сделать из них принцесс.