Яга, сказал он, мне нужна помощь.
Что-о? удивилась она.
Кощей наклонился, взял ее за руку. От неожиданности Яга ничего не ответила.
Вурдалак замышляет что-то недоброе. Он раскапывает землю, что была под твоей избушкой, и поднимает невест из могилы. Ты должна его остановить.
Ягиня прищурилась. Она почувствовала подвох: тон голоса Кощея изменился, его движения стали более плавными, осанка сникла. Яга наклонилась, присмотрелась к омертвевшим глазам царевича.
Что ты здесь забыла? ее голос прозвучал угрожающе.
Ты закрыла свой разум, я не могла попросить тебя о помощи. Сейчас никто в Залесье не сможет справиться с проклятьем, только у тебя есть сила!
Да что ты? Зачем мне помогать вам, а? Мне и сейчас неплохо живется.
Умоляю! Мой сынон
Что с ним?
Он умер!
Ягиня чуть склонила голову и замолчала. Ее глаза ушли в сторону, словно она глубоко задумалась.
Я слышу его дыхание.
Что?
Домовой дышит. Он не умер.
Нокак?
Похоже, скоро ты совсем голову потеряешь, сестра. Вылезай из этого дупла и иди к семье. Я не желаю тебе помогать.
Неужели ты не понимаешь? Кикимора собралась с духом. Я не хотела говорить тебе этого, но сейчас не время для ссор и обид. ПоэтомуВурдалак убьет Кощея. Так сказано в лесном пророчестве.
Ты не можешь этого знать! Яга подернула плечом, но навострила уши.
Теперь ясердце Великого Дуба. Скоро я исчезну из мира живых и стану бесплотным духом. Все, о чем я прошу тебя, спасти моих любимых и всех, кого еще можно спасти. Кому-то предначертано умереть, и мы ничего не сможем с этим поделать.
Погоди-ка, Яга поскребла подбородок острым когтем, если есть лесное пророчество, в нем должно быть сказано больше об Избранной. Что там сказано про нее? Как может Вурдалак убить Кощея, если Кощея убить невозможно?
Об Избранной здесь не сказано ничего, сказала Кикимора, в пророчестве упоминается кое-кто другой.
Кому тогда суждено спасти Залесье?
Тебе, сестра моя.
3
Ягиня замирает. Слова сестры пробуждают в ней зловещий хохот.
Я и не думала, что ты преподнесешь мне такой подарок, сестричка! Столько лет ожидания не могли пройти даром! она смотрит на черную руку и машет ей перед глазами Кощея. Видишь? Эточасть моей ноши. Я отобрала силы у Мары, чтобы вернуть Кощея из мертвых. Богиня оказалась милосердна ко мненаградила лишь этой язвенной рукой. Теперь я понимаю, почему она не убила меня, хоть я никогда и не боялась смерти.
Кикимора радуется своей победе. Она сжимает руку сестры и улыбается. Ягиня отстраняется и смотрит на Кощея.
«Вот бы он всегда мне так улыбался», думает она, ее радость исчезает, уступая место раздражению.
Ладно. Я поняла. Попробую что-нибудь сделать, но сгинь из моего царевича!
Я люблю тебя, говорит Кикимора.
Ягиня не отвечает. Взмахом руки она выбивает сестру из сознания Кощея.
Вот еще, будет мне тут на жалость давить, ворчит Яга, глядя на царевича, приходящего в себя.
Что произошло? спрашивает он.
Ничего, мой милый царевич. Ты уснул на мгновение, но теперь все прекрасно, она гладит его по щеке.
Яга выглядывает в окно: рассвет едва брезжит, тихо поют птицы, ветер тревожно качает верхушки деревьев.
Кощей, зовет она, мы можем все исправить. Я спасу Залесье, верну тебе сердце, и ты полюбишь меня, позабыв о своей девчонке. Это возможно? Я знаю, что возможно.
Разум говорит мне, что сердцу не прикажешь, отвечает царевич, но ради Залесья я готов попробовать.
Я знала, что ты не откажешь мне в просьбе, Кощей видит на лице ведьмы искреннюю скромную улыбку. Он не видел ее такой уже давно. При их первой встрече она едва осмеливалась поднять на него глаза, что-то лепетала себе под нос, но не стеснялась угостить его приготовленными яствами и настойками.
Теперь Кощей помнит их встречу так, словно она была вчера. Запахи еды, трав, скромные улыбки и взгляды Ягини, ее робкое прикосновение к его руке. Но помнит он также и свои намерения, с которыми ехал к избушке. Он собирался убить ведьму, чтобы доказать братьям, что он ничем от них не отличается. И это воспоминание нитью проходит через его разум, разрывая несколько звеньев приворота Яги.
