В рекламный отдел пришли генеральный директор журнала и главный редактор. Оба сказали очень душевные и трогательные слова. После этого Свете подарили безумное количество букетов. А ещесережки с маленькими бриллиантами, которые она заранее сама купила в ювелирном магазине на собранные коллегами деньги. Вместо всяких там бесполезных сувениров, у нее теперь будет гарнитур с подарком от мужа. Игорю велено было купить кольцо из этой же коллекции.
Через несколько часов первая, «редакционная», часть праздника завершилась. На служебной парковке за час до семейного ужина, назначенного в ресторане «Метрополь», Светлана Куликова грузила букеты в свою машину. Мимо проходила одна из журналисток. Девушка припозднилась на работу, видимо ездила на интервью, а потому только сейчас добрела до редакции. Одарив юбиляршу лучезарной улыбкой, она, глядя на цветы, принялась поздравлять:
Светлана Николаевна! Дорогая! У вас же сегодня юбилей, я знаю! Об этом все говорили. Как жаль, что я опоздала! Правда, жаль. Поздравляю вас! Вы такая сегодня красивая! Всего вам самого хорошего: молодости, здоровья, оптимизма! Вы ведь уходите на пенсию? Вас сегодня проводили на пенсию? Нам будет вас очень не хватать!
Светлана сосредоточилась на своей мимике, переводя искреннюю гримасу обиды в подобие дружелюбной улыбки, и как можно более приветливо ответила:
Спасибо, милая! Нет, на пенсию я уйду не раньше, чем через пять лет. Мне, к счастью, всего лишь пятьдесят. А на пенсию уходят в пятьдесят пять. И то, не все! Все равно спасибо за поздравления!
Ой, извините, засмущалась журналистка, вы в любом случае очень хорошо выглядите. Даже и на пятьдесят не тянете! Извините, пожалуйста!
Из того, что она говорила, Светлана выстрадала два вывода: её внешний вид перешел в состояние, когда плюс-минус пять лет уже не играют никакой роли, идальше будет еще хуже.
Мучаясь от своих трагических открытий, юбилярша по пробкам доехала до «Метрополя», где её ждали по-настоящему родные и близкие люди. Увидев их улыбающихся, нарядных, красивых, с подарками и огромными букетами, Светлана немного оттаяла и приняла свое пятидесятилетие как радостную неизбежность.
Все шло своим чередом. Гости ели, пили, танцевали, веселились. Говорили очень красивые и правильные тосты. Дарили подарки. Светлана время от времени думала о том, как жаль, что её папа не дожил до этого события. Мысленно представляла его за столом. Вот он сидит рядом с мамой Аллой, на месте, где сейчас Луковский. Смотрит на нее, на Андрея. Радуется, наверное. И обязательно пошел бы танцевать. Папа любил танцевать. Особенно рок-н-ролл.
Почему-то ей вспомнилась история, когда она была еще не замужем и училась в университете, а мама на три недели уехала на юг, в санаторий. А ведь не случайно про это вспомнилось именно здесь. Они с отцом тогда поленились готовить ужин, нашли какой-то повод, возможно даже, окончание летней сессии, и отправились ужинать в «Метрополь»! Светлана и Николай Потапов пили армянский коньяк, лучший из доступного, и курили самые приличные по тем временам болгарские сигареты «BT». Играла музыка, джаз-бэнд. Папа пригласил дочь на медленный танец, и стал рассказывать, как приходил сюда еще молодым лейтенантом. Оказывается, здесь всегда было много девиц, стреляющих глазками в поисках обеспеченных женихов. Наибольшей удачей в советские времена считалось подцепить военного. Папа даже стал подозревать, что эти тетки до сих пор околачиваются в «Метрополе», только изрядно постарели и к ним добавились новые. Кому-то, наверное, все же удалось обзавестись мужем, а кто-то фанатично продолжал десятилетиями свои ресторанные поиски просто потому, что не знал других способов обрести любовь. Светлана было жаль этих неустроенных «старых» теток, им же уже было за сорок лет! А потом, после армянского коньяка, они с папой дурачились в рок-н-ролле. Когда мама вернулась из санатория, ей в тот же день позвонила какая-то доброжелательница и доложила, что видела Николая Потапова в ресторане «Метрополь» с молодой, пьяной и очень вульгарной девицей. Алла устроила мужу скандал и даже грозилась подать на развод. Но потом все выяснилось, и Потаповы не раз от души смеялись, вспоминая эту историю. Единственный неприятный осадок, который после этого остался для её мамыраскрылась тайна, что Светлана не только иногда пьет коньяк, но к тому же еще и курит.
