Проклятый медведь,ворчит Вурдалак, поднимаясь и разминая суставы. Он резко выпрямляется и его спина болит сильнее обычного.
От проклятой мыши слышу,фыркает Берендей.
Что вы забыли в замке Яги?
Она обменяла его на голову Кощея,отвечает Русалка, усмехаясь. Она возвращается на трон и Берендей, как послушная собачка, подставляет ее ногам свою спину.
Значит, ты вынудила ее сделать это,говорит Вурдалак, хрустнув шеей.Кто ты? Зачем тебе замок?
Русалка закатывает глаза и машет рукой.
Уходи уже, дед. Ты испытываешь мое терпение. Этот замок теперь мой и все вопросы ты можешь засунуть себе куда-нибудь подальше. Если не хочешь снова размазаться по полуубирайся немедленно.
Вурдалак видит в ее глазах холодную ярость и переводит взгляд в медвежьи глаза брата. Берендей безмолвно глядит на него.
«Ты должен мне помочь»,читается в его взгляде.
«Не сейчас»,отвечает Вурдалак, оборачивается летучей мышью и улетает.
* * *
Ягиня смазала волосы Кощея травяной настойкой, который использовала для своих волос. Оттого они и были столь густыми и красивыми. В Залесье не было ни одной ведьмы, что могла бы противостоять Яге в навыках травничества.
Перестань тревожить меня,сказал Кощей.
О, как же я могу? Ты наконец в моих руках. Полностью,хихикнула Яга.Похоже, мне придется отправить сюрприз подруге, что отобрала твой замок, и показать ей, как у нас принято встречать гостей.
Что ты задумала, Яга? Остановись, пока не стало слишком поздно.
Это «поздно» мы перешагнули давным-давно,она погладила Кощея по волосам и наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза.Мой милый царевич, скоро мы будем жить в твоем замке. Там же будут и те, кого ты пожелаешь видеть при дворе. Кроме той девчонки. Она у нас для ритуала, понимаешь?
Не будет никакого ритуала,ответил Кощей.Все кончено, Яга. И никаких «нас» тоже не будет.
Ты меня расстраиваешь,Ягиня нахмурилась, взяла седой локон царевича и отрезала его кухонным ножом.Я хочу, чтобы ты жил вечно. И вечно правил этими землями. Как может кто-то, столь достойный бессмертия, желать смерти? Это глупость.
Я устал, Яга. Я хочу уйти в мир иной, где не будет никого, кто станет одержим мной, моим замком или моими богатствами.
В ином мире от тебя не будет никакого толку!Яга выкинула локон в открытое окно.
Избушка скрипнула ставнями и застыла.
Как же ты не понимаешь: мы не можем покинуть Залесье! И не только потому, что я так хочу. Этого хочет оно!
Я ведь предупреждал тебя,вздохнул Кощей. Его глаз начал заплывать, но Яга поправила его ловким прикосновением пальца к глазному яблоку, словно играла с куклой.Не буди Лихо.
Его бы все равно разбудили, царевич. Не я, так та девчонка. Знаешь, что Лихо сделает, когда найдет ее? Сожрет!
Нет!зрачки Кощея уменьшились, рот раскрылся.
Да. Поэтому,Ягиня убрала нож,если хочешь, чтобы твоя драгоценная Тая осталась в живых, откажись от нее. Ты не сможешь спасти ее, если Лихо прикоснется к ней. Только сказочные существа выживают после его злодеяний, а обычный человек погибнет от разрыва сердца.
Мерзкая старухаКощей стиснул зубы, насколько хватало сил.Нужно было сжечь тебя и твой дом, когда у меня был шанс.
Что ты имеешь в виду?Яга прищурилась.Сжечь дом?
Ты ведь всегда была ведьмой. Не знала, какие в народе о тебе ходили слухи?
И какие же?
Что ты воруешь детей и ешь их, а затем закапываешь останки под домом. Готовишь себе армию живых мертвецов. Что заманиваешь уставших путников в избушку, а потом их никто не может найти. Что болото породило тебя, как прочую гниль.
Замолчи,Яга резко поставила голову возлюбленного на стол и метнулась к бочонку с водой, чтобы ополоснуть лицо. Ее щеки пылали от гнева, и она в любой момент могла сорваться.
А еще говорили, что твоя красотаот лукавого. Все, с тобою связанное, вызывало у людей отвращение и страх. И все женихи, которые ездили к тебе, надеялись однажды убить тебя и получить за твою голову награду.
