Он побежал, обдирая лапы и ноги, но не чувствуя боли.
Брось меня и спасайся сам, она коснулась его отколотого ухарана на нем еще не зажила, из-за меня ты превратился в камень. Я не хочу, чтобы ты умер, спасая меня.
Берендей не ответил. Дождь застилал ему глаза, капли залетали в ноздри, и он отчаянно чихал, тряся мордой, но не сбивался с пути. Когда лес закончился, Берендей остановился. Его лапы погрузились в снег.
Сейчас будет очень холодно, сказал он. Я постараюсь добраться до замка быстрее.
Он почувствовал, как Русалка слабо сжала руками его шею. Она доверяла ему, и он не мог предать ее доверия. Берендей побежал через снежные поля. Дождя здесь не было и теперь он мог ясно видеть дорогу. Стены замка возвышались среди белых просторов, открытые со всех сторон.
4
Лихо шел к Тихой роще, прикрывая голову руками. Домовой и Майя, сидящие на его плечах, насквозь промокли. Их одежда промокла насквозь. Зубы Домового стучали друг о друга, он растирал плечи и шмыгал носом.
Где Водяной? крикнул он, глядя на Майю.
Я его не видела, ответила она.
Мы его бросили! Домовой подскочил и вцепился в мочку уха Лихо, чтобы не свалиться с него. От шагов великана его мотало в стороны. Нам нужно вернуться!
Мы не можем.
Почему? Домовой протер глаза ладонью и присмотрелся к Майе. Она сидела, сложив руки, и смотрела вдаль. Почему ты так спокойно говоришь об этом?
Она повернула голову.
Я не хочу думать о том, кто ты на самом деле, крикнул он, мне достаточно того, что я знаю о тебе. Ты девочка, тебе столько же лет, сколько и мне, твое имя Майя. Ты подружилась с Водяным и помогла ему зайти в Затуманье, чтобы спасти меня. Почему?
Вопросы смертных иногда казались Майе лезвием ножа у горла. Она вспомнила, как Водяной сказал, что ей не стоило уходить из Затуманья, вновь увидела его настороженно-отстраненный взгляд. Все повторялось. Как бы она ни пыталась скрыть свое прошлое, обитатели Залесья видели в ней угрозу. А от угрозы они хотели избавиться.
Тебе не понравится мой ответ, сказала она. Ударил гром.
Что? Я не слышу! Домовой приложил ладонь к уху. Майя усмехнулась.
«Глупый рыжий мальчишка. Храбрится и пытается говорить со мной, когда у самого колени дрожат», подумала она, вслушиваясь в его учащенное дыхание.
Мы не можем вернуться за ним, ответила Майя, повысив голос, потому что
Ее прервала сильная боль в груди. У Майи закатились глаза, и она безвольно заскользила по плечу Лихо.
Майя! Домовой разбежался, прыгнул и повис на груди великана, ухватившись за огромную поганку, проросшую на его коже.
Из горла Домового вырвался отчаянный хриплый крик. Он потянулся к запястью Майи. Лихо сделало шаг, и она соскользнула вниз по его руке, ненадолго застряв в локтевом сгибе.
Время ускользало. Ливень расходился, а от грома закладывало уши. Домовой сомкнул веки, чтобы привести мысли в порядок. Он зацепился за гриб руками. Затем замахнулся ногами в воздухе, раскачиваясь взад-вперед, извиваясь червячком.
«Это плохая идея!» подумал он, но вопреки разуму отпустил поганку.
Сильным порывом ветра его подбросило к локтю Лихо. Он повис там, задев Майю. Она падала, когда Домовой поймал ее за руку.
Майя! Очнись! он потряс ее, но она не приходила в сознание.
Домовой висел с одной стороны локтевого сгиба, вцепившись в нарост из мха, и держал Майю. Она же висела с другой стороны, и они уравновешивали друг друга. До тех пор, пока сквозь вспышку молнии Домовой не заметил дерево. Лихо шел неосторожно, задевал ветки и кустарники.
Стой! Остановись! кричал Домовой, но его голос тонул в звуках природы. Уши Лихо были слишком высоко, чтобы он смог до него докричаться.
Чем ближе становился ствол дерева, тем страшнее становилось Домовому. Если он сейчас ничего не сделает, Майя ударится в дерево.
«Прости, мам, я, кажется, сошел с ума!» подумал он, отпустив руку Майи и полетев вниз вместе с ней.
В полете Домовой поймал подругу и прижал к себе. В последнее мгновение он успел повернуться спиной к земле. Весь удар пришелся на него.
Небытие
Я тебе не верю, сказала я, ты будешь говорить что угодно, лишь бы задурить мне голову. Я найду способ выбраться. Ты слышишь меня, Мара?
Ее голос исчез, а на бескрайних белых просторах воцарилась тишина. Здесь не было жизни.
Я не хочу смотреть на прошлое. Я хочу жить в настоящем, чем больше я отнекивалась, тем ближе становилась раскадровка моей жизни.
Видимо, у мертвых нет других дел, кроме как путешествовать в прошлое и с сожалениями смотреть на прожитую жизнь. Мара хотела от меня одного, но я хотела совершенно другого.
За поясом я нащупала незабудки. Когда я достала букет, лепестки и листья рассыпались в руках, подобно праху.
А если приворот не снялся и теперь Кощей забудет меня? Что я буду делать? Вечно гнить в этом месте? говорила я, вглядываясь в кусочки, оставшиеся от букета.
Я остановилась и села рядом с завявшим букетом незабудок. Закрыла глаза, сосредоточилась на мыслях.
«Я вернусь, и мы с Кощеем будем вместе. Я что, зря прошла через все трудности?» кто-то коснулся моей руки.
Не ожидал тебя здесь увидеть, Тая, сказал Леший.
Он присел рядом. Его глаза выглядели уставшими.
Что вы здесь делаете?
То же, что и ты. Я умер, Тая.
Но как? Почему? Вы же должны были защищать Залесье!
Леший покачал головой.
Увы, кто-то разбудил проклятье. Теперь всему Залесью придет конец. 3
1
Они осторожно спустились к реке. Дима бросился к Славе, намочил ноги, и вытащил друга из ледяной воды. Он вынес его на берег, проверил пульс и послушал сердце.
Он жив! сказал Дима.
Черт, дело дрянь, Ира нервно кусала губы. Нам нужно найти укрытие. Мы ушли не так далеко от той избыона посмотрела на Вилу.
Та поднимала из воды волка.
Эй, повелительница волков! Где мы можем переждать ливень? крикнула Ира, уперев руки в боки.
У нас остался хлев, ответила Вила, нужно вернуться.
Я знала, что ваши идеи дурацкие! прошипела Юда. Только и знаете, что метаться туда-сюда, а головой думать не научили.
Вила едва сдержала язык за зубами, чтобы не высказаться сестре крепким словцом.
Мне нужна помощь с волком, сказала она.
Ира посмотрела на нее с непониманием.
Слушай, я готова мириться с твоими странностями только в том случае, если ты, твою мать, отведешь нас в сухое место! в конце тирады ее голос перешел на крик.
Ира, не начинай, предупредил Дима, повернулся к Славе и потормошил его за плечо. Эй, Славка! Вставай давай. Ты нам нужен.
Вила посмотрела на серого волка. Ее сердце сжалось.
Даже не думай тащить его. Он сдох! Видишь кровь? Разве твой ненаглядный Славчик сейчас не важнее какого-то волка? сказала Юда.
Вила погладила серого волка.
Прости, шепнула она, развернулась и стала подниматься наверх. Я покажу вам, где хлев.
Не дождавшись пробуждения Славы, Дима поднял его на руки и виновато посмотрел на Иру.
Придется нам еще помокнуть, сказал он.
Я и так мокрая. И злая! Поэтому лучше иди впереди, а я пойду сзади. Пар выпущу! ответила Ира, сжимая кулаки. Весь путь до хлева она пинала ветки и листья.
2
Когда серый волк ударился головой о камень, сознание Чернобога освободилось. Он покинул бренное тело и последовал за новым сосудом по воздуху. Его никто не видел. Слышать могла только Юда, и он этим пользовался.
«Скоро ты поможешь мне поселиться в теле», сказал Чернобог.
«И ты сразу отделишь меня от сестры, понял? Я больше ничего так не хочу!»
«Дитя, в тебе слишком много гнева. Ты так близка к своей цели. Не играй с огнем, моя ярость тебе не понравится».
«Кому тело нужнее: тебе или мне?» Юда фыркнула.
Вила покосилась на нее, но решила, что сестра опять играет в обиженную.
«Я дам тебе ту власть, какой ты заслуживаешь. Но помни, Юда, что за всякую власть нужно платить».
«У меня уже нет отдельного тела, глаз, а скоро не будет и сестры. Меня ничто не сломит!»
Чернобог посмеялся над ведьмой, но она не слышала его смеха. Он подумал, что такими юными созданиями легче всего управлять, а уж избавиться от остальных смертных он сможет, не щелкая пальцами.