Они со Славой переглянулись. Он коротко кивнул. Вила вывела их на тропу.
Осторожно, здесь очень скользко! крикнула она, стараясь перекричать ветер. Сама она держалась за холку серого волка, чтобы не упасть.
Тебе не кажется, что она какая-то странная? прошептала Ира.
Ты о чем? спросил Дима.
Посмотри, как она двигается! У нее одна рука вообще не шевелится.
Может, повредила где. Тебе-то что? Она приведет нас в безопасное место.
В ночи? Под дождем? Что-то я сильно сомневаюсь!
Ребята, будьте внимательнее, сказал Слава. Он нервничал. Внезапная смена погоды не радовала его. Его спина болела от прилипающей к ней одежды. Бревно в избе сильно ударило его и теперь он страдал от боли.
Дорогу размыло за считанные минуты.
Может, стоит вернуться к избе? крикнула Ира. Я помню, что там был хлев.
Розочкаиспуганно прошептала Вила.
Ничего ей не будет, шикнула Юда, лучше о себе подумай. Куда ты их повела, глупая?
Вила остановилась. На нее напала паника. Слава заметил ее растерянность и встряхнул за плечи.
Вила! он видел и Юду, но притворился, что не замечает ее. Соберись. Дыши медленно: вдох-выдох. Наверняка есть какое-то место, где можно спрятаться?
Нуэто не совсем место. И я не уверена, что там можно спрятаться
Что это за место?
Лукоморье.
Слава тряхнул головой. Ему показалось, что он ослышался.
Неужели больше нет никаких зданий?
Люди здесь давно не живут. Все, что осталось, это замки и наш хутор.
Слава закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. В последнее время это давалось ему тяжело. Он взял Вилу за руку.
Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем.
Наверное, есть какая-нибудь пещера? предложила Ира.
Слава вспомнил, как пережидал в берлоге, когда сбежал от ведьм.
Точно. Есть одно место. Но нам нужно в другую сторонуон развернулся и повел всех за собой, не отпуская руку Вилы.
31
1
Из-за крапивы я не чувствую рук, глаза плохо видят в темноте.
Входдолжен быть другой вход! говорю я, вглядываясь в стены.
Мяу! Баюн спрыгивает и бежит вдоль стены, исчезая в черноте ночи. От него ничего не слышно, и я начинаю нервничать. Меня трясет от холода, губы прилипают друг к другу.
Мр-р, Баюн мурлычет с другой стороны. Лошадь поворачивается к нему и неуверенно ступает по земле. Я смотрю на поясокхлипкий, мокрый и местами порванный, он все же держится в местах, где я его скрепила.
Мне нужна Василиса, бормочу я, нужно найти Кощея и спасти его.
Силы покидают меня, глаза смыкаются, но я трясу головой, чтобы очнуться. Хлещущая с неба вода уже не кажется такой ледяной, как раньше. Я привыкаю к ней, перестаю бояться раскатов грома.
Откуда-то сбоку доносится пение. Печальное женское пение. Лошадь замирает, вглядываясь в тьму леса и прижимая уши к голове. К голосу прибавляется другой, третий, и вот уже сонм женских голосов поет протяжную песню. Я не разбираю в ней слов, слышно лишь мычание.
С очередной вспышкой молнии из леса появляются силуэты. Бледные, в ободранных платьях, они движутся к замку. Их призрачное пение становится сильнее. Оно проникает мне в уши, выдавливая все мысли.
«Сирены?» думаю я. Часть меня хочет слезть с коня и пойти к ним, подхватить дивную мелодию и двинуться туда же, куда и они. Я ощущаю себя частью тайного мертвого мира. Страха нет, есть только желание стать одной из них.
Когда я уже собираюсь перекинуть ногу через спину лошади, чтобы спрыгнуть, я слышу истошное мяуканье Баюна. Он подпрыгивает, дерет когтями ее круп. Лошадь, громко заржав, кидается в проем в стенах замка. Мы оказываемся внутри.
2
Леший продирается сквозь дождливую вьюгу. Его ноги увязают в грязи, но он упорно идет к выходу, где стоит купол. Он останавливается, когда видит яркое сияние. Магия купола сражается с темной магией, напоминающей рой насекомых.
Нетеще не время! восклицает Леший, бросается к пеньку и поднимает его. Из-под его корней он извлекает старую книгу в кожаном переплете, рвет завязки и с трудом вчитывается в буквы. До ритуала еще несколько днейпочему сейчас?!
