«Ага, как же. Верь всему, что видишь, дурочка», голос Наташки оставался неизменным.
Развернувшись, я осмотрелась. Я никогда не ориентировалась в лесах. Что там! Даже заполнить контурные карты на географии для меня было сущим мучением! Но в Залесье я наконец обрела уверенность в своих действиях.
Я шагнула вперед. Что-то быстро взобралось по моей ноге ко мне на плечо, оцарапав его острыми когтями. Боковым зрением я увидела яркие глаза.
Василисктебе не стоит так подкрадываться! я провела пальцами по его грубой коже. Он издал звук, похожий на хриплое мурлыканье, и улегся у меня на плечах.
2
Я шла к Тихой роще, вслушиваясь в ночную тишину и похрустывание веток. В Залесье впервые за долгое время было спокойно. Луна все еще освещала мне путь, и я радовалась, что меня ничто не отвлекает. Если бы я сейчас была в городе, мама проела бы мне весь мозг. Сказала бы, что так поздно девушке гулять нельзя, тем более в одиночестве. Загнала бы меня спать и велела бы выключить смартфон или поставить его на зарядку. Мне не хватало маминой заботы, но лишь в Залесье я окончательно поняла, что смогу справиться со всеми проблемами сама.
Да, мне будет тяжело, может, я даже поплачу, пока никто не видит, но я смогу исправить свои ошибки, а также ошибки любимого человека. Даже если все будут считать его нелюдем, для меня Кощей останется лучом света.
«А что со Славой делать будешь, а?включилась Наташка. Отдай его мне, и я от тебя отстану!»
«Да забирай. Мне не жалко».
«Ого, как мы заговорили! Разве ты не хотела отсюда сбежать?»
«Это было давно. Теперь я не хочу игнорировать проблемы. Я хочу встретиться с ними лицом к лицу и разобраться. Так, чтобы больше ничто не угрожало моей счастливой жизни».
Под светом луны замок Кощея выглядел пустым и одиноким. Я прошла внутрь через открытые ворота с коршунами. Мне показалось, что они проводили меня взглядами. Возможно, это была просто игра воображения или лунные блики.
Издалека доносились голоса.
Василиса! я поспешила к ней.
Получилось? спросила она.
Не совсем. Но я справилась с Оврагом Сомнений.
Значит, ты готова на все, чтобы спасти царевича?
Да.
Василиса тяжело вздохнула, протерла уставшие глаза. Она облокотилась на колодец и показала пальцем вниз.
Знаешь его?
Я заглянула ей через плечо и увидела юношу. Его несуразные глаза, выделяющиеся на фоне бледного лица, уставились на меня. Я отпрянула.
Кто это?
Вот и я не знаю. А он здесь
Василиса, я взяла ее за руки, чтобы привлечь внимание, Кощей попал под заклятие Яги. Она забрала у него сердце.
Василиса охнула и приложила ладонь к груди.
Вот же ж ведьма! Она использовала приворот. Мощный такой, что даже сердце у него забрала. Значит, придется тебе, моя царевишна, настрадаться вволю!
О чем ты говоришь?
Я расскажу тебе позже, василиск зевнул и издал шипящий звук. Василиса осторожно притронулась к нему и погладила. Какая милая зверушка
Ладно. Я поняла. Ты что-то знаешь, но мне нужно подготовиться, я вздохнула.
Василиса ободряюще погладила меня по спине.
Не грусти, царевишна. Я уже учила тебя, как на стол подавать и что готовить, чтоб пир на весь мир устроить.
Вот только выходила у меня полная гадость, пробормотала я.
Об этом не волнуйся, Василиса махнула рукой, хохотнув, никому из присутствующих на свадьбе вкус не понадобится. Давно уж мы еду не едим, как живые люди.
3
Я побрела искать скелетов. Они лежали на том же месте неподвижной грудой костей.
Как же мне вас собрать? Я ведь не могу просто щелкнуть пальцами, как Леший, я попыталась высечь искру, но все было бесполезно. Вот бы вы могли говорить и помогли мне понять, что с вами делать.
«О чем ты хотела бы их спросить?» женский голос напугал меня. Он показался оглушительным в ночной тишине. Но я уже привыкла жить с голосом Наташи в голове, и научилась не удивляться подобным вещам.
«Знают ли они способ собраться?»
«Знают. Но здесь поможет не столько магия, сколько упорство».
