Мы не успеем отплыть на нем при всем желании. Сегодня мы смертные, у нас нет магии. Спасти нас может только чудо, говорит Кощей, и этим чудом будет Тая.
Если все скатится в пропасть, я заберу Руслану, и мы с ней отправимся на корабль. Я слишком долго жил здесь один, и больше не хочу быть проклятым до конца своих дней. Уж лучше умереть в бегах, чем гнить очередной год в надежде на спасение, говорит Берендей.
Почему ты не думаешь, что у нас все получится? спрашивает Кощей.
Потому что у нас никогда не получалось. Мы только и занимались тем, что вредили друг другу. Может, все эти годы судьба говорила нам жить порознь, а мы этого не понимали. Мы и есть то несчастье, которое терпит Залесье. Мыего проклятье.
2
Я выхожу к тронному залу. В нем никого нет. Тогда я ищу собеседника, и нахожу его в обеденной зале. Она смотрит на меня с прищуром, оценивает. Мне же достаточно одного взгляда, чтобы узнать ее.
Русалка, говорю я, ты еще жива.
Меня зовут Руслана, она злится. Неужели ты никак не можешь об этом забыть?
Ты украла у меня ноги, обманула, когда я нуждалась в помощи. Не жди, что я помогу тебе, если ты влипнешь в неприятности.
Я не хочу с тобой разговаривать, отвечает она и отворачивается.
А придется. Сегодня моя свадьба, а ты одна из гостей. Я ведь могу выставить тебя на мороз.
Ты измениласьстала холодной, говорит Руслана.
Я умерла. И мертвой мне нравится быть больше, чем живой.
Я не верю в то, что ты спасешь Залесье. Если это окажется правдой, тогда я буду умолять тебя простить меня.
Я киваю, прохожу мимо стола и осматриваю его. Кто-то уже заботливо расставил тарелки, бокалы и столовые приборы. Наверное, это была Василиса.
Если ты не знала, я не могу ходить. Я уже сполна расплатилась за то, что стащила твои ноги. У меня сломан позвоночник. Разве этого мало? Руслана смотрит на меня, как на врага.
Я бы усмехнулась, будь у меня чувство юмора, но мертвым оно не нужно.
Но ты все еще жива, несмотря на свою гнилую натуру. Судьба благоволит тебе, русалка.
Я выхожу из обеденной залы под ее злобные выкрики.
3
Передо мной появляется Домовой. Следом за ним выходит Мара.
Ты жива! Домовой с улыбкой кидается меня обнимать. Я соскучился. В Залесье мало нормальных людей осталось
Она больше не человек, говорит Мара, она стала бессмертной и мыслит по-другому.
Что это значит? Домовой отстраняется, смотрит на меня большими глазами.
Я ничего не чувствую, меня не волнуют чувства других. Этого покоя я искала всю свою жизнь, и мне бы не хотелось, чтобы ты его нарушал, вторгаясь в мое личное пространство, я отодвигаю его, обхожу и встаю перед Марой.
Ее взгляд ясный, дерзкий. Она не боится меня, как боятся другие. И ей явно есть, что сказать.
Говори, требую я.
Совсем скоро сюда прибудут туманные черви. Если мы ничего не сделаем, они разрушат замок.
Что-о? Туманные черви? Почему ты мне не сказала? возмущается Домовой.
Я не думала, что в замке есть застрявшие души.
Как это?
Они не улетают в Затуманье. Не попадают в Хранилище. Души будут летать в стенах замка, страдая и ища спасения.
Разве ты не можешь забрать их? спрашиваю я. Ты ведь богиня смерти. Души должны подчиняться тебе.
Застрявшие души своевольны. Пока они не решат проблему, они остаются среди людей.
Червей можно как-то отпугнуть? говорит Домовой.
Нам нужно много огня, но в Зимней роще это невозможно. Остается надеяться на удачу или особую магию, Мара смотрит на меня, чего-то ожидая.
У меня нет магии, говорю я.
Есть, Мара касается моей ключицы, ее оставила тебе Белбог.
4
Если при жизни я во всем сомневалась, то теперь слова Мары не вызвали у меня ни капли сомнения.
Значит, есть. Как ей воспользоваться? я щелкнула пальцами, как мне советовал Леший, и выбила золотую искру. Неужели простым щелчком?
Думай о том, чего хочешь добиться своей магией, сказала Мара. Праздничный стол пуст. Представь яства и наколдуй их, она кивнула в сторону обеденной залы.
