Думаешь, если стучать по пустоте, то однажды она тебе ответит? спросил Леший.
Думаю, что найду выход, чего бы мне это ни стоило, ответила я.
Откуда в тебе столько уверенности? Молодые всегда полны энергии, но такое безрассудство я вижу впервые.
Я почувствовала назойливое покалывание в виске. Кажется, обычно это называется раздражением. Повернувшись к Лешему, я ответила:
Какое такое?! Я хочу выбраться отсюда и наказать всех этих негодяев в Залесье! Хочу избавить его от проклятья и выйти замуж за Кощея!
Так твоя цель выйти замуж?
Моя цельспасти так много людей, сколько возможно. Тогда я докажу всем, и самой себе, что я не бесполезна. Что я могу помочь. Что мои навыки пригодятся кому-то, кроме меня.
Я выдохнула и села рядом с Лешим.
Я говорю полную чушь, да?
В чем-то ты ошибаешься, но в чем-то права. Я уже слишком стар, чтобы пытаться. Я сделал многое, и потерпел поражение. Из мира мертвых я ничем не смогу помочь живым. Но ты, вполне возможно, сможешь. Ты первая преодолела черту, скрывающую Залесье от людей. Кто знает, на что ты способна на самом деле? 11
1
Невесты обступили стены башни. Безвольные, словно тряпичные куклы, они по-муравьиному забирались друг на друга к дыре, где лежала Трясея. Добравшись до верха, невесты подняли и, передавая по рукам, спустили на землю ее кости.
Можешь встать? спросила Огнея.
Хорошо, что я неживая, ответила Трясея, вправляя нос. Кожа на ее лице содралась, обнажая прогнивающие мышцы.
Что мы будем делать дальше? Они сбежали! Гнетея ходила по кругу, дергая головой и хватая костлявыми пальцами собственные волосы, из-за дождя похожие на склизкую болотную тину.
Успокойся, сестра, Трясея поднялась, отряхнула замаранное платье. Мы пойдем следом. Проклятье нас не тронет, а им от него бежать некуда.
А как мы узнаем, где прячется поганый Кощей? лицо Ломеи перекосилось от яростимышцы замерли навсегда, когда ее убили. Я хочу лично принести его голову в жертву. Он посмел меня обмануть!
Ломея топнула и по земле разошлась дрожь. Несколько камней сорвалось из проломанной стены и упали на землю.
Мы должны разделиться и найти тех, с кем нам проще бороться, Трясея улыбнулась. Расшатавшийся передний зуб выпал и смешался с землей. Огнея, я слышала от царевича Вурдалака, что среди них есть Русалка и Водяной. Думаю, ты сможешь справиться с ними. Этих рыбешек нужно хорошенько поджарить, прежде чем подавать к столу, Трясея заметила блеск в глазах сестры, и продолжила: Знобея. Заморозь всех, кого сможешь.
Конечно, сестра, ответила та, чуть склонив голову.
Пухлея, моя дорогая, Трясея подошла к ней и взяла за руки. Пусть каждый из наших врагов раздуется и лопнет, она перешла к другой сестре. Корчея, заставь их пережить такие муки, какие способно придумать твое воображение. Ломеясломай их, как карандаш. А ты, Гнетея, Трясея подошла к ней и погладила по щеке, твой язык запутает наших врагов.
Что это значит? Я не понимаюпрошептала Гнетея, и ее голова заходила ходуном, как у больной старухи.
Ты посеешь сомнения в их душе. А людьми, которые сомневаются во всем, что видят и слышат, управлять гораздо проще. Тысамая способная из нас.
На лице Гнетеи появилась робкая улыбка.
Остальные сестры! воскликнула Трясея, хлопнув в ладоши. Звук получился на удивление громким. Следуйте за своими предводительницами и не дайте никому в Залесье уйти от вас живыми. Делайте все, что хотите, но помните одно: нельзя убить Кощея раньше времени. Мы принесем его в жертву проклятию, и тогда оно пощадит нас.
Пощадит? Гнетея подала голос. Мы уже мертвы. Как оно может нас пощадить?
О, моя дорогая, голос Трясеи стал слишком приторным, не думай об этом. Знай только, что оно вернет нам жизнь.
2
Дима сел, потянулся и громко зевнул. Рядом зашевелилась Ира, хмурясь и бормоча что-то под нос. Дима встал, накрыл ее своей курткой и вышел из хлева, чтобы облегчиться. Он стоял с закрытыми глазами, пока окончательно не проснулся от шума дождя. Дима с трудом разлепил веки, но вопреки ожиданиям увидел темное небо.
«Что за черт? Уже должно быть утро, разве нет?» он почесал затылок, вглядываясь в непроглядную тьму.
