Вошли внутрь, и она поразилась, как сильно отличалось укрытие своих от «чужеземного». Здесь было светло и уютно, чистые и прилично одетые женщины грациозно перемещались, занимаясь своими делами. Завидев их, они на мгновение остановились. Вика кому-то кивнула. «Старо-землянка» приблизилась и поклонилась. Выглядел жест нелепо, да ещё и смущал.
Рада приветствовать целителя в своём доме. Пройдёмте же. Они молча проследовали. Ваша способностьвысшая сила, которую можно встретить у нашего народа. Дарами целительства издревле обладали лишь лучшие из нас. Особая кровь, многовековая. Та самая, которая когда-то спасла твою спутницу от яда Хируды, женщина многозначительно посмотрела на Вику.
«Так, вот как они спасли тебя, Вик. Должно быть, мой дед дал свою кровь. Жутковато». Вика надулась и опустила голову, не желая показывать покрасневшее лицо. Ещё свежи были в памяти обрывки воспоминаний тёмного времени. Арише не хотелось знать, что за кровавые штучки проводились с её подругой. Женщина, видимо, поняла, и промолчала остаток пути. А она незаметно её изучала. Они преодолели прекрасный зал, переливающийся всеми цветами вселенной. Вспомнились слова матери: «Не исцеляй, если не успеешь». Она вздрогнула, и мурашки побежали по спине, словно маленькие паучки. Женщина с опаской отодвинула тряпку, закрывавшую маленький проём, повернулась и напряжённо кивнула. На мгновение Ариша задержала дыханиев крошечном пространстве пахло отвратительно. Источником зловония являлась Халипа, лежавшая без малейшего движения, бледная и ссохшаяся. Кто угодно мог бы подумать, что старуха мертва, но не она, чувствовавшая остатки силы, разливавшиеся по венам, слабо и мимолетно. Девушка присела на край матраса, и осторожно взяла её за руку. Силы не заставили себя долго ждать, врываясь в личное пространство, и нарушая границы. Картинки плясали перед глазами. Детство, наполненное любовью, юность, полная надежд. Свадьба, после которой всё изменилось. Дочь, которую возненавидела, потому что напоминала о нём и о чувствах, что пришлось подавить. Старость и раскаяние за ошибки. Один из «чужеземцев», откидывающий волной силы, удар о препятствие. За считанные секунды Ариша изучила её жизнь. Пульс глухо бился в руке, тихо, почти не ощутимо. Она поняла, что старейшина умирает. Вика полными от слёз глазами с нетерпением смотрела на подругу, ожидая приговор: «Слишком поздно, да Ари?». Она не ответила, не смогла вымолвить ни слова. Исцелять Халипу было слишком опасно. В любой момент остановится сердце, и тогда её тоже остановится навсегда. Ариша знала об этом, но пошла на риск. «Неужели зря я проделала путь? Не для того, чтобы дать ей умереть!» Она призвала силы, воздух всколыхнулся, предметы поднялись и закружились, сияющие искры залили помещение, глаза зажглись красным, руки засветились подрагивая. Сила ощущалась физически: невероятная, могущественная, всеобъемлющая. Она витала, создавая ветерок и поднимая волосы. Ариша коснулась старухи, и направила энергию из каждой своей клетки, каждого уголка существа. Мощным потоком, та вливалась в смертельные раны, заполняя собой тело бедняжки, вдыхая жизнь. Она думала о любимых, прощаясь; ощущала истощение, голова кружилась и болела, организм высох, словно ему не хватало воды, руки пронзала острая боль. И, сжав челюсти, терпела: «Я смогу. Справлюсь. Несмотря ни на что. Я сильнее этого!» Красный сменился глубоким алым, из рук вырывались лучи, и она уже с трудом удерживала их над нужным местом. Затем перенесла руку с головы прямо к сердцу, и опустила чуть ближе. Ничего не произошло. Она пыталась снова и снова, пока не поняла, что сердце замедляет ход, паника охватила разум. «Я не позволю тебе умереть!» Это была не просто борьба за умирающую, а проверка возможностей и сильнейший адреналин, пульсировавший по венам. В таком состоянии остановиться было невозможно. У Ариши словно открылось второе дыхание. Резким движением она прижала руку вплотную к груди Халипы, и пробила лучом. Крик боли вырвался вместе с ним, и девушка безжизненно упала на руки подруги.