Прекрати рассказывать мне эти поганые вещи!потребовала Ягиня, развернувшись и накинув на голову Кощея полотенце.Ты не имеешь права говорить мне такое после того, как я тебя спасла.
Я могу говорить все, что хочу. И ты не сможешь мне помешать. Убьешь меняпогибнешь сама. Думала, я не знал об этом?
Яга сжала кулаки. Ее трясло от злости и обиды, и из-за этого она ничего не смогла ответить.
Слова ранят больнее, чем поступки. Может, однажды ты поймешь, каково было мне все эти годы. А поканаслаждайся тем, чего заслуживаешь. Можешь делать с моей головой все, что пожелаешь. Но посмеешь тронуть Таюи я убью себя.
Глаза Ягини наполнились слезами. Она прикусила губу, чтобы не разрыдаться при Кощее.
Бессовестный человек мерзавец!воскликнула она, метнулась к своей ступе, схватила метлу и выбежала из избушки.
Только та распрямила колени и жалобно скрипнула ставнями, как Яга уже улетела прочь на метле.
* * *
Роса несет Кикимору к знаменитому дубу, чей ствол издавна служил ведуньям Залесья. Она надеется, что он пробудится и по лесу разнесется глас деревянного старца.
Тпру!говорит Кикимора, и Роса останавливается. Она понимает хозяев и без поводьев.Хорошая девочка.
Лошадь ложится на колени, и Кикимора слезает с нее.
Расступись,просит Кикимора вьюнок.
Давно тебя не было видно в этих краях,слышит она старческий голос.Куда подевалась?
Я спала,отвечает Кикимора, подняв голову.
На арке, оплетенной вьюнком, сидит черный кот с длинными белыми усами; седина пробивается в его шерстке и сильнее всего выделяет брови и лапы.
Думалось мне, что ты никогда больше сюда не вернешься. Что забыла про нас с Маришкой.
Пропусти меня к дубу и по пути я все объясню,обещает Кикимора, улыбаясь, и протягивает руки.
Кот шевелит пышными усами, нехотя выгибает спину и спрыгивает в ее объятия.
Вьюнок тут же растягивается, открывая проход сквозь белую арку, ведущую в последнее место, после Густой рощи, где буйствуют краски и законы лета.
Здесь все так же красиво,замечает Кикимора, ступая по полю, усеянному четырехлистным клевером.
За ней осторожно идет Роса.
На самом деле изменилось многое, но оно не видно глазу,говорит кот Ученый.Расскажи, с какими вестями ты к нам пожаловала?
К сожалению, не с радостными,вздыхает Кикимора.Мой супруг остался в замке, а сын сейчас ищет Берендея, чтобы
предотвратить хаос, что сеет Лихо?заканчивает за нее кот.Что ж, проклятие разрастается быстрее, чем я предполагал.
Но почему же ты не сообщил мне? Дуб мог использовать голос леса, чтобы
Ты ведь спала, Кикимора,кот шлепает ее хвостом по руке.Нельзя добиться ответа от того, кто находится в Затуманье.
Кикимора останавливается, когда дорожка из клевера заканчивается. Перед ней в небо взмывает огромный дуб: он раскинул ветви и при порывах ветра потряхивал кронами. На земле лежали желуди, оцепив дерево оковами.
Что это?несколько желтых листков привлекло внимание Кикиморы.
Дуб замолчал,отвечает Ученый.И больше не поет нам с Маришкой песни.
А где сама Маришка?
Долгая история для того, чтобы услышать ее, тебе придется остаться с нами.
Я готова,говорит Кикимора,взамен ты поможешь мне разбудить дуб.
Это будет непросто,отвечает кот, соскакивая на землю.Если его листья опадут, мы потеряем голос леса навсегда. Либо нам придется принести определенные жертвы.
Если это поможет спасти Залесье, я приму удар на себя,сказала Кикимора.
* * *
Иван вышел из замка вслед за Лешим. Тот подошел к привязанному Буяну.
Славный ты конь, Буян. Столько всего повидал, о брате моем заботился,сказал Леший.
В ответ Буян подставил под его морщинистую руку широкую морду.
Я оставлю его тебе,сказал Иван.
На нем были легкие доспехи из колдовского вьюнка: кольчуга из плотных зеленых стеблей, наручи и наплечники из крупных бело-розовых лепестков. На ногах царевича красовались сапоги из подорожника, скрепленного толстыми ветками. Веревка из мха подпоясывала его стан.