Мелкая, ну зачем ты так? Я никогда не причиню тебе зла, я просто пошутил. Мор ходил за тобой, потому что я переживаю. Не смотри так, словно ячудовище. Я я лишь хотел освобождения. Для всех нас А теперь ты меня ненавидишь.
Он убрал руку и сел в кресло, уставился безжизненным взглядом в огонь камина. Я осталась стоять, сжав кулаки. И не знала, что ответить. Рядом со мной остался легкий запах леденцовмята и корица. В приюте нам давали такие раз в неделю, Ржавчина их обожал. Но я об этом не знала, ведь каждый раз он отдавал конфеты мне, делая вид, что терпеть не может эти «стекляшки». Лишь спустя несколько лет Мор рассказал мне «страшный секрет». И этот леденцовый запах до сих пор пробуждал внутри невыносимую нежность.
Часть меня все еще любила этого парня. Дождь любила Ржавчину. Дождь нуждалась в его присутствии, поддержке, улыбке. Дождь плакала и тосковала о своем друге. Ржавчина был частью меня, моего прошлого, моей жизни. Да, я все еще его любила.
Но другая часть меняего ненавидела. Так сильно, что было больно дышать.
И я не знала, как соединить две половинки столь разной себя!
Отставив чашку, села в кресло напротив. Парень глянул искоса. Несколько минут мы рассматривали друг друга, заново узнавая. Мы расстались, будучи подростками, а сейчас все стало иначе. И новый Ржавчина тоже был иным. У него изменился взгляд. Порой я боялась заглядывать в эту рыжину, не зная, что обнаружу на дне. Человека или чудовище? Лишь улыбка у Ржавчины осталась прежнейширокой, лукавой и мальчишеской. Но улыбался он редко.
А еще я не могла не заметить его привлекательности. Темно-рыжие волосы отросли и спускались ниже плеч, тело приобрело идеальный рельеф и даже в расслабленном состоянии излучало силу. Его движения и реакции стали иныминечеловечески быстрыми, гибкими и точными.
Сейчас он выглядел несчастным и подавленным, но я не спешила обманываться. За лисьей усмешкой моего друга таился хитрый и расчетливый манипулятор.
Но и я научилась выживать, так что
Чуть подавшись вперед, я заглянула в его глаза.
Я тебя не ненавижу.
Пламя камина отразилось в рыжих глазах, зажигая их яркими бликами.
Я пока не уверена в том, что чувствую, добавила я осторожно.
Ржавчина заинтересованно склонил голову.
Чтобы разобраться, мне надо время. И ты можешь мне немного помочь.
Он понимающе хмыкнул, но слегка улыбнулся.
Чего ты хочешь?
Надо перевести в замок пленённых женщин. Меланию, Янту, госпожу Сентвер, Лейту Скарвис и других, выпалила я.
Нет! Они легионеры. Их местопод замком!
Не все! жарко возразила я. И видя, что парень начинает хмуриться, торопливо добавила: Ну хорошо, хотя бы Меланию. Ой, брось, она всего лишь слабая девушка! У нее даже Дара нет! И ещеЯнту. У нее есть Дар, но он исцеляет морских обитателей! Эти девушки совершенно не опасны!
Но опасны звери, мелкая. Что, если кто-то решит закусить этими девчонками? Прикажешь мне и их охранять?
Я осеклась. Об этом я как-то не подумала Выходит, в гарнизоне людям просто безопаснее?
Они могут жить в лекарском крыле и помогать леди Куартис. И Китти на кухне! Мне нужна нормальная еда, а не плохо прожаренное мясо, которым ты меня кормишь. Кстати, ты не говорил, что Китти все еще человек.
Да забыл как-то, Ржавчина зевнул и почесал рыжую макушку. Глянул лукаво. Ладно, уговорила. Поцелуй, Вив. И можешь хоть сегодня забирать этих двух девчонок.
Он не успел договорить, а я уже соскользнула с кресла и быстро чмокнула парня в щеку. И так же быстро вернулась на свое место. Играть в эту игру я научилась еще в приюте! Главноевыполнить условие до того, как последуют уточнения! Ржавчина обиженно насупился, но потом рассмеялся.
Змей с тобой! Делай, что хочешь.
И ты не будешь запирать меня в комнатах?
Он снова помрачнел, на этот раз гораздо сильнее.
Мелкая, тебе опасно разгуливать по Двериндариуму. Я не могу контролировать каждого зверя, пойми. Они почуяли свободу, и держать их в узде становится все сложнее.
Ржавчина помрачнел, и я подумала, что и ему непросто дается «правление».
