Дюна садится рядом, касаясь плечом моего плеча. Двери плотно закрываются, запирая нас внутри.
Я не пыталась убить его, клянусь, заламывая руки, стараюсь объяснить я. Габриэль вытащил меч и
Удел Мечей только выиграл бы, если бы ты прикончила его, Розель.
Что?! Я ждала взбучки, а не разочарования.
Улыбайся! приказывает Дюна. Его голос звенит от гнева: Покажи им, что они тебя не сломили.
Мои губы раздвигаются в улыбке, но это всего лишь мышечная память. Хватаюсь за закругленный край сиденья; становится трудно дышать. Мать велела им убить меня. Я никогда не вернусь домой. С трудом удерживаюсь от рвоты.
Мать решила, что я хочу навредить Габриэлю.
Она тебя совсем не знает.
Скажи ей, что я не чудовище, я никогда
Загорается лобовое стекло проекционный дисплей. На нем появляется изображение головы офицера из гвардии Дворца. Лицо женщины сливается с пейзажем снаружи. У нее серые глаза в тон форме ионо.
Мы готовы к отправлению, патрон, докладывает она, обращаясь к Дюне как к старшему по званию. Маршрут запрограммирован. Он идет через Горн и не отклоняется от плана, который мы обсуждали.
Благодарю, Севиль, отвечает Дюна, откидываясь на спинку сиденья.
Вам что-то нужно до того, как мы приступим?
Нет. Дюна бросает взгляд на меня. Впрочем, да. Воды.
Из консоли между нами выезжают два грушевидных стакана с ледяной водой.
Спасибо. Мы готовы.
Хорошо, патрон. Изображение Севиль гаснет.
«Виколт» скользит вперед, дистанционно повинуясь команде, что для этого дня тренировалась не одну неделю. Каменный фасад Дворца Мечей тает вдали. Я беру стакан, выпиваю воду и ставлю обратно на консоль. Он исчезает внутри.
Аэрокар ползет вдоль забора и проезжает в ворота. За ними кишат улыбающиеся доброхоты, надеясь разглядеть меня. На холодном ветру полощутся длинные полы ярких шерстяных пальто. От осенней стужи хозяев защищают модные высокие воротники. Люди подхалимски трогают хромированную облицовку «Виколта» и размахивают кроваво-красными розами.
Металлическая брусчатка ведет намагниченный аэрокар дальше. Старинный автомобиль используется только в торжественных процессиях, так что мы продвигаемся медленно, чтобы все могли нас хорошенько рассмотреть. Стараюсь не показывать смятения.
Из толпы вырывается полный восторга парень примерно моих лет и бежит рядом с аэрокаром. В сжатом кулаке он держит бутон красного цветка.
Помаши, Розель.
Поднимаю руку, повинуясь приказу Дюны. Парень прижимает к окну ладонь, размазывая по нему розу и оставляя след из лепестков и пота.
Я рассматриваю постройки, что видела до этого только с крыши резиденции или на экране. Я столько всего пропустила, безвылазно сидя на территории Дворца. Сооружения вздымаются к небу, детали оживают. Замечаю культовый Дом Наследия, где проходят ежегодные выборы перворожденных. Здесь элиту приводят к присяге, как глав Уделов. Однажды сюда придет Габриэль и поклянется защищать Удел Мечей и Республику.
По стенам башни мечевидной формы стекают мощные потоки золотистой энергии. Источник скрыт высоко в облаках, у рукояти. Основание здания напоминает скалу. В него уходит энергетический канал. Выглядит строение как меч, застрявший в камне, метафора, символизирующая превосходство Удела Мечей над Уделом Камней.
Дом Наследия исчезает позади. На следующей группе башен показывают мое изображение в реальном времени каждое движение отражает меня. Рядом с Дюной я кажусь крошечной, совсем не такой, как себя представляю. Внутри меня огромный мир. Я с трудом осознала, как все устроено. В нашей реальности, где правят первенцы, я второрожденная, и это часто заставляло меня замыкаться в своей скорлупе, избегая непрестанного позора и нападок из-за низкого происхождения. В глубине души я мечтаю, и в этих мечтах меня замечают. Там я достойна любви своей семьи. Маленькая слеза катится по щеке. Я должна не предаваться мечтам, а раздаривать воздушные поцелуи, прощаясь с прежней жизнью.
