Ждала его русалка днями, неделями и месяцами, но больше мальчик не приходил. Поняла она, что забыл он о ней, и что все его рассказы да обещания были лишь ложью. С тех пор русалка людей не любит, да зла им желает. Вот только ты не человек, медведь. Ты-то меня не предашь, верно?
* * *
Остался Кощей один в избушке, не в силах покинуть это скрипучее место. Еще никогда прежде он так сильно не ненавидел свое бессмертие.
«Тая как ты там? Выбралась ли из Залесья? Смогла ли забыть обо мне, как я просил?»думал Кощей.
Скрипнули ставни и в окно влетела летучая мышь. Кощей услышал трепет ее крыльев, но сквозь полотенце поверх его головы ничего не мог разглядеть.
Вурдалак принял человеческий облик и оглядел избушку.
Ягиня, милая! Где ты?позвал он сладким голосом, но никто не откликнулся.Проклятье. И почему я всегда опаздываю? Где ее носит?
Вурдалак огляделся прищурившись. Подошел к одному из зеркал и попытался увидеть свое отражениетщетно. Виднелся там только его красный кафтан. Он провел ладонями по лысине в надежде найти хоть один волосок, но ничего там не обнаружил. Ни луковый сок, ни примененная магия не смогли вытеснить мощь проклятья, и ни одна волосинка так и не появилась на всем его дряхлеющем теле.
Кощей решил слушать, что будет делать брат, и не выдавать себя.
Точно!Вурдалак щелкнул пальцами и рассмеялся.У нее же есть медальон. Нужно поискать.
Он прошел мимо стола, на котором лежала голова Кощея, и стал заглядывать в сундуки, горшочки и схроны. Он даже проверил несколько тайников Ягини, которые она сделала под полом. И тут Вурдалака осенило: нужно искать на чердаке.
Он вытащил лестницу из потолка, и избушка заскрипела, переминаясь с ноги на ногу.
Тихо-тихо. Я всего лишь загляну и возьму кое-что свое. Я ничего воровать не буду, не беспокойся,пообещал он, забираясь наверх.
На чердаке, где положено храниться запылившимся вещам, пыли не было.
Надо же, она тут постоянно прибирается. Чего ради она тратит столько времени?спросил Вурдалак, пробираясь к дальним сундукам.
Все они были открыты: в одном лежали травы, в другом побрякушки, что женщины обычно считали драгоценностями, а в третьем лежали письма. Множество писем на пожелтевших от времени листах. Вурдалак присмотрелся к последнему сундуку и выудил из самого верха медальон на цепочке. Он открыл его и по запаху узнал собственные волосы.
Привет, мои милые. Скучали?забрав локоны, Вурдалак спрятал их в карман на поясе, и бросил пустой медальон в сундук. Он собрался уйти, когда одно из писем упало на пол.
Вурдалак поднял его, чтобы вернуть в сундук, и его взгляд застыл на первых строках. Письмо показалось Вурдалаку знакомым: витиеватые буквы, ароматы сельдерея и перца, от которого заслезились глаза.
Не может быть,произнес он.Она до сих пор хранит мои письма?
Глава 9
Что значит чуть не убила?спросила я.
Сама ей, мр-р, расскажешь, или мне это сделать?спросил Баюн.
Я услышала в голове вздох леди-колодца.
Я как раз этим и занималась, кот,сказала она.
Продолжай, а я послушаю, мр-р,Баюн улегся поудобнее на краю колодца.
Посетило ведьму то, что зовут люди злым роком. Влюбилась она без памяти в купца проезжего. Понимал он ее без слов, и на прошлое ведьмы глаза закрывал. Обручились они при свете луны и стали жить в избушке. Но однажды уехал купец в город и не вернулся. Заволновалась ведьма, собралась в путь-дорогу и отправилась на поиски супруга. Узнала она, что погиб купецотравил его кто-то. Разозлилась она, прокляла жителей города, да только не учла, что у проклятья столь мощного всегда есть своя цена.
Получила ведьма в наказание страшную участь: пришлось ей выманивать детей городских, да поедать их. Не знала она, когда проклинала, что сама ребенка носила от супруга любимого.
Так она и поедала детей, становясь все злее и коварнее. Родился у нее мальчик, на супруга похожий. Души в нем не чаяла ведьма, пока не обнаружили люди, что это она их детей губит. Сбежала ведьма с сыном в лес, бросив избушку. Гнались за ней люди, перерезали избушке курьи ножки, да бросили страдать.
