Нет! поддакнула Корчея.
Поэтому мне нужна ваша помощь. Прошу тех из вас, кто не владеет магией, выстроиться друг за другом, и сделать мост к стенам замка. Вы будете нашей живой веревкой, а уж мы, пробравшись внутрь, отомстим за каждую из вас!
Уж мы-то с ними разберемся, с хищным оскалом пообещала Огнея. В ее руках вспыхнули крупные огоньки. Они переливались и дымили, как костры.
Вы готовы помочь мне, сестры? вскричала Трясея.
Да! полчища невест подняли руки.
Подбираясь к пропасти, они сооружали друг из друга живую «катапульту»: перекидывали нескольких сестер на другую сторону, а те цеплялись за края и вереницей свисали в ров. Мосты из скелетов выстраивались один за другим, а вскоре они уже взбирались друг по другу наверх, строя лестницы, по которым остальные перебирались через стены и падали на мягкий снег двора.
2
А что делать мне? Я бесполезна. У меня нет сил, спросила Гнетея, когда к ней подошла Трясея.
Я ведь уже говорила, что у тебя большой потенциал. Ты должна проникнуть внутрь и сорвать свадьбу.
Я не смогу!
Сможешь, Трясея сжала сестру за плечи, встряхнула. Ты перелезешь через стены, пройдешь в замок со мной и другими, спрячешься. Ты найдешь подвал, где они проводят ритуал. Там уже дело за малым: твой шепотволшебный. Ты должна заставить невесту поверить в то, что ей не нужна свадьба. Как только она откажется, мы сцапаем Кощея.
А если она не передумает? голос Гнетеи дрожал и был полон уныния. Она тянула буквы, едва открывала рот, а ее голове поникла.
Если не передумаетсломай ей шею. Руки у тебя все же есть! разозлилась Трясея. Придумай что-нибудь! Почему я все должна тебе объяснять?
Гнетея нахмурилась и поплелась к скелетам, чтобы перебраться через стены. Все это они делали тихо, лишь постукивая костьми друг о друга.
Трясея попала в замок самой последней, и строго-настрого запретила остальным скелетам разбивать мосты. Так они и висели над рвом, вытянувшись вверх и крепко-крепко держась друг за друга.
3
Баюн нашел деда у камина. Тот лежал на боку, и даже не поднялся, чтобы поприветствовать внука.
Дед, ты спишь, мр-р? спросил Баюн.
Кот Ученый неразборчиво прохрипел сквозь сон. Внук улегся рядом и потревожил его лапкой лишь тогда, когда дед начал истошно шипеть.
Дед! Проснись! замяукал Баюн.
Кот Ученый открыл глаза, выпустив когти, и оглядел внука диким взглядом.
Это всё они. Всё они! заговорил он старческим надломленным голосом.
Кто?
Невесты! Я чую их вонь. Принюхайся, Баюн! Чувствуешь?
И тогда он и вправду почуял запах разложения. Неприятный, щекочущий ноздри, он заносился в комнату через приоткрытую дверь.
Что нам с ними делать, мр?
Ничего не делать. Мы всего лишь коты! Ученый с трудом поднялся, отряхнулся и запрыгнул на подоконник. Он осмотрел двор, и шерсть на его спине встала дыбом. Они заходят в замок! Почему нас никто не охраняет?
Да некому охранять, мр, нынче все помирают.
К слову о смерти, Ученый закашлялся и посмотрел на внука. Должен тебе сказать, что моя девятая жизнь подходит к концу. Если в этой битве со мной что-то случитсяне горюй понапрасну. Пора мне уже уйти на покой. Всю жизнь я был для тебя дедом. Может, хоть перерожусь и у меня тоже появится дед, он засмеялся, шипя, и его белые усы запрыгали.
Не говори так, мр. Я не хочу остаться последним котом в Залесье, мяу! глаза Баюна засверкали от гнева. Надо предупредить людей.
Забудь уже о людях! кот Ученый спрыгнул с подоконника и дал внуку лапой по затылку. Все беды с котами случаются из-за людей! Если мы сейчас не уйдем, то больше уже никогда не сможем этого сделать.
Оставайся тут, мр, Баюн ласково лизнул деда в морду, а я хочу помочь тем, кто помогал мне. Не могу бросить их на погибель, мр, понимаешь?
Ох уж это благородствочто ты, что твоя матьоба глупые, кот Ученый отвернулся. Иди к своим людям.
Баюн потерся боком о бок деда, погладил его на прощание хвостом и убежал.
4
Что значит «уже не успел»? вклинилась Наташа. Ты что-то о нем знаешь, Тая?
