Так ты меня ждешь, Вурдалак? ее голос клокотал от обиды. Клянешься в вечной любви, а потом делишь пищу с другой?
Началось, тихо сказал Вурдалак Наташе, встал с кресла и раскинул руки. Ягиня, моя дорогая! Хорошо спала?
Она гордо прошла мимо, не удостоив царевича взглядом, дошла до конца стола и села напротив его стула. Их разделяло большое расстояние.
В красном ты выглядишь прекрасно, сказал Вурдалак, щелкнул пальцами, и жабы принесли Яге еду. Приступай к трапезе, прошу.
Ягиня подняла вилку и вонзила ее зубья в хрустящую корочку поджаренного мяса. Обычно она не завтракала, но теперь у нее разыгрался зверский аппетит.
Кто ты такая и почему здесь? грубо спросила она, глядя на Наташу.
Та покосилась на Вурдалака и ответила только после того, как он кивнул.
Видишь ли, я его невеста, Наташа положила руку поверх руки царевича, мы собираемся пожениться. Да, милый? она повернулась к Вурдалаку и посмотрела на него суровым взглядом.
Да, он не отступил, хоть и боялся, что Яга просто уйдет от него. Я ждал тебя пять сотен лет, и мое терпение закончилось. К тому же, ты все равно хочешь получить Кощея. Так забирай, а я проживу счастливо, пока не умру.
Ягиня долго жевала кусок мяса, терзая его зубами, но не смогла сдержать улыбки, когда Вурдалак сам подкинул ей козырь. Она запила еду вином и улыбнулась. Оглядела исподлобья новоиспеченную невесту Вурдалака, положила руку на стол и постучала по нему ноготками.
А твоя невеста знает, что совсем скоро ты умрешь? И не только ты. Ах да, мы же все умрем, сказала Яга, подняла бокал и чуть склонила голову в сторону лже-невесты. Знай же, дитя: скоро Залесья на земле не будет.
Ее план сработал. Когда на лице Наташи показалось испуганное замешательство, Ягиня едва сдержалась, чтобы не расхохотаться во весь голос.
Ты ничего мне об этом не говорил! Наташа отдернула руку. Мне нужно предупредить друзей!
Она сорвалась с места, подбежала к дверям и потянула их на себя. Они открывались долго, со скрипом. Стоило Наташе сделать шаг за пределы замка, как Вурдалак щелчком пальцев обратил ее в сороку.
4
Кикимора была в каждом дереве, в каждой отломанной ветви, в каждом камне. Она чувствовала, видела и слышала, куда идут пробудившиеся невесты. Она пыталась задержать их, чтобы они не добрались до Зимней рощи.
«Домка! позвала Кикимора. Домушка, ты дошел?»
Он вздрогнул, не ожидая услышать мамин голос так скоро.
«Да. Я в замке дяди Берендея, мы с ним как раз говорили о Лукоморье».
«Что он тебе сказал, солнышко?»
«Сказал, что я должен покинуть Залесье и уплыть в Заморье, если проклятье не удастся остановить».
«Правильно. Слушайся дядю. Он всегда был самым практичным из братьев», Кикимора бы облегченно выдохнула, если бы у нее было тело.
«А как же ты? Как же мои друзья, другие дяди? Неужели можно так просто взять и уплыть, наплевав на всех? спросил Домовой. Разве это план, мама?»
«Ты боишься. Это нормально, Домка. Но чтобы понять, сможешь ли ты выжить, нужно хотя бы попытаться», ответила Кикимора.
«Значит, ты предлагаешь всех бросить, и жить счастливо дальше? Ну, спасибо, мама. Я уже взрослый. Не пытайся мне помешать!» Домовой тряхнул головой, посмотрел на дядю.
Его мысленный разговор с матерью был долгим, но для Берендея прошло лишь несколько секунд.
Дядя, сказал Домовой, мы должны собрать всех и рассказать им о Лукоморье. Это наш единственный шанс спастись.
Когда Кощей закончит с ритуалом, тогда и поговорим.
Небытие
Я с детства верила в чудеса, так позвольте мне продолжить, сказала я.
Леший кивнул. Я хотела подойти к нему, но что-то больно дернуло меня за живот. Как будто огромная крюка надавила на него и потащила назад. Мгновениеи белоснежное пространство исчезло, сменившись тьмой.
Я не кричала, но чувствовала, как несусь куда-то. Когда я затормозила, что-то придавило меня сверху, как огромный промышленный пресс. Мне показалось, что я вот-вот лопну и навсегда исчезну из этого мира.