***
Битва вот-вот должна была начаться. Они расползлись по туннелям, как крысы, готовые к атаке. Серый сжимал клинок так, что вспотела ладонь. Он выдохнул, стараясь успокоиться. Нервничать в бою не слыть победителем. А у него ещё вся жизнь впередис ней. Вспомнил ночь, страстные объятия, поцелуи, глаза и губы. Он будет сражаться ради неё! И умрёт, если потребуется! Смерть его не страшила. А если всё-таки сгинетискупит вину за боль, которую причинял, ударяя по самолюбию, издеваясь, сам того не замечая. Теперь он всё осознал, и был готов понести наказание. Каким-то образом Серый чувствовал, что она тоже думает о нём. Нет. Конечно, это не являлось силой или чем-то сверхъестественным. Он же просто человек, поражённый радиацией, как и все другие. Только где-то в глубине сердца зажегся огонёк, освещающий путь, и беспредельная радость наполнила изнутри, чего не случалось с ним ранее. «Кто-то отдал приказ. Пора. Да прольётся кровь!» Воины двинулись по туннелю, окружая «чужеземцев». Настигли внезапно, застав врасплох. Кто-то в панике пытался сбежать, но не мог найти выхода. Кто-то отчаянно бросился в бой. Сгустки силы разных даров рассекали воздух, ударяясь о туннели. Камни водопадами сыпались вниз, заваливая выходы. Кровь текла рекой, делая место неестественным, жутким. Несколько раз он пропускал атаку, и отлетал на добрых пару метров. С трудом поднимаясь, вновь рвался в бой, разрезая шеи и спины. Лицо перепачкалось в крови и грязи, и его приходилось вытирать рукавом, чтобы хоть что-то увидеть. Ведя схватку с гибкой и сильной бунтаркой, краем глаза заметил здоровяка необъятных размеров, перемещавшегося в пространстве. Исчезая и появляясь, он наносил сокрушительной мощности удары по Наруту, который выглядел слабым и пытался удержаться на ногах, защищаясь. «Он слишком долго не спал», подумал Серый, и стал продвигаться в их сторону. Здоровяк рычал как бык, брызжа слюной и совершая бросок за броском, стальные мышцы блестели от пота. В какой-то момент он подпрыгнул, оттолкнувшись от земли, взмыл под купол пещеры и с неистовой скоростью пикировал, совершая несколько ударов подряд. Нарут пропустил практически все и корчился на земле. Выставив клинок, Серый запрыгнул на спину противнику, и воткнул под лопатку. Тот взвыл и стал перемещаться, вертеться, пытаясь скинуть его со спины. Они переносились с места на место, картинки мелькали перед глазами. Серый додавил рукоять до упора, и тот рухнул с грохотом на пол, всё ещё содрогаясь. Он вытащил кинжал из успокоившегося и затихшего тела. «Где это я?».
Дом был незнакомым, полы прогнили. Осторожно ступая, он начал движение. В доме оказалось множество этажей и комнат, что выдавало богатого хозяина. Серый обходил помещения осторожно, не понимая, куда его перенёс противник. Вокруг стояла пыльная мебель, видавшая виды, но достаточно богатая. Он провёл рукой по столу, стирая толстый слой, и обнаружил драгоценные камни, засверкавшие, быть может, впервые за множество лет. «Наверное, давно здесь никто не бывал». Спускаясь по винтовой лестнице, заметил картины, завешанные простынями, и полюбопытствовал, сдернув ткань. Это были портреты существ: шеи и головы увешаны золотом, а одежды изысканны. Он внимательно их рассматривал, и на последнем увидел того самого здоровяка, павшего в схватке. На картине он был изображён худым, длинные сальные волосы свисали сосульками с крупной головы. В потрескавшейся раме лежал конверт, пожелтевший от времени. На нём было аккуратно выведено: «Рахалиру». Серый помедлил, вертя в руках старый конверт. «В конце концов, это не моё дело». Однако любопытство взяло верх, и он его вскрыл. Внутри лежало письмо, такое же старое. Он выудил бумагу двумя пальцами, опасаясь, что рассыпется, и прочитал:
«Здравствуй мой сын, моя кровь и плоть. Если ты читаешь письмо, значит, меня уже нет. А ты всё же решил вернуться домой. Он принадлежит тебе по праву, как и моё состояние. Среди множества отпрысков, ты оказался самым стойким. Остальные умерли от различных болезней. Так бывает, когда в семье проблемы с генетикой. Надеюсь, ты простил глупую старуху за трудности, испытанные по моей вине. Лишь умирая, начинаешь понимать, что в жизни сделал правильно, а что нет. Отныне ты богаче самого совета старейшин. Я скопила приличное состояние. Теперь твоя жизнь станет немного лучше. Деньги творят чудеса. Не совершай моих ошибок, сынок! Не трать жизнь понапрасну! Не бойся быть собой, своей сути и чувств! С любовью, мама».