«Что они имеют в виду?»
«Это под силу даже обычному человеку. Тебе нужно собрать каждую косточку. Когда скелеты будут собраны, они смогут подняться на ноги самостоятельно».
Я взглянула на горку костей и нервно хихикнула.
Если не я, то кто? я ненароком взглянула на Василису, но она была поглощена колодцем и таинственным незнакомцем в нем.
Я вернусь, пробормотала я, отошла подальше, чтобы подумать в одиночестве.
«Не волнуйся, Тая. Тебе это под силу».
«Откуда вам знать? Кто вы?» я огляделась.
«Меня зовут Кикимора, ответил голос. Я хранитель леса».
«Кикимора? Мама Домового?» я подумала быстрее, чем соединила два факта.
«Да. Откуда ты знаешь моего мальчика? Впрочем, не говори. Я могу прочитать это в твоих мыслях».
Не надо рыться в моей голове! испуганно, но громко заявила я. Мне показалось, что я вновь попала на прием к мозгоправу. Я даже ощутила давление на темечко и зажмурилась.
«У меня не получается прочитать тебя, сказала Кикимора, тыпростой человек?»
«Да. У меня нет магии».
«В Залесье много лет не было обычных людей!» в ее голосе я услышала восхищение.
Я привыкла слышать голоса в голове, и болтовня Кикиморы не отвлекала меня от дела. Я пыталась разобрать кости скелетов, но с анатомией у меня было худо. Это испытание напрягало мой мозг, пока он пытался отыскать прослушанные уроки биологии. Я жалела, что под рукой нет учебника, и что сама я так беспечно вела себя во время учебы.
Давай договоримся, сказала я, я расскажу вам, как мы с Домовым познакомились, а вы поможете мне с костями.
«Все в мире должны помогать друг другу, ответила Кикимора».
4
Василиск радостно застрекотал, когда увидел кости. Он ринулся к ним, но я схватила его за хвост.
Не так быстро, малыш! сказала я. Он зашипел и стал раскачиваться, пытаясь схватить тонкими лапками один из позвонков. Это наши друзья. Их нельзя есть.
Василиск обреченно повис в воздухе, тяжко вздыхая.
Я отпущу тебя. Найди что-нибудь другое, стоило мне его разжать руку, как Василиск умчался в темницу замка.
Сначала я вытащила черепа. Отделить их было проще всего, поэтому я положила их по бокам от себя. Затем, следуя советам Кикиморы, я распределила более крупные кости для каждого из скелетов. В последнюю очередь мы занялись позвоночниками, поскольку собирать их нужно было более тщательно и осторожно.
Солнце уже начинало подниматься, когда я поняла, что у Безногого нет ног. Из-за увлеченности я забыла об этом и даже не заметила, когда сложила скелет полностью.
«Спросите, где его ноги?» попросила я Кикимору.
«Она говорит, что они закопаны под мальвой».
«Она?»
«Это бабушка и дедушка, что слепили колобка. Однажды он исчез. Горевали они много лет, пока не увидели Кощея-царевича. Напомнил он им их погибшего сына. Так и решили до самой смерти ему прислуживать».
Слушая рассказ Кикиморы, я шла в сад, где совсем недавно сидела рядом с царевичем. Воспоминания накинулись, как голодные птицы, но я отогнала их и подобралась к мальве.
Это единственный цветок, который не завял. Как мне откопать кости?
«Придется выбирать: оставить красоту природы или подарить надежду тому, что давно мертво», сказала Кикимора.
Почему в Залесье всегда такие сложные выборы? фыркнула я, опускаясь на колени. И я не собираюсь дарить надежду тому, что давно мертво. Я собираюсь вернуть отнятое тем, кто не смог упокоиться.
«А если бы они были не теми добряками из сказок, к каким ты привыкла?»
Все заслуживают второго шанса. Если только они не убийцы, я раскопала землю под мальвой. Она оказалась податливой. Комочки забивались под ногти и неприятно давили.
Я увидела корни мальвы, плотно опутывающие кости. Чтобы достать одно, нужно было порвать другое. Я никогда не любила цветы, которыми мама обставляла дом. Мне не нравилось ухаживать за ними, поливать, добавлять удобрение. Но я не хотела вредить живой красоте. От одной мысли об этом становилось грустно.
Она столько лет здесь росла, пока не появилась я, пробормотала я, чувствуя груз вины за еще несовершенное преступление.