За окном появляется круглый видеодрон. Он подлетает ближе, заслоняя обзор. Немигающий глаз пытается уловить мое настроение, малейшее движение, любую реакцию, которой станут делиться и пристально анализировать скучающие перворожденные. Я безучастно отвожу взгляд, не давая прессе из Удела Алмазов повода для сплетен.
Когда прибудем на базу «Каменный Лес», на Золотой Круг Перехода, говорит Дюна, камер будет еще больше. Перед обработкой ты должна произнести речь.
Мне знаком задумчивый тон Дюны. Первый раз я его услышала, когда мне было не больше шести или семи. Мы тренировались с мечами на нетронутой лужайке позади Дворца. Светало, и от свежей росы стебельки травы казались серебряными. В псарню на кормежку возвращалась стая волкодавов огромных тварей со злобными мордами. Ночами они патрулировали окрестности Дворца. Звери, быстрые и свирепые, мчались по влажному газону черные псы, похожие на призрачные тени.
Я схватилась с Дюной, отражая удары меча шипящими ударами собственного оружия, куда меньшего размера. Отступила вниз по склону небольшого холма и вдруг запнулась о какое-то препятствие. Упала, откатилась и тут же вскочила, а потом увидела, что там лежало, и меня чуть не вырвало. Ночь сгубила одного из волкодавов. Его почти разорвали на части, но он все еще дышал, часто и неглубоко. Нижняя челюсть сломана, из пасти свисал розовый язык. Под шкурой животного щетинилась, брызжа искрами, электрическая схема.
Кто-то убил мажино!
Я опустилась рядом с ним на колени, потянулась погладить черный мех, но Дюна перехватил мою руку, а потом присел рядом.
Не кто-то, Розель, его порвала на куски собственная стая.
Над нашими головами кружил стервятник, выжидая, когда можно будет растерзать труп.
Но почему они это сделали?
Грудь раненого киборга мелко поднималась и опускалась.
Наверное, он выказал слабость хромоту или судорогу, какие-то нетипичные изменения, то, что стая восприняла как угрозу.
Я опустила детскую руку на бок собаки, ощущая слабое дыхание.
Но если его сломали, значит, можно починить!
Он потерял свою практическую ценность, поэтому его убили. Ты должна извлечь из этого урок.
Никогда не терять практической ценности?
Никогда не доверять стае.
И с этими словами Дюна поднялся, обнажил меч и пронзил им мозг пса, погасив операционную систему. От трупа поднялась вонь горелой собачьей плоти.
Воспоминание исчезает дрон скользит выше, чтобы сделать кадр сверху. Стараясь забыться, я снова принимаюсь наблюдать за зданиями, выстроившимися вдоль улицы. В толпе мелькает золотое лицо, и я отвлекаюсь. Из-под большого капюшона, слепя лучами отраженного искусственного света, сияет безликая маска. В мгновение ока незнакомец остается позади. Я оглядываюсь, но он уже растворился в толпе.
Ты видел? спрашиваю я Дюну.
Тот выглядывает в мое окно.
Что видел?
Мы поворачиваем за угол. Улица сужается.
Мне показалось, там было что-то яркое.
Толпа смыкается, море алых роз по мере приближения становится все больше.
Дюна откашливается, а потом касается переключателя консоли, блокирующего мониторы и микрофоны.
После того как ты произнесешь речь, у нас не останется времени попрощаться, Розель. Мы должны сделать это здесь. Сейчас.
Мне приходит на ум тысяча вещей, что я хочу сказать что мне нужно сказать, но в горле образуется ком, и я не в силах выдавить ни слова. Зрение затуманивают непролитые слезы.
Не говори ничего, Розель, просто слушай. Я уезжаю. Я ушел со службы у твоей матери.
Я не сразу понимаю, о чем он.
Куда ты едешь? спрашиваю я, хотя это неважно. Мне все равно больше не позволят с ним увидеться.
Меня приняли личным охранником Просветленного Боуи. Сегодня я отправляюсь в столицу и к вечеру уже буду в их Уделе.
Ты отправляешься в Непорочность? А как же мать? Как же Габриэль? Ты им нужен!
Не нужен, огрызается Дюна, и горечь этих слов повисает в воздухе. Я вырастил тебя, выучил. Ты вот кто сейчас важен.
Я ошеломлена.
Я важна?
Больше, чем ты думаешь.
Глаза снова обжигают слезы. Не могу представить, что Дюна окажется так далеко в Уделе Добродетели. Он будет жить в роскошной столице, а я останусь здесь. Я и свой-то Удел никогда не покидала.