Среди осенних деревьев зажегся белый огонек. За ним еще один и еще. Дима подумал, что все еще дремлет, протер глаза. Огней было много, и они шевелились. До его слуха донеслось шипение, похожее на звуки, издаваемые змеями при высовывании языка.
Что не так с этим местом? Дима потряс головой, застегнул ширинку и зашел в хлев. Подъем, клуши, он легонько пнул Славу в ногу, потряс Вилу за плечо, а Иру поцеловал в щеку.
Чего расшумелся? Уйди! возмутилась она, накрываясь курткой. Я тут спать пытаюсь.
Уже должно быть утро, а мы до сих пор здесь. Наташка с Таей пропадают неизвестно где, пора бы уже их найти, напомнил Дима.
Слава открыл глаза. Он улыбнулся, подумав, как Вила прекрасна теперь, когда лежит рядом, и в ней нет ничего лишнего. Но тут же осекся: а где Юда?
Вила, проснись, прошептал Слава. Она сонно посмотрела на него. Что-то не так.
О чем ты говоришь?
Я не вижу твоей сестры.
Что?! Вила села, напугав Диму резким вскриком. Тот приложил руку к сердцу и кинул на нее опасливый взгляд. Простите
Что-то случилось, пока мы спали. Ты знала, что она могла уйти? спросил Слава, поднимаясь и помогая подняться Виле.
Нет. Не понимаю. Как она могла исчезнуть?
Кто? О чем вы говорите? Ира протерла глаза и теперь внимательно следила за ними. Слава, с меня хватит странных разговоров. Я надеюсь, что мы найдем наших девчонок и свалим отсюда. И так все горло опухло от аллергии, она показательно шмыгнула носом.
Не забивай голову. Ей просто приснился нехороший сон, Слава улыбнулся Ире, но шепнул Виле: мы поговорим об этом позже, ладно?
Он собирался выйти из хлева, но она поймала его за руку. Заметив ее тревожный взгляд, он погладил ее по пальцам.
Мы узнаем, что с ней случилось. Не бойся.
Вила отпустила его.
3
Ира накормила их остатками шашлыка, они поделили воду на троихВила отказалась, но Слава отдал ей свою порцию. Сборы закончились быстро.
Итак, что мы имеем? Хреновую погоду, двух пропавших в огромном лесу, рассеченную бровь Славы, Дима загибал пальцы на обеих руках одновременно, аллергию Иры и закончившуюся еду. Офигеть просто!
Все не так страшно, как кажется, сказал Слава, я знаю несколько способов, которые помогут нам найти их.
Какие же? спросила Ира.
Например, довериться интуиции.
Дима и Ира смотрели на него с глубоким нескрываемым скепсисом.
Довериться интуиции? В такой ситуации? Должно быть, у тебя поврежден мозг. Знаешь, такие удары могут сопровождаться чем-то большим, чем слабое сотрясение, сказала Ира.
Никогда не слышал более тупого предложения, поддержал Дима. Скажи еще, что мы должны сесть и ждать помощи, как американцы в кино. Типа за нами обязательно кого-нибудь вышлют. Знаешь, мы пробовали так сделать, но затея провалилась по двум причинам. Первая: вы с Таей потерялись в лесу, вторая: Мобильная связь здесь не ловит. И мы не струсили, мы пошли искать тебя. И нашли!
Дима, ты что-то разошелся, одернула его Ира, но он не отреагировал, продолжая:
Знаешь, что, Слава? Пошел ты! Пошел ты со своей интуицией и хреновыми предложениями! Моя девочка страдает от аллергии, шансы найти подруг у нас с каждой минутой снижаются, а ты городишь чушь. Довериться интуиции, твою мать!
Вила со Славой переглянулись. Ира с тяжелым вздохом потерла уставшие глаза.
Не болтай попусту, иначе я тебе врежу! пригрозил Дима, пнул пожухлое сено и вышел из хлева.
Что это было? спросил Слава, глядя на Иру.
Не знаю. Он обычно совсем не чувствителен и немногословен. Наверное, просто переживает, она пожала плечами. Пойду, поговорю с ним. Как успокоится, зайдем сюда и решим, что делать дальше.
Она ушла, а Вила облегченно выдохнула.
Они страшные, как собаки, призналась она.
Почему ты так думаешь? спросил Слава.
Я вижу, что они готовы кого угодно порвать друг за друга. Это и поражает, и пугает, она замолчала, потупила взгляд. Юда ушла. Я думала, что буду радоваться, когда этот день наступит, ноя чувствую утрату. Будто часть меня навсегда исчезла. И теперь мне одиноко.