Договор? удивилась я. Существует какой-то договор?
Да В момент, когда ты подписала направление в кабинете номер 6, договор вступил в силу. Длится шестьдесят шесть лет, начиная с сегодняшнего дня.
Длится сколько? Почему никто мне об этом не сказал? Что значит шестьдесят шесть лет?! Я ухватилась за стол.
Именно поэтому я не люблю людей, сказал демон скорее себе, чем мне. Нужно читать все, что написано мелким шрифтом, когда подписываете документы. Кроме того, у тебя впереди целая вечность. Что такое шестьдесят шесть лет по сравнению с ней?
Действительно, он был прав И все же я чувствовала себя обманутой.
Он положил передо мной яблоко и несколько одинаковых листов, которые свидетельствовали, что я приняла силу. Не хватало лишь моей подписи.
Пожалуйста, сказал он отнюдь не любезным тоном, шесть экземпляров декларации.
Я не голодна. Я убрала яблоко в сторону в поисках мелкого шрифта на одном из экземпляров документа.
Я внимательно изучала листок в течение нескольких минут, но пришла к выводу, что либо шрифт настолько мелок, что его не видно вообще, либо его там просто не было. На всякий случай я вдобавок проверила, действительно ли копии были копиями. В конце концов, я находилась в Аду. Вероятность того, что меня могут здесь обмануть, была громадной.
А сила? спросила я.
Демон указал на маленькое зеленое яблоко, напоминающее сорт «белый налив».
Это и есть сила? мне хотелось рассмеяться.
Ты должна его съесть, объяснил он. Мы придерживаемся традиций.
Я ждала, что он посмеется надо мной, мол, позволила себя надуть, но он продолжал сидеть с серьезным выражением лица, сплетя руки.
Серьезно? спросила я снова, взяв яблочко в руки.
Он не ответил. Наверное, посчитал, что это ниже его достоинства.
Только я собралась откусить, он буркнул:
Подпись на шести экземплярах, пожалуйста
Я расписалась красной ручкой в пустых клетках и укусила яблоко. Ждала, что по телу пробежит разряд тока, скрутит и подожжет все внутренности, зарябит в глазах, но и тут я обманулась. На вкус оно было как самое обычное яблоко и не вызывало никаких побочных эффектов. Через минуту от него остался только огрызок.
И что теперь? спросила я.
Выбрось в мусорную корзину. Мы не можем допустить, чтобы ты оставила себе семечки и вырастила из них дерево силы.
Я послушно бросила огрызок в протянутый мне контейнер.
Поздравляю, вы стали дьяволицей, сказал демон сухим деловым тоном. По приезде в назначенный вам дом вы найдете там подробную информацию о том, как обращаться с силой, а также Адский Устав.
Что же теперь будет со мной? спросила я беспомощно.
У вас есть несколько дней, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам и способностям, а затем вы должны приступить к работе в соответствии с договором.
Я напряженно смотрела на него. Это, должно быть, сон. Я наверняка сейчас проснусь. Это просто ужасный сон.
Это не сон. Демон вручил мне маленький металлический ключ на серебряной цепочке.
Я взяла его и провела пальцем по тоненьким декоративным вырезанным линиям. Искусная гравировка была сделана в виде маленьких розочек. У Азазеля был такой же ключ, правда, не такой изящный. Он буквально воткнул его в стену и наколдовал дверь, которая привела меня сюда.
Так и есть, буркнул демон, сперва надо подумать о месте назначения. Затем поднести ключ к плоской поверхности, ничем не занятой, лучше всего к стене. На ней возникнет переход. Нужно плавно погрузить ключ в материю, при этом поворачивая его по часовой стрелке шесть раз. Скоро, по-видимому, это как-то изменится: Азазель рьяно борется за что, чтобы ключи сменили пульты, как у телевизоров Демон фыркнул себе под нос. Еще немногои мы превратимся в людей.
«Было бы не так и плохо. Люди уж точно красивее» подумала я.
Демон сердито прищурился.
Пока не научишься скрывать свои мысли, лучше не думай вообще. Тебе пошло бы только на пользу, рявкнул он, снова переходя на «ты».
Смутившись, я опустила глаза.