Леший бросает книгу под пенек и бежит к куполу. Он чувствует, как Густая роща увядает. Его сердце сжимается до боли, по телу разносятся острые покалывания, передвигаться становится тяжело.
Заклинаю: во имя Волшебницы, матери великой всего Залесья, остановись! Не нарушай договоренность, что мы, жители Залесья, скрепили с тобой! молит он, вскинув руки ладонями к щиту.
Вспышка света озаряет его лицо. Золотые искры разлетаются в стороны и жалят его руки, но Леший терпит, стиснув зубы.
Вы дали мне слово, молвит голос, вы дали слово, что каждый год будете приносить девицу в жертву, и что не станете тревожить сон усопших.
Мы держим свое слово! кричит Леший. Мы проведем ритуал через два дня, ровно в срок, чтобы отвадить тебя! Мы никогда не тревожили мертвых!
Новый сноп искр жалит его лицо, разъедая кожу, подобно кислоте. Леший не двигается с места, но от боли у него льются слезы.
Остановись! Дай нам два дня! просит он.
Единожды нарушив слово, вы его больше не сдержите. Прощайся со своей жизнью, жалкий старик.
Нет! Подожди! кричит он, но золотой свет исчезает под гнетом роя черных искр. Последний раз сверкнув, щит растворяется. Проклятье, словно девятый вал, прорывается в Залесье.
Оно прошибает Лешего насквозь. Из-под земли поднимаются корни гниющих растений. Они хватают его за руки и за ноги. Крик Лешего растворяется в песне дождя, когда земля поглощает его, надежно захоронив.
Густую рощу сметает с земли Залесья.
3
Я соскальзываю с лошади. Ее спина настолько мокрая, что я едва не падаю, но мне удается держать равновесие. Я подбираюсь к леди-колодцу. Вокруг никого нет. Я заглядываю в него и вижу пленника Василисы.
Где Василиса? спрашиваю его.
Она куда-то ушла, отвечает он.
Чертя поворачиваюсь к замку и бегу к нему. Ноги сводит судорогой от холода, и я стараюсь на ходу размять пальцы.
Мяу! Мр-р! Баюн истошно мурчит, путается под ногами.
Я останавливаюсь. Он указывает лапкой куда-то в сторону. Я слышу скрежет. Когда я поворачиваю голову, ворота с коршунами отваливаются. За ними стоят девицы в платьях и с венками в волосах.
Кажется, что они еле волокут ноги, но стоит мне моргнуть, как они оказываются поблизости.
Мяу, с грозным мяуканьем Баюн вырастает до огромных размеров и встает передо мной, хвостом подталкивая меня ко входу в замок.
Не делай глупостей, говорю я ему, и вбегаю внутрь.
4
Перед моими глазами предстает ужасная картина: Яга целует Кощея.
Перестань! кричу я так, что у самой закладывает уши.
Они смотрят на меня. Яга держит руку на щеке царевича, а он обнимает ее за талию.
Ты не заберешь его у меня! заявляю я, делая несколько шагов вперед. Ноги согреваются, я перехожу на бег.
Я уже забрала его, хмыкает Ягиня. Какая-то девчонка вроде тебя не сможет мне помешать.
Я пришла не одна, говорю я, останавливаясь у лестницы, если не хочешь погибнуть, сними свой приворот!
С чего ты решила, что меня кто-то сможет убить? она расхохоталась. Меня! Ты даже не представляешь, девочка, на что я способна!
А ты не представляешь, на что способна я! отвечаю в порыве эмоций, не обдумав. Мне хочется провалиться сквозь землю, но сейчас я впервые даю отпор хоть кому-то.
Тая! шикает Василиса. Опомнись! Ты в своем уме?
Я встречаюсь взглядом с Кощеем. Он смотрит на меня равнодушно, в его взгляде нет того чувства, которое я видела совсем недавно. К глазам подступают слезы, но я решительно сглатываю противный ком. Не в этот раз. В этот раз я не проиграю!
Зачем ты с ней разговариваешь? спросила Яга у Василисы.
С кем хочу, с тем и говорю!
Пока они отвлекаются на перепалку, я прячу пояс за спиной и делаю первый шаг по лестнице. Я смотрю на Кощея, иногда поглядываю на ведьму, чтобы в случае чего изменить тактику.
«Все будет хорошо, думаю я, подбираясь к царевичу, скоро я освобожу тебя».
Его глаза обманчиво дают мне надежду, но я не хочу больше колебаться. Теперь мое счастье в моих руках.