Через арку виднелся стол с одиноко стоящими тарелками. Я представила вино, льющееся через край, игристое шампанское, мясо птиц, свинину, говядину. Перед глазами мелькали салаты, по которым я так долго скучала перед Новым годом или любым другим застольем, ограничивая себя диетами.
Посередине представила огромный свадебный торт с дурацкими фигурками жениха и невесты. Все, что я когда-либо видела в фильмах или в реальной жизни, теперь по щелчку заставляло стол. Один бокал переполнился красным вином, и оно намочило скатерть.
Не так и сложно, правда? Мара улыбнулась.
Мое внимание привлек стрекот сороки, размах ее широких крыльев, и жужжание мух.
Тая! застрекотала сорока. Таяпомоги нам!
Мы так долго тебя искали, и теперь посмотри, что с нами случилось! воскликнула Ира.
Я уж думал, что это все сон, но похоже на правду, добавил Дима.
Я узнала их голоса. Мои друзья, обращенные в сороку и мух, теперь смотрели на меня, ждали какого-то решения. Будь я живой, моя голова взорвалась бы от давления.
Представив их такими, какими они были до моего исчезновения, я превратила их в людей. В той же одежде, с теми же прическами.
Как ты это сделала? воскликнул Дима, щупая себя везде, где только дотягивались его жилистые длинные руки. Мы снова люди!
Ура! расплакавшись Ира кинулась на меня с объятиями. Тая, милая, я не знаю, что происходит, но я счастлива, что мы нашли тебя. А теперь давай убираться отсюда, нам еще нужно найти Славу.
Мы не можем уйти, ответила я холодно. Друзья смотрели на меня с непониманием.
По их застывшим лицам можно было рассказать все, о чем они думают, без особых усилий. Наташа считает меня сумасшедшей, Ира не верит своим ушам, а Дима просто смотрит, ведь потрясение от облика мухи еще не оставило его.
Что ты имеешь в виду? осторожно спросила Ира, стирая свои слезы.
Мы не уйдем отсюда живыми. Слава уже не успел.
Побег
После битвы у Листьевой горы жизнь Василисы и Ивана изменилась. Защищая невинную женщину, Василиса не знала, что была беременна. На раннем сроке женщины-лягушки все еще обращались, пока не начинал округляться живот.
Рождение ребенка сбрасывало с них оковы проклятья, но лишь на время, и обычно проклятье передавалось их детям. Но бывали и случаи, когда лягушкам удавалось навсегда остаться людьми. Василиса же, потеряв не рожденного ребенка, больше в лягушку не превращалась, а шкурку носила с собой как напоминание.
Стала Василиса отдаляться от мужа. Как ни пытался Иван вернуть ей радость жизни, так у него ничего не выходило. И вот однажды поссорились они крепко. Сбежала Василиса ночью из дома, когда Иван заснул, и пропала.
Искал он ее долго, да так и не смог найти. А Василиса нашла убежище в замке царя в Тихой роще, где делала всю черную работу. Ожог на лице делал ее уродливой в глазах окружающих, и впервые Василиса вздохнула с облегчением. Увечье помогло ей скрываться от мужа до поры до времени.
Нашел он ее спустя несколько лет. Вновь помирились они и стали жить при царском дворе. Снова Ивану захотелось снять с жены проклятье, чтобы она всегда была рядом. Стащил он у нее шкурку и ушел из дома в поисках ведьмы, которая сможет уничтожить проклятье.
Василиса же, позабыв о шкурке за годы, подумала, что устал от нее Иван и что бросил ее ради другой женщины. 34
1
Трясею удивляло, что никто не торопится выйти из замка и предложить перемирие. Она рассчитывала, что у такого плохого человека, как Кощей, найдутся предатели.
Как мы попадем в замок? спросила Ломея.
Очень просто. Как муравьи, ответила Трясея. Она натянула поводья, Роса повернулась мордой к сотням скелетов. Сестры мои! Момент настал! Давайте же бороться за свою жизнь, отнятую проклятым царевичем! Он делал это, чтобы жить самому, год за годом сводя нас в могилу. И чем мы это заслужили?
Ничем! раздался обиженный голос Пухлеи.
Правильно. Мы тоже хотели жить, наслаждаться каждым днем. А теперь едва волочим ноги, боясь разложиться! Разве это справедливо?