Спрятала ведьма сына долгожданного в камышах, чтобы после вернуться. Но вернуться уже не смогла: наслали люди на нее проклятия буйные, чтобы не ела больше чужих детей. Сбежала ведьма ночью в замок кощеев, да там и рухнула бездыханная посреди рыночной площади. Превратилась она в колодец, и вынуждена была исполнять людские желания тысячу лет, взамен на очищение своей темной души.
Ты ела детей?я слушала ее и чувствовала нарастающую панику. Сердце в груди колыхалось, как пташка в клетке, и мне захотелось кинуться в проем, чтобы покинуть этот проклятый колодец.Как ты могла?
Не все было мне подвластно,ответила леди-колодец,даже собственные мысли и тело почерствели под влиянием проклятия.
Ноя перевела взгляд на Баюна.Ты не рассказала, как чуть не убила Баюна.
Могу помочь, мр-р,сказал кот.
Это было в тот день, когда мой рассудок вновь помутился. Как раз перед тем, как люди прознали о моих темных делах,леди-колодец вздохнула.Я ранила Баюна, хотела принести его в жертву. Я слышала рассказы, когда жила в Заморье. Старухи говорили, что земля, окропленная кровью кота, не пустит на себя врагов.
Как же ты выжил?спросила я у Баюна. Мозг отказывался принять всю информацию сразу, поэтому я спустилась ко дну, чтобы набрать горсть монеток.
Меня нашла Ягиня и спасла, мр-р,ответил кот.Я тогда подумал, мур, что это любовь с первого взгляда!
Я вскинула голову.
Ты любил Ягу? Серьезно?
Я и сейчас, мр-р, ее люблю,признался Баюн,но чернота однажды ее погубит, как погубила и леди-колодец. Проклятияне игрушки, мр-р. Нельзя шутить с силой слов.
Я посмотрела на свой русалий хвост. Была ли я проклята? Или это проклятие в итоге перейдет на Русалку, ведь она обманула меня?
В руке оказалось что-то мягкое. Я присмотрелась к монеткам и заметила икринку, в которой отчетливо вырисовывался силуэт головастика.
Здесь водятся лягушки?спросила я.
Это не просто лягушка,ответила леди-колодец.Это то, что осталось от Василисы.
Какой Василисы?сглотнув, переспросила я. Руки задрожали от волнения.
Василисы Премудрой. Ягиня убила ее, чтобы вызвать Лихо.
* * *
Шли Иван царевич и серый волк полем. Вдали ревело ненасытное Лихо.
Как думаешь, царевич, мы сможем его одолеть?спросил серый волк.
Ты знаешь, что я отличный охотник, так чего же спрашиваешь?
Ты давно не охотился в одиночку,заметил волк.В последний раз с тобой была Василиса.
Иван остановился, повернул голову к волку.
Мы охотились на разбойников и воров, добывали еду к царским столам. Думаешь, мне не по плечу справиться с Лихо?царевич нахмурился.Верю, что Василиса меня дождется, а потом согреет поцелуями да ласками.
Слышал я, что несладко ей жилось в последнее время,сказал волк.Обратило ее проклятие в человекоподобную лягушку, и вынуждена была Василиса прислуживать Кощею.
Он не сделал с ней ничего дурного, волк. Кощейстоль же благородный, как и его брат Леший. Про остальных вспоминать не хочется: жадные твари, неспособные совладать со своими желаниями.
Осторожнее, Иван,предупредил волк.Ты, как и прежде, не следишь за словами. Вспомни, за что поплатился.
Царевич вытащил меч из ножен и наставил на волка. Его глазницы яростно полыхнули мертвым огнем.
Не заставляй меня считать тебя врагом, волк.
Не враг я тебе, Ваня. Я друг твой, и хочу, чтобы все у тебя в жизни сложилось, как надо. Только вот обуздать тебе придется свой дикий характер. Иначе станут о тебе слухи пускать, как о твоем прадеде. Свист у тебя точь-в-точь такой же, как у него.
Замолчи, волк!Иван заставил себя убрать меч в ножны и двинулся к лесу.Я не позволю, чтобы о моей семье вновь злословили.
Так сделай же себя героем,не выдержал волк, нагоняя его.Сделай себя спасителем Залесья! Тогда твое имя навсегда внесут в сказания, и ты станешь одним из самых благородных жителей леса.
Что мне придется для этого сделать?спросил царевич.
Для началаразберись с Лихо, отомсти Яге, и избавься от Избранной.