Кто ты?
Я Иван-царевич, он попытался повернуться, но Василиса ткнула его мечом меж лопаток.
Зачем пришел в этот замок?
Твой голос кажется мне знакомым. Дай посмотреть на тебя
Будешь делать то, что велено! Не смей двигаться.
Василиса заметила у него ножны и, ловко срезав их, отняла оружие. Повернись. Медленно.
Иван-царевич обернулся. Их взгляды встретились. Василиса не узнала в нем своего супруга. Она вовсе не помнила о том, что когда-то вышла замуж. Она все еще считала себя свободной юной девицей.
Иван же узнал ее и упал на колени.
Василиса! Прости меня, дурака, что так долго к тебе шел, он вцепился руками в подол ее платья, но Василиса ударила его по ним ножнами.
Я тебя не знаю. И прощать не собираюсь.
Ты похорошела! Иван словно не слышал ее. Твое лицо, оно снова стало прежним.
Хватит говорить ерунду! взорвалась она. Скажи мне, кто ты и с какой целью сюда явился.
Меня зовут Иван, я пришел сюда, чтобы встретиться с тобой! воскликнул царевич. Умоляю, забудь былые обиды и будь снова со мной.
Василиса прищурилась. Она чувствовала, что он говорит правду, и даже ее сердце доверчиво затрепетало, но она не сдавалась.
Сейчас ты повернешься и выйдешь из замка, сказала Василиса, затем пройдешь к центру площади и сам слезешь в колодец.
Это успокоит тебя? спросил Иван, глядя ей в глаза.
Она кивнула.
4
Растерял он перед ней всю свою дерзость. Иван славился не самым приятным нравом, но его уважали и как потомка великого Соловья-разбойника, и как предводителя. К несчастью, годы взяли свое: вся его шайка разбрелась кто куда, а сам он посвятил жизнь Василисе. Им многое пришлось пережить вместе, и он пытался договориться с Ягой об исцелении любимой. Если бы только тогда он сделал все правильно, а не решил обмануть ведьму
Слезай, приказной тон Василисы подстегнул его.
Иван заглянул в колодецтот показался ему бездонным. Он посмотрел на Василису, а она лишь нахмурилась и поднесла ближе лезвие меча.
Почему из всех темниц ты выбрала эту? спросил царевич негромко.
Потому что из нее невозможно убежать.
Он закрыл глаза, сосчитал до трