Мой замокне убежище для беглецов, сказал он, стоя на мосту и не пропуская ни Лихо, ни избушку.
Великан потянулся к нему, чтобы ткнуть пальцем, но Берендей вытащил крупную булаву. Лихо поспешил спрятать руку, узнав оружие.
Я ищу Василису! крикнул Иван, глядя на царевича из окна. Ты видел ее?
Видел. Кем ей будешь? спросил Берендей, не узнав в мертвеце знакомого.
Я ее муж, Иван-царевич. Где Василиса?
Я здесь! она вышла из замка и остановилась рядом с Берендеем.
Юда тяжело задышала от ревности, вцепилась в запястье Ивана.
Что ты делаешь? Я же сказала тебе забыть о ней! прошипела ведьма.
В ответ Иван сжал ее руку. Больно, до хруста. Ей пришлось терпеть. Иван повернулся к ней и чуть склонился, чтобы она лучше расслышала:
Ты здесь только потому, что тебе нужна была помощь. Приворот не позволит мне тебя убить, но это не значит, что я подчинюсь тебе, как верный раб.
Заходите! услышал он голос Берендея. Избушка тронулась следом за Лихо.
Да что ты говоришь? Не подчинишься мне? губы Юды растянулись в зверином оскале.
Она подняла руку и ударила Ивана по затылку. Его глаза вылетели из орбит, она поймала их и щелчком пальцев вернула на место.
Так не видать тебе твоей Василисы, как своих ушей! Юда толкнула его, и хватка Ивана разжалась.
4
Лихо прошло во двор. Он принюхался, почуял кота и едва уловимый запах Таи.
Та-а-я, Лихо подошел к башням и стал заглядывать в окна, прижимаясь к стенам лбом и упираясь единственным глазом в стекло.
Он страдал, пока не наткнулся на комнату, где была Мара. Он видел ее, но она стояла к нему спиной.
Ы-ы-ы, Лихо отодвинулось, постучало в окно пальцем.
Не оборачиваясь, Мара открыла его щелчком пальцев. Оно было большим и высоким для обычного человека, но Лихо не смогло бы в него протиснуться.
Зачем пришло? спросила Мара.
Мимо нее в комнату пролезла рука. Лихо ткнуло пальцем в стол, на котором лежала Тая.
Та-а-я, пробасило оно, Та-а-я.
Из его пальца выскочила золотая искра. Мара повернулась к великану.
Хочешь, чтобы она поиграла с тобой?
У-у-у, Лихо кивнуло, ударившись лбом о башню. Потерло шишку и уставилось на Мару.
Тогда тебе придется отдать ей свою магию. Ты ведь сможешь это сделать? Ты же не жадное?
Да-а, Лихо повернуло ладонь, чтобы было удобнее щелкнуть пальцами. Большой и средний соединились в финальном щелчке.
Искра, подскочив, осела на голове Таи, затем растаяла в светлых прядях.
16
1
Что мне нужно сделать, чтобы вернуть тебя? спросил Водяной. Люди ошибались, когда говорили, что ты бросила меня. Я тоже ошибался. Теперь мне бы хотелось искупить вину перед тобой за то, что так много лет плохо о тебе думал.
«Тебе не нужно ничего делать. Теперь ты знаешь, что я здесь, и можешь навещать меня в любое время».
Боюсь, что нет, Водяной не верил собственным словам, но продолжал говорить. На Залесье движется проклятье. Мертвые восстали из могил. Если я не верну тебя сейчас, то не смогу сделать этого вовсе. Смерть идет за нами по пятам.
«Скажи, Збышек, как ты нашел меня? Ты знаешь Василису или кого-то еще, кто мог рассказать тебе обо мне?»
Я знаю Домового и Майю, видел других людей, но близко общался только с Лешим. Тебя я нашел благодаря медальону.
«Какому медальону?»
Твоему. Ты отдала его мне, когда спрятала в камышах. Это единственная вещь, что осталась у меня от тебя.
Водяной увидел, как в колодце забурлила вода. Она поднялась выше на несколько сантиметров, но вскоре стихла.
«Этот медальон может помочь и мне. Все, что тебе нужно сделать, кинуть его в воду», сказала Марыська.
Я проглотил его, чтобы никто больше его не отобрал, Водяной виновато кашлянул. Не знаю, как его достать.
«Сунь пальцы в рот. Как только станет неприятно, медальон выйдет наружу».
Водяной скривился. Он ничего не ел уже долгое время, а после амулета у него и так сильно крутило живот. В детстве он съедал на дне Тихого омута всякую гадость и его часто тошнило, а воспоминания сохранились не из приятных.