На этом я прощаюсь. Подумай о своем доме, который предложил тебе Белет, и поверни ключ.
Я встала и на негнущихся ногах подошла к стене. Глянула на демона, который с нескрываемым интересом следил за каждым моим движением.
Если бы я не получила силу, то ключ бы сработал? спросила.
Нет.
А если и с яблоком не получится?
Получится.
Я стала усиленно думать о маленькой вилле на берегу моря, окруженной цитрусовыми деревцами. Вытянула руку и ткнула в белую стену. К моему удивлению, ключ вошел в нее с небольшим сопротивлением, будто бы я воткнула его в недавно замешенное тесто. Я снова постаралась представить себе изображение дома и повернула ключ шесть раз по часовой стрелке.
Стена передо мной покрылась рябью и сменила цвет на темно-вишневый. Секунду спустя я уже стояла перед старой деревянной дверью, в замке которой торчал мой ключ. Я вытащила его и нажала на дверную ручку.
За дверью мне открылась убегающая вперед небольшая мощеная дорожка, по обе стороны которой на слабом ветру покачивались экзотические растения. За ней я увидела вход в свое новое жилище.
Повернулась и посмотрела на демона, который продолжал пристально следить за мной.
Добро пожаловать в Ад, сказал он и, пожалуй, впервые искренне мне улыбнулся.
Я невольно улыбнулась в ответ и переступила через порог.
3
Едва я ступила на дорожку, дверь за моей спиной стала закрываться. Секунду спустя в воздухе парил только сверкающий силуэт, единственное подтверждение ее присутствия, но вскоре и он исчез, развеянный морским ветром.
Я протянула руку, но наткнулась на одну пустоту. Никакой стены здесь больше не было. Дверь окончательно исчезла. Узкая тропинка вела от кованых главных ворот к моему новому дому.
Не осознавая, что невольно задержала дыхание, я шумно выдохнула.
Ну что ж, я в Аду.
Этому противоречило буквально все, чего касался мой взгляд. Яркие цвета, живописная бухта, словно вырезанная из журнала о путешествиях, щебет птиц среди деревьев, легкий солоноватый бриз.
Вдали виднелись и другие особняки. По сравнению с некоторыми строениями мой дом с парой-тройкой комнат казался настоящей лачугой Все здания отличались друг от друга, но в то же время все они идеально соответствовали этому мирному сонному пейзажу экзотического курорта.
Обычно я могла только мечтать о поездке в теплые страны. Сейчас? Я будто бы оказалась на морском побережье в солнечной Греции.
Я без спешки пошла к дому. Покрытое тенью крыльцо прямо-таки приглашало на мгновение присесть на стильный бамбуковый диванчик и насладиться этим прекрасным днем. Внутри дом оказался еще более прекрасным. Восточный стиль и интерьер вызывали у меня ощущение, будто я перенеслась в какую-то из тысячи и одной сказок, которые нашептывала по ночам Шахерезада. Я провела пальцами по изящной цветастой мозаике на одной из стен.
Да. Мне тут очень нравилось. Если это был всего лишь сон, в этот раз мне совершенно не хотелось просыпаться.
Я положила ключ на низкий столик, заваленный тяжелыми книгами, и прочла вслух названия на корешках.
«Адский Устав, том I из VI», «Правила пользования силой», «Труд дьяволаосновы», «Дьяволдолг или обязанность?», «666 законов и правил адского служащего», «Список 666 ресторанов и клубов Нижней Аркадии», «Как стать привлекательной и соблазнительной за час».
Я хихикнула себе под нос, подозревая, что последняя книганебольшой подарок от Белета по поводу нашего знакомства.
За низенькой кушеткой я нашла остальные довольно объемные тома «Адского Устава» (в каждом, конечно же, было по 666 страниц), а также несколько руководств и карт этой местности. Я решила вернуться к книжкам позже и отправилась дальше исследовать дом, который оказался просто гигантским. Все комнаты были наполнены светом, льющимся из высоких окон с деревянными ставнями.
Наконец я добралась до хозяйской спальни, большую часть которой занимала огромная кровать с балдахином. Ее украшало сатиновое постельное белье бордового цвета и бессчетное количество кремовых подушек. На кровати такого размера два человека ночью в темноте могли бы даже потерять друг друга.