И почему я всё узнаю последней? Почему мне ничего не сказали?
Их судьбой займется Сима, когда вернётся с Земель.
Я всё же взгляну.
Дверь клетки распахнулась и к пленникам вошла высокая, атлетично сложенная девушка. На ней было короткое голубое платье, с элементами брони из фиолетовой чешуи. Длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост и обвиты голубой лентой.
Нереида, оставь это дело Симе и Маркусу, настаивал Пафо.
«Нереида», повторила про себя Ива, не в силах оторвать от девушки взгляд. Сама Нереида тоже была весьма удивлена увиденным.
Что всё это значит, Пафо?
Но вместо него ответил другой человек, тоже шагнувший в клетку:
Мало того, что они без разрешения покинули Болота, так они ещё и тайно пересекали Воды. Это был тот самый человек, что гнался за Ивой в Болотах. Она сразу узнала его и на всякий случай прикрыла лицо руками.
Нереида повернулась к нему, сменив недоумение на привычную ей суровость:
Неужели они представляют хоть малейшую угрозу?
Ива чувствовала, как напряглись её новые друзья в ожидании своей участи. Но сама она почему-то думала о другом: «Нереида Как нимфа?» Она размышляла о том, что та девушка и правда была красива и изящна, словно нимфа, но, с другой стороны, сильна и сурова, как Амазонка.
Ты знаешь правила, Нереида, никаких исключений, ответил Узрека, так и не узнав Иву.
Почему вы пересекали Воды? Нереида снова повернулась лицом к пленникам.
Ни на секунду не замешкавшись, Нобили начал говорить:
Моё имя Нобили, а это моя семья, их сделали слугами на Землях нечестным путем. Мы всего лишь сбежали и собирались вернуться домой, в долину Болот.
Ах, эти, с Земель У них никогда не было чести. Нереида призадумалась. Замечательно. И я отправляюсь завтра в Болота.
Да что ты такое несёшь? возмутился Узрека.
Если Гаурия предсказала, что Дух Судьбы появился в Болотах, значит, это так. А если её никто не может найти, она не двусмысленно покосилась на собеседника, это сделаю я!
Сима будет недоволен, прошипел тот.
О, нет. Он будет очень доволен Значит, отправимся туда вместе. Она посмотрела на Мон и попыталась ни то улыбнуться, ни то подмигнуть, но вышло не слишком убедительно. И пожалуйста, устройте гостям нормальный ночлег, здесь очень сыро, ребёнок может простудиться.
Узрека и Пафо недовольно переглянулись, чертыхнулись, покосились, но всё же сделали, как сказала Нереида.
Ива, Ралия и Нобили тоже удивленно переглянулись, но спорить не стали. Вскоре их отвели в небольшую комнатку, что находилась над темницей. Обычно там отдыхали стражи, но в последнее время пленников было немного, и она почти не использовалась. Хоть там было не особо теплее и всё так же сыро, зато герои смогли комфортно расположиться на двух кушетках. Почти комфортно: Иве и Нобили снова пришлось спать, неловко прижимаясь друг к другу. А с утра им даже принесли традиционный завтрак из отварной рыбы с гарниром из водорослей.
У вас здесь почти всё сделано из Гордыни? морщась от одного только вида водорослей, поинтересовалась Ива у старика, который и принес завтрак.
Само собой, удивился тот, ведь мы и добываем Гордыню.
Добывают под водой, уточнил Нобили, когда старик ушел. Под водой этот камень очень лёгкий, а после закалки он становится невероятно крепким, поэтому Гордыня хорош и для строительства, и для мечей. А ты и этого не знал? Ива пожала плечами. Этот камень поставляют только на Земли. А те взамен снабжают Воды Виентой.
Понятно, протянула Ива, хотя уже давно перестала что-либо понимать.
После завтрака они были готовы продолжить свой путь. В сопровождении Нереиды они больше могли не бояться разоблачения в Водах. Но путь их лежал в Болота, а это значит, что им ещё предстоит преодолеть топи и быть готовыми к встрече с болотными вампирами.
Киту, а кто твоя мама? нарушила тишину Мон.