На пятидесятилетнем юбилее Светланы Куликовой все шло своим чередом. Чаще всего ей желали поскорее стать бабушкой. Светлану немного смущало само слово «бабушка». Оно ведь частенько используется и по отношению к тем, у кого нет внуков. Просто по возрасту. Внука то она хотела безумно. По большому счету, а что ей было еще желатьсемья в порядке, сын женат, квартира есть, полмира объездила, новую машину Мазду купила три месяца назад, работа интересная, платят нормально, здоровьем бог не обидел. Да, она абсолютно успешная женщина! И «пятьдесят» уже совсем не страшно!
Светлана подошла к сидящей за праздничным столом маме Алле сзади, и обняла ее за плечи:
Мам, ну, ты как? Как себя чувствуешь?
Хорошо, дорогая. Вот, думаю о том, как не хватает за этим столом Коли.
Я тоже все время про это думаю. А значит, он с нами. Раз мы его помним Мы, правда, его помним, Светлана присела на свободный стул рядом с мамой, Луковские куда-то вышли, и налила шампанского в два бокала. Поставила один перед Аллой. Давай за него выпьем! А ты у меня красавица и еще раз выйдешь замуж! Мы тебе хорошего жениха найдем!
Не-е!.. Мы ведь с Колей прожили пятьдесят лет! Не выйду я больше замуж! Красавица я только для тебя. И еще была для Коли. А для всех остальных мужчинстарая и уставшая от жизни женщина. «Кошёлка». Все забываю на ходу. Нервничаю по пустякам. Зубы у меня все вставные, горько усмехнулась Алла. Только никому не говори.
Ни за что никому не скажу! А мы же тебе не молодого мужчину найдем, а твоего возраста! не сдавалась Светлана.
Какого мне нужно, такого в природе не бывает! Что вы мне найдете? Убогого дряхлеющего старика? С кучей проблем, которые он копил всю жизнь, чтобы вывалить их на меня и высосать из меня последние соки? Нет, спасибо! После Коли мне никто будет не мил. Никто даже близко с ним не сравнится. Слишком высокая планка была в наших отношениях, зачем теперь опускаться до эрзаца. Нет! Я ведь не раз думала об этом, не смогу! Даже представить с собой рядом чужого мужика не получается! Даже на уровне запаха.
Это он сначала будет чужим. А потомлюбовь, мур-мур, тепло Когда дома тебя ждут Обнимут, как минимум. Поцелуют! Чувства, эмоции Нет, надо, чтоб в доме какой-никакой мужичок был! Это же всем надо!
Надо, кто ж спорит, вздохнула Алла. Теоретически я не против. Только мне «какой-нибудь» не нужен! Все должно быть настоящим. Как у Омара Хайяма: «Ты лучше голодай, чем что попало есть. И лучше будь один, чем вместе с кем попало!»
Да ну его, твоего Хайяма! отмахнулась пятидесятилетняя дочь. Сугубо ложные ориентиры. Жизнь она одна, другой не будет! Без компромиссов не обойдешься! Надо все в ней строить до последнего момента. Сажать что-то и ждать урожай!
Не хочу больше ничего ни сажать, ни строить! Устала Алла! Это ты молодаяу тебя еще все впереди! Не дай Бог, останешься одна без мужа, поймешь тогда, о чем я говорю!
Видишь, как все относительно. Мне сегодня полтинник, но я для тебя всегда буду молодая. И у меня всегда будет все впереди. А для кого-то я старуха, которой пора лежать на печи и не рыпаться. Меня тут сегодня у работы одна журналисточка пыталась на пенсию спровадить! А я всё еще о чем-то смею мечтать, строить планы на будущее. Да еще и строить это самое будущее изо всех сил.
Я уже все свое построила, возразила дочери Алла. А то, что постройка моя от времени развалилась и превратилась в трухуничего не поделаешь. Теперь просто доживаю. И очень тоскую И знаешь, чем себя успокаиваю?
Чем?
Тем, что Коля даже в смерти своей поступил по-мужски!
Ну, ты сказала Это как?
Он ушел из жизни, как бы это сказать на верхней ноте! Умным, красивым, значимым для меня и окружающих человеком. Он избавил меня от тягучих хлопот. Когда месяцы и даже годы больной и оттого вечно раздраженный мужчина лежит в памперсахпарализованный или малоподвижныйи нуждается в постоянном уходе. Требует не только времени и хлопот, но и средств. Я, конечно, ухаживала бы за ним, и заботилась бы. И все, что есть, продала бы. И не допускала бы даже на минуту мысли о том, что лучше бы его не было. И была бы совершенно искренней в этом убеждении. Но он поступил иначе. Он в одночасье оборвал все, что у нас было. И безжалостно заставил меня жить без него Я за это ему и благодарна, и злюсь на него!