Теперь любовь Кощея становится смертельно опасной.
Твой братец Вурдалак совсем от рук отбился, говорит Ягиня. Раньше бежал ко мне, как собачонка, а теперь грязные дела за моей спиной проворачивает. Я бы хотела показать ему, где его место. Ты ведь поможешь мне?
Кощей кивает.
Что я должен сделать?
Мы отправимся в Тихую рощу и поженимся.
Но ты ведь этого не хотела?
Я была наивной и глупой. Теперь у меня раскрылись глаза. Я больше не стану чьей-то пешкой. Я стану царицей!
4
Кикимора пробралась в Густую рощу. Чем ближе оказывалась Кикимора к дому, тем сильнее она ощущала биение сердца Домового.
«Домушка», прошептала она.
А? Ты слышала? он с подозрением огляделся и посмотрел на Майю. Та покачала головой. Что за
«Я в твоей голове, родной».
Мама?.. Как? Что произошло?
«Я так рада, что ты жив! Думала, никогда больше не смогу увидеть тебя!» ее голос задрожал.
Водяной спас меня. И Майя, Домовой улыбнулся. Тебе не о чем беспокоиться! Лучше вернись домой.
«Я не могу. Мне нужно защитить Залесье».
Что? Опять? Я живу уже больше двух столетий, а ты все про спасение Залесья думаешь? Неужели твоя семья тебе не нужна?
«Ты знаешь, что это не так. Я люблю вас обоих».
Ты хоть понимаешь, почему я тогда сбежал? Домовой обиженно уставился в кроны деревьев и ткнул в них пальцем. Потому, что ты все время занималась лесом! Ты всегда куда-то пропадала! Ты была мне так нужна!
Кикимора сдержала вздох. Слова сына больно впечатались ей в мысли. Он говорил то же, что говорила ей Ягиня.
«Та прав, Домушка. Я была ужасной матерью. Прости меня».
ТыДомовой хотел высказаться, но замолчал. Когда ты вернешься?
«Я не смогу вернуться, пока проклятье не исчезнет».
Что?! Как так?
«Я стала сердцем Великого Дуба, Домушка, и буду поддерживать твоего отца до последнего вздоха».
Домовой зажмурился. Из-под стиснутых ресниц выкатилась слеза, пробежалась по щеке, намочив веснушки, и спрыгнула с подбородка.
Не хочу больше ничего о тебе слышать! крикнул он, развернулся и побежал в лес.
Кикимора не стала его тревожить. Она собралась вернуться в дупло дуба.
Твой выбор опасен, сказала Майя. Можешь об этом пожалеть.
26
1
Слава взглянул на свои часы, на друзей и на ведьм. Времени на размышления не оставалось. Он надавил на заводную головку. Стрелки остановились, все вокруг замерло.
Слава помахал рукой перед глазами друзей, проверяя, могут ли они его видеть, вернулся к двуглавой ведьме.
«Как же все не вовремя!» он попытался поднять ее на руки. Спина нещадно заболела и Славе пришлось отказаться от этой затеи.
Черт
Вообще-то я все слышу, сказала Юда, пошевелив головой, зачем ты это сделал?
Слава отпрянул и сел на землю. Ведьма закатила глаза.
Твоя дурацкая магия на меня не действует. Долго ты еще будешь сидеть и пялиться на мою говорящую голову?
Что мне делать? спросил Слава.
Откуда мне знать?
Подскажи, у тебя ведь больше опыта. Вы столько лет скрывались в лесу от людей
Моя изба почти сгорела. Ты мог бы остановить время и потушить пожар, но теперь тратишь всю силу на какую-то ерунду, Юда попыталась пошевелить рукой, но та не двигалась. Тебе нужно спрятать нас. А лучше наколдовать что-нибудь.
Как? Я простой человек.
Юда пошевелила рукой. В этот раз попытка удалась, и она смогла поднять ее перед лицом Славы. Сложив средний и большой пальцы, она громко щелкнула. Из ее пальцев вылетела красная искра.
Щелкни.
Слава повторил ее жест. Золотая икра повисла в воздухе.
У тебя золотые искры. Тебе не нужно давать свою кровь Виле, чтобы понять, кто ты на самом деле, сказала Юда. Она сжала его запястье. Слава посмотрел ведьме в глаза. Золотые искры бывают только у богов Залесья. Тыбог, Ярослав.