Они уже несколько часов пробирались средь колючих кустарников и топей. Тропа становилась всё уже и всё незаметней, поэтому все сосредоточено смотрели под ноги, чтобы не оступиться. Время от времени Нобили и Нереида спорили о выбираемой тропе, никто из них не хотел уступать лидерство. И теперь они уже шли плотной цепочкой друг за другом. И Мон, что шла за матерью, но впереди Ивы, видимо, заскучав, решила поболтать.
Моя мама? удивилась Ива.
И правда, Киту, мы ведь раньше никогда не встречались, где ты живешь? не оборачиваясь, спросила Ралия.
А разве мы непременно должны были встречаться? ещё больше удивилась Ива.
Где-то впереди цепочки затевался очередной спор:
Разве ты не понимаешь, что мы попадём к норам червей, если пойдем этим путем? негодовал Нобили.
Ну и что? У нас есть мечи! А если мы заберёмся вглубь топей, там они нам ничем не помогут! не уступала Нереида.
Да я знаю эти тропы, как свои пять пальцев! И не собираюсь рисковать семьей ради того, чтобы какая-то выскочка тешила своё самолюбие, сражаясь с червями!
А ну повтори! Нереида оскалилась и оголила свой меч.
Как оказалось, это было не такой уж и плохой идеей, ведь в поисках жертвы в камышах притаился болотный вампир. Он выслеживал жертву, шарил мерзкими отростками по земле, вслушиваясь в вибрации. Он чувствовал угрозу, людей было слишком много, а они всегда нападают на одиночек. Но жестокий голод заставляет идти на риск. Червь выбрал себе самую слабую жертву.
Мон истошно закричала, червь обвил её руки щупальцами и потащил подальше, чтобы полакомиться. Зациклившись на споре, Нереида и Нобили не сразу среагировали на напасть. На помощь девочке бросилась Ива, она ухватила Мон за ноги и, что есть мочи, потянула к себе. Но куда там, червь даже не замедлился и теперь уже волок за собой цепочку из брыкающейся Мон и державшей её за ноги Ивы. Она невольно вспомнила о первой встрече с чудищем, вспомнила, как ей казалось, что её ждёт неминуемая гибель. Она и сейчас была напугана до смерти, но всё же знала, что ни за что не отпустит Мон.
Я покажу тебе, как охотиться на слабых! разгневано кричала Нереида, уже мчась на помощь.
Мгновение и она перерубила щупальца червя, освободив девочку, и выглядела она при этом так величаво, словно сама богиня войны спустилась на землю, чтобы помочь смертному.
Нобили, каким-то образом оказавшись впереди червя, в два счёта отсёк ему голову, та отлетела прямиком в топь и вскоре полностью затонула. Оставшаяся туша тут же свалилась, чуть не придавив собой Нобили. Но он успел отпрыгнуть и, оступившись, чуть сам не свалился в топь.
Мон, доченька, ты в порядке? Прости, это я не уследила! Ралия вцепилась в Мон, которая храбро мотала головой, мол, пустяки.
Не ушибся? Нобили подошёл к Иве и помог встать на ноги.
Нет, ответила она и улыбнулась. Ей было чертовски приятно, что при второй встрече с вампиром её не парализовало от страха. «Что же будет в следующий раз?», подумала она, а затем потрясла головой: «Нет-нет, лучше бы и не было следующего раза».
Остальные, скорее всего, считали так же.
* * *
Видела?! Видела, Гаурия, его бегающие глазки? А ухмылку? Он верит, что вся Фатуна принадлежит ему Но, я уверен, он боится, что мы найдем девчонку раньше него! Эти трусливые глазки Он чувствует, что его век недолог. Сима размахивал мечом, то подкидывая его, то перебирая с одной руки в другую. Иногда ярость брала над ним верх, и тогда он разрубал на две части какую-нибудь неприметную вазу, что имела несчастье стоять в его спальне.
Гаурия сидела неподалёку за столом и перебирала свои гадальные камешки. Её так же переполняла ярость, но от мужа её отличало умение сдерживать свои эмоции. Гаурия сохраняла хладнокровность и расчётливость в любой ситуации. Её ум и талант к предсказанию полностью оправдывали её физическую слабость, столь непростительную в Водах, даже для женщин.
Горольд? Да этот болван не видит дальше собственного носа, его тщеславие отуманило его рассудок. Кто и мог бы догадаться о наших планах, так только этот прохвост Чум. Попомни мои слова, Сима, он то и вертит Горольдом, словно марионеткой. И, конечно, он догадывается о наших планах