Что такое, избушка? спросил царевич.
Вместо ответа она раскрыла перед ним дверцу. Иван сошел на землю, пригляделся, и под вспышками молний разглядел огромный силуэт.
Лихо поганоесказал он, потянулся к мечу, но чутье остановило его. Он услышал рыдания, подошел ближе к великану, а потом позвал: Эй, Лихо! Что ты здесь делаешь?
Та-а-а-я! проревело оно, указав куда-то крупным мясистым пальцем.
Иван проследил за ним и увидел бескрайние снега, серое дневное небо, слепящее глаза резким переходом от тьмы, и замок, стоящий в середине.
Что ты хочешь сказать? спросил Иван.
Тая та-а-а-м, пробасил великан, стирая с глаз крупные слезы.
Так отчего же не идешь туда, раз так хочешь?
Лихо опустило палец. Иван не сразу понял, что оно указывает на снег.
Неужто снега боишься?
Великан кивнул. Царевич озадаченно хмыкнул.
Значит, так, Лихо. Я помогу тебе дойти до замка, если ты не причинишь вреда тем людям, что живут в нем. Ты мне обещаешь?
Лихо оживилось, захлопало ладонью по земле, отчего избушка и Иван невольно стали подпрыгивать.
Обе-ща-а-а-ю, пробасило оно.
Тогда не бойся и иди за избушкой. Снег тебя не убьет, ты же такой здоровый! говорил Иван, и удивлялся тому, как с ним общается Лихо.
В миг его мифы о том, что Лихочистое злоразбились, а вместо них выстроились новые, любопытные, жаждущие узнать, на что еще способен этот добродушный великан.
Он обернулся и увидел в дверном проеме Юду. Его спина покрылась холодным потом. Он чувствовал в ней зло, но не мог поднять на нее руку из-за приворота. Привязанность к ведьме выражалась в муках совести и сердца, что разрушительно сказывалось на живом мертвеце.
Когда Иван царевич прошел мимо Юды в избушку, его нос отвалился, пролетел до деревянных половиц, и, откинутый носком сапога, улетел в дальний угол избы.
14
1
Как думаешь, что там происходит? спросил Домовой, покусывая губу. Он ходил взад-вперед по коридору, скрестив руки на груди, и пытался не нервничать.
Не знаю. Ритуал, предположил Берендей.
К слову о ритуалах, Домовой взглянул на него и прищурился. Как давно ты стал собой? Я помню тебя с медвежьей мордойкак так вышло?
Сам не знаю. Что-то произошло, я вернулся. Но это сейчас неважно. Важно, чтобы у них все получилось.
Что с Русалкой? Когда мы разделились, ты был с ней.
Она спит в моих покоях. Ей нужно отдохнуть.
Домовой кивнул и снова закружил по коридору.
Знаешь, это наш первый нормальный разговор, и он длится довольно долго, сказал Домовой. Берендей взглянул на него из-под густых нахмуренных бровей. Я уже и забыл, как ты выглядишь.
Не стоит запоминать. Скоро от меня ничего не останется, ответил ему дядя. Ты бы лучше вернулся к своим родителям.
Глаза Домового наполнились слезами.
Отец погиб, слабым голосом сказал он.
Что?
Проклятье забрало его. Мама сказала, что его больше нет. А к ней я попасть не смогу, как бы сильно ни желал этого! Она заперлась в Великом дубе в Лукоморье, чтобы замедлить наступающее проклятье. Разве это справедливо?
Берендей отвел взгляд.
Леший всегда был готов на все ради своей семьи. Тебя и Кикимору он любил больше, чем родных братьев, сказал он после недолгого молчания. И вот куда это его привело.
Я не верю. Это как заставить выбирать меня между Водяным и Майей. Они оба для меня много значат, Домовой шмыгнул носом и стер слезы.
Однажды у тебя не будет выбора. Как бы ты их не любил, тебе придется выбрать кого-то одного. А, может, бросить обоих, чтобы спастись самому, заметил Берендей.
Ну уж нет! Я никого не брошу. Если такова моя судьба, то и погибну вместе с ними.
Я не хотел говорить тебе этого, но, видимо, придется, Берендей повернулся к племяннику. Домовой увидел, насколько высоким был его дядя. На его фоне он казался совсем маленьким. Мать дала тебе жизнь не для того, чтобы ты умер с другими. Она защищает тебя, чтобы ты выбрался и открыл для себя новый мир. Единственный выход отсюдаЗаморье. Пока море не иссохло или не замерзло, ты должен взять своих друзей и уплыть отсюда на корабле.