Значит, мне нужен страж, я подалась вперед, едва не сложив пальцы в знак удачи, как делала в детстве.
Боюсь, кроме Мора, я никому не могу доверять. Звери хотят твоей крови, мелкая. Поэтому
Страж, но не зверь, перебила я. Мне нужен страж-человек. И такой, который способен одолеть любое чудовище. Мне нужен Киар Аскелан!
Да что б я сдох!
Послушай! я снова соскользнула с кресла и села на пол у ног Ржавчины. Осторожно сжала его пальцы, глядя снизу вверх.
Его зрачки резко расширились, горло дернулось. Он посмотрел на мою руку, лежащую поверх его. И безотчетно склонился ниже.
Северный лорднепревзойдённый воин, ты видел его в бою.
Есть лишь один человек, сумевший превзойти Киара Аскелана. Был Но о нем я думать не буду не могу
С идарами в руках он одолеет любого зверя. С ним меня никто не тронет!
Мелкая, ты рехнулась? голос парня слегка охрип. Хочешь, чтобы я дал этому белобрысому северянину его ножички и отпустил с тобой погулять? Да он прирежет тебя раньше, чем я успею крякнуть!
Эфримы разве крякают? улыбнулась я. Буду знать! А лорд Аскеланчеловек чести. Он не тронет меня, зная, что в отместку ты уничтожишь других людей! К тому же, я мстительно улыбнулась. В гарнизоне останется его сестра, Рейна. Киар никогда не осмелится ей навредить. Он ее любит. Поверь мне. Она его часть. Если со мной что-то случится, Рейне не поздоровится. Скажи это, и бесцветный будет беречь меня, словно бесценное сокровище!
Ржавчина склонил голову, безотрывно глядя мне в лицо. Моих губ коснулся запах леденцов. Я чуть-чуть подалась навстречу.
Это великолепное решение, ты ведь согласен?
Угу
Лорд Аскелан теперь мой страж?
Да
Ржавчина потянулся ко мне, но я выскользнула и уселась обратно в свое кресло.
Отлично. Ты пообещал!
Парень закрыл глаза и понимающе хмыкнул. Потом распахнул их и посмотрел на меня так, что внутри все перевернулось. И захотелось сбежать. Слишком откровенным и красноречивым был этот взгляд. Он словно провел черту между Ржавчиноймальчишкой, и Ржавчиноймолодым мужчиной.
Да, все изменилось
Пусть будет так, как ты хочешь, Вив, тихо произнес он. И подумав, добавил: Пожалуй, сделать высокомерного лорда стражем Освободительницы Чудовищи правда отличная идея.
Он улыбнулся на мой удивленный взгляд, показывая, что знает о прозвище, которым меня наградили люди. И что просто позволяет мне себя дурить!
А пока твоя кровь действует, и я могу говоритьобъявлю о своем решении. Надеюсь, ты будешь осторожна.
Ржавчина со вздохом поднялся, юбка схлынула по его ногам. Удивительно, но Ржавый Король спокойно разгуливал в таком виде и по снегу, лишь иногда накидывая сверху длиннополую волчью шубу, но кажется, он делал это, чтобы походить на человека, а не опасаясь холода. Эфрим под его кожей не давал парню замерзнуть.
Что-то случилось? вдруг забеспокоилась я.
Ржавчина обернулся у двери.
Ночью пропал один дозорный, ширв. Мы не можем его найти, весь остров облазили! Не представляю, куда он делся!
Посмотрел на меня, ожидая каких-то слов. Но поняв, что их не последует, усмехнулся и стремительно вышел.
Я задумчиво потерла переносицу. Куда же исчез ширв? Может, сбежал в леспоохотиться на зайцев?
А потом подошла к окну и распахнула створку, чтобы избавиться от леденцового запаха мяты и корицы.
Глава 4. Ночные разговоры
Несмотря на желание броситься на поиски Ринга и посетить Звонкую Башню, я осталась в Вестхольде. Нападение Фыра все-таки меня напугало и дало понять, насколько я уязвима. Я всего лишь человек среди легиона чудовищ.
Но я решила провести время с пользой. Помявшись на пороге, коснулась дверной ручки кабинета Верховного. Если гостиная и даже спальни были достаточно безликими, то эта комната хранила ауру Стивена Квина. И входя сюда, я ощущала холод, ползущий по спине. Так и чудилось, что переступив порог, встречу призрак Верховного февра.
Не трусь, Вивьен, прошептала я, входя в кабинет. Если хорошенько подумать, то призрак человекадалеко не самое страшное в Вестхольде!