Да.
Так перестань говорить загадками!
Моя лучшая подруга, с которой мы были неразлучны чуть ли не с пеленок, полыхала от ярости. Даже ее милое лицо покраснело.
Слава погиб.
Как это погиб? Не может быть! Наташа сказала бы еще что-то, если бы ее не перебил Дима: Мы и сами с трудом выбрались из этой заварушки. Не думаю, что она врет.
Глаза Наташи обиженно заблестели. Она замолчала, поджав губы, но взгляда с меня не сводила.
Может, пора уже нас друг другу представить? спросил Домовой.
Сначала я объясню ситуацию моим друзьям, я поискала глазами Мару, но ее нигде не было. Знаете, все, что я скажу, покажется вам полным бредом. Но это правда. Поэтому просто смиритесь с этим и не пытайтесь мешать.
Я набрала в грудь воздуха, а потом вспомнила, что мне этого делать не надо. Я могла говорить бесконечно до тех пор, пока кто-нибудь не заклеит мне рот.
Я выхожу замуж и приглашаю вас на мою свадьбу.
Ира засмеялась громко и неожиданно, отчего Дима и Наташа вздрогнули.
Какая свадьба? Что ты несешь?
Вы только что были сорокой и мухами. Почему вам так сложно в это поверить? я бы обиделась, если бы могла.
Тая, ты себя в зеркале видела? выступила Наташа. Кстати, что это за платье? И что у тебя с глазами? Я была рада найти тебя, но мне кажется, что с тобой что-то не так. И твои волосыпочему они черные?
Казалось, у моих друзей открылись глаза.
Как жаль, что вы замечаете только внешние изменения, я посмотрела на Домового. Это мой друг, Домовой. А их зовут Наташа, Дима и Ира. Они тоже мои друзья. По крайней мере были до того, как я умерла.
Под их возмущенно удивленные возгласы я повернулась и пошла к лестнице.
Тая! Тая, мяу! ко мне подбежал Баюн, истошно вопя.
Это еще что за фигня? удивился Дима.
Кота зовут Баюн, и он говорящий. Вам пора бы уже привыкнуть к подобному, сказала я. Что случилось?
Беда, мяу! Невесты скоро зайдут в замок и, мр, всех нас прикончат. Что прикажешь делать?
Каждую секунду появлялись новые задачи, решения которых все ждали от меня. Я пожала плечами.
А мне откуда знать? Меня это больше не волнует.
Тая! Баюн зацепил лапками мое платье. У тебя должна быть какая-то идея.
Да, есть одна. Иди к Кощею или Берендею. Они здесь мужчины, пусть они и занимаются обороной замка.
Я отмахнулась от кота, подошла к лестнице и остановилась. Подняла руку, вытащила из рукава за хвост василиска. Он зашипел, глядя на меня. В голове всплыли слова Белбога: «потом ты наешься до отвала, я обещаю».
Что ж, похоже у меня есть для тебя кое-что вкусное, я посадила василиска на ладонь. Сможешь съесть всех врагов, что покушаются на наш замок?
Он зашипел, широко раскрывая рот.
Тогда беги. Ешь так много костей, сколько сможешь, опустила его на пол.
Василиск побежал, клацая коготками по мраморному полу, и вскоре скрылся.
Что еще за ящерица? спросил Дима.
Эта ящерица, возможно, спасет вам жизнь, сказала я, подобрала полы платья, и взглянула на Домового. Найди Кощея, скажи ему, что я жду.
35
1
Приземлившись на балкон и дождавшись, пока Ягиня слезет, Вурдалак обратился в человека.
Ни разу не был в этом замке, сказал Вурдалак, осматривая стены. Где этот ритуал проходит?
Пойдем, нам нужно спуститься, позвала Яга.
И как тебе не надоело пять веков? царевич зевнул и потянулся. Каждый год одно и то же: ритуал, умирающие невесты, Кощей
Я каждый раз присутствовала на свадьбах потому, что мне нравилось смотреть на его настоящее лицо, огрызнулась Ягиня. Он красивый, понятно?
Вурдалак рассмеялся.
Мне стоило заявиться хоть на одну церемонию. Тогда ты бы увидела, что его красота меркнет в сравнении с моей.
Яга сделала вид, что не слышала его слов. Каждую секунду, что она проводила рядом с царевичем, она думала, как все пять веков ошибалась. Как мучила невинного Кощея, как истязала себя душевными муками, и как держала подальше того, кто действительно к ней что-то чувствовал. Но иногда в ее голове проскальзывала мысль, а что, если так и должно было быть?