Ты бы уплыл без Русалки, а? Домовой не отводил взгляда. Никто не сможет выбраться отсюда, потому что все повязаны друг с другом. Если умирает один, умрет и другой. Так устроено Залесье.
Берендей поднял руку. Домовой заметно напрягся. Берендей погладил его по рыжим волосам. Его рука оказалась тяжелой.
Ты хороший мальчик, Домовой. Но лучшее, что ты можешь сделать во всей этой ситуации, отправиться к матери в Лукоморье и уплыть отсюда. Не думай, что благородство спасает жизни. Как раз наоборот.
2
Вурдалак услышал жабье кваканье, повернулся к Наташе и поднял бокал.
За тебя, моя дорогаякак там твое имя?
Наташа, кашлянула она, покручивая бокал за ножку.
Ей порядком надоело платьеот него все тело чесалось. Наташа потерла шею рукой, стараясь снять напряжение. Она подалась вперед и прошептала:
Когда она уже спустится?
Терпение, Вурдалак отпил вино, посмаковал его для виду, но вкуса не почувствовал. Осталось совсем немного.
Что ты нашел в этой женщине? спросила она. Царевич кинул на нее взгляд. То есть, почему она тебе нравится? Если ты действительно сказочный царевич, мне бы хотелось узнать, что движет тобой и твоим сердцем, Наташа нервно рассмеялась. В общем, не спрашивай, просто ответь.
Что я в ней нашел? Вурдалак посмотрел на бокал, поставил его на стол. Она была рождена, чтобы стать моей. Так я подумал, когда впервые увидел ее.
А что произошло, когда ты впервые увидел ее?
Вурдалак улыбнулся. Его улыбка показалась Наташе нежной. Она подумала, что царевич и вправду любит свою женщину, если его лицо так меняется при упоминании о ней.
Тогда я был молод и не похож на нынешнего себя. Старший брат рассказал мне, что заплутал в лесах и наткнулся на таинственную избушку. Дело было к ночи, поэтому он спешился и постучал в дверь. Открыла ему прекрасная незнакомка, что тут же очаровала его. Был он тогда помолвлен, да не смог устоять. Зашел в избушку, сытно поужинал, переночевал. Утром Яга его отпустила. В ту ночь между ними ничего не случилось, но ее яркие зеленые глаза он надолго запомнил.
Как вернулся домой, рассказал мне о ней. Я в ту пору менял девушек, как перчатки, и мне стало любопытно: так ли красива Яга, как о ней говорят люди. Слышал я про нее, что она злая ведьма, что приносит мужчин в жертву. Подумал, что у красивых людей всегда много завистников, я отправился к избушке, чтобы убедиться во всем лично.
Ехал я неспешно, хоть и хотел оказаться там как можно быстрее. Так случилось, что передо мной у избушки уже остановился путник. Я ждал в лесу, скрываясь за ветвями деревьев; смотрел, как Яга разговаривает с незнакомцем. Казалась она мне обычной крестьянской девицей, пока не встретилась со мной взглядом. Яга не увидела меня, но в тот миг я увидел в ее глазах все: я видел наше будущее, знал, что она станет моей женой, что у нас будут дети, и что встретим мы с ней добрую старость.
Но было в ее взгляде и то, что пробудило во мне страх. Лишь раз махнув ресницами в мою сторону, она изменила меня, а я навечно стал ее рабом. Я ничего не знал о взаимной любви, и побоялся выехать к ней на своем статном коне, позвать замуж, и увезти к себе. Я должен был сделать это, тогда ничего бы с ней не случилось.
Вау, настоящая история любви! Вот только что ты имел в виду, когда сказал, что был молод? спросила Наташа.
Мне уже больше пяти веков, милая, хмыкнул Вурдалак, никто в Залесье не обретет покой, не сможет лечь костьми в землю, покуда магия проклятья не разрушится, он взял бокал и протянул его к Наташе. Поэтому давай выпьем и насладимся пищей.
Наташа осторожно чокнулась с ним бокалом, отпила вина, но оно лишь еще больше взволновало ее. Было в рассказе Вурдалака что-то нехорошее, зловещее. Что-то, чего она не могла объяснить, зато чувствовала каждой косточкой.
3
Ягиня спускалась в зал. Она слышала голос Вурдалака, но из-за сильного эха не разобрала слов. Она надеялась поговорить с ним, когда присоединится к столу, но замерла, держась за перила. Вурдалак сидел с другой женщиной. С молодой женщиной. На шее Яги запульсировала вена.