«Ну уж нет! Мое приключение только началось!» я воспротивилась давлению.
Кажется, я кричала, но в пустоте звуков не было. Я упиралась руками в пресс, пыталась выбраться из него, но он исчез сам, словно кто-то взмахнул волшебной палочкой.
Спиной я почувствовала, как проваливаюсь в вязкую жижу, похожую на кисель. Тьма заглатывала меня, заливалась в уши, в рот, глаза. Я вспомнила о кошмарах, в которых тонула в болоте. Легкие заполнились чем-то неестественным. Я не могла дышать.
И тогда я начала продираться сквозь жижу наощупь. Раздирала ее руками, расцарапывала кожу, выворачивая себя наизнанку.
А потом в глаза ударил свет. 15
1
Кощей отстранился. Губы Таи остались холодными, лицо ее не дрогнуло, тело безвольно лежало на столе.
Так и должно быть? спросил он.
Нет, Мара приложила руку ко лбу Таи, что-то происходит. Не то, чего мы ожидали.
Глаза Мары закатились, отчего она стала похожа на слепую провидицу. Кощей слышал скрип собственных костей. Ему казалось, что тело разваливается. Она не просыпается, сказала Мара. Ее глаза вернулись. Ее душа застряла между Залесьем и Затуманьем.
Сделай что-нибудь. Прошу! Кощей встал на колени. Она должна жить, иначе
Замолчи, Мара выставила перед ним ладонь, не глядя на царевича. Ей было приятно, что хотя бы один человек пытается ей молиться. Я не смогу ей помочь. Здесь нужна магия, а у меня заканчиваются силы.
Тогда возьми мои!
Ты смертный. У тебя больше нет магии. Душа Таи застряла в Небытии. Оттуда не возвращаются без особых причин. Ни воля богов, ни воля тоскующего человека не в силах вернуть душу ушедшего, если он сам того не хочет.
Тая всегда хотела жить, Кощей посмотрел на нее глазами, полными отчаяния. Она погибла, спасая меня от приворота Ягини. Ее смерть была ошибкой.
Ее смерть была божественной задумкой, хмыкнула Мара, и не тебе, царевич, решать, какой была ее смерть.
Помолчав, Кощей сказал:
Спасибо. Ты сделала все возможное.
Оставь свою благодарность на потом. Приведи ко мне черного кота, если хочешь выжить.
2
От удивления Василиса перестала плакать.
Макош мертва?
Ага. Так получилось, Мороз виновато улыбнулся, даже боги в Залесье умирают. Никто не вечен.
Тогда понятно, почему мы так много страдаем.
Нет, это не из-за ее смерти.
А ты откуда знаешь? Ты ведь сам сказал, что можешь жить только в Зимней роще, Василиса прищурилась.
Одно дело жить, другоеслушать песни ветра! Мороз подмигнул ей. Когда я был маленьким, вместо колыбельных ветер напевал мне истории. О богах, о Залесье, об удивительном Заморье. Обо всем, о чем все знали, да позабыли. Я вырос, но все равно помню. И каждый раз, когда в Залесье идет снег или поднимается вьюга, значит, я играю на своей свирели один из тех мифов, что мне рассказал ветер.
Значит, ты знаешь гораздо больше меня. Мне никогда не пели колыбельные, сказала Василиса. А можешь ли ты прислушаться и узнать, придет ли кто-то еще в Зимнюю рощу?
Запросто! Мороз спрыгнул с крыши. Василиса вскрикнула от страха, но он стоял в воздухе, как на земле. Не переживай, я и не такое могу.
Он взялся за свирель и заиграл. Вслед за мелодией поднялась вьюга. Запела она в такт нотам Мороза, а он закружился в лихом танце, стоя на одной ноге, а другую прижимая ступней к колену. Крутился он, как флюгер на крыше, и в конце концов остановился.
Вьюга моментально стихла.
К нам идут ожившие мертвецы, сказал Мороз, хмурясь и вглядываясь вдаль, а ещеизбушка на курьих ножках и великан.
Что? Василиса подошла к краю балкона и удивленно посмотрела вниз.
Лихо продавливал снег, оставляя огромные следы. Избушка же семенила, перебирая лапками.
В избушке Яга? с опаской спросила Василиса.
Нет, ответил Мороз, кто-то другой.
3
Иван смотрел в окно, но не замечал силуэты на балконе. Зато их заметила Юда, стоящая рядом и оглядывающая мир своими глазами через царевича.
Она не узнала Василису, ведь никогда ее не видела, поэтому не подняла шума. Ворота открылись. Встретил их сам Берендей.