Хорошо. Если это поможет тебе, ответил он, отвернулся от колодца и засунул пальцы в рот.
После недолгих судорог он поднял с земли медальон в слизи. Повернулся к колодцу, очистил рукой серебро, и кинул его в воду. Медальон опустился на дно.
2
Когда Берендей вошел в покои, Русалка еще спала. Он подошел к ней, убрал спутанные волосы с лица. Ее кожа побледнела, лоб покрылся испариной. Втиснутые в кожу ногти оставили на ладонях крупные красные лунки в виде месяцев.
Ты пришел, сказала Русалка слабым голосом, улыбнулась, но глаз не открыла. Побудь со мной.
Я всегда рядом, ответил Берендей, и кровать под его весом скрипнула. Может, хочешь есть или пить? Я найду что-нибудь, только скажи.
Нет, Берендей, мне ничего не нужно. Я хочу только побыть с тобой в свои последние часы.
О чем ты говоришь?
Я умираю. Силы покидают меня, я это чувствую, она протянула крохотную, по сравнению с его, ручку. Берендей сжал ее, она почувствовала жгучее тепло. Я не хочу тратить время на бесполезные вещи. Я слишком долго сидела в омуте, боялась выглянуть из него. Жаль, что столько лет я не подозревала о твоем существовании.
Не говори так, попросил царевич, у нас впереди еще много времени. Ты просто ослабла. Тебе надо поесть и тогда ты поправишься.
Русалка открыла глаза. От ее взгляда Берендей почувствовал себя несчастным. Они оба знали правду, но он пытался сбежать от нее, как всю жизнь сбегал, когда что-то пугало его. В этот раз он не мог позволить себе такое ребячество.
Есть что-то, что ты хотела бы сделать? тихо спросил он.
Несколько вещей. Я уже все продумала, она тихо засмеялась, но из-за слабого дыхания казалось, будто она задыхается. Я хочу, чтобы ты дал мне имя. Человеческое имя. Русалок на свете много, а я хочу быть единственной в Залесье. Для себя и для тебя.
Имя? Берендей замешкался.
Решать тебе. У имен много значений. Какое из них мне подойдет?
Берендей пригляделся. Рыжие волосы Русалки сникли и потеряли блеск. Светлые глаза неестественно побелели. Она напоминала ему о Людмиле, память о которой хранилась глубоко в чертогах разума, но сердцем Берендей никогда ее не любил. Они были хорошими друзьями. Людмила пообещала ему, что в замужестве не станет ему мешать, не расскажет царю о том, что он хочет заниматься вышивкой и рисованием. Она была его подспорьем, пока не заболела. Спустя пять веков Берендей не помнил ее лица, помнил только имя и лишь часть того, на какие жертвы ей пришлось пойти ради него.
С Русалкой все было иначе. Его крупное медвежье сердце сжималось в страхе от мысли, что однажды ее не станет. Что ее и без того ледяная рука больше никогда не сожмет его пальцы, не прикоснется к нему. Он не держал на Русалку зла за то, как она игралась с ним, когда не знала, кто перед ней. Его сердце умело прощать и забывало все нехорошее.
Ты похожа на львицу, сказал царевич. У тебя пышная шевелюра, ты грациозна и опасна.
Ты точно говоришь обо мне? Мои патлы висят веревками.
Неважно, как ты выглядишь, я все равно вижу тебя такой, Берендей погладил Русалку по волосам. Я думаю, что тебе подойдет это имя.
Какое?
Руслана.
Поэтому ты сказал про львицу? Это его значение?
Берендей кивнул.
Мне нравится.
Первое желание выполнено, царевич едва улыбнулся. Что дальше?
Я хочу увидеть твой замок. Хочу знать, как ты здесь жил, что делал, о чем думал. Ты когда-нибудь плакал?
Это действительно то, что ты хочешь знать?
Да. Ты выглядишь кремнем, но я знаю, что внутри тебя живет маленький мальчик, до смерти мной напуганный, Руслана игриво повела бровями. Скажи, Берендейв тот день ты правда промахнулся или не хотел меня убивать?
Берендей пожал плечами. Он не хотел отвечать ей, что промахнулся, испугавшись. Если бы он был чуть смелее в том возрасте, отец начал бы гордиться им раньше, а сама русалка висела бы в зале трофеев в царском замке.
Считай, что у меня было доброе сердце, сказал Берендей.
Оно и сейчас у тебя не злое, Руслана приподнялась на локтях. Если не хочешь говорить о слезах, то хотя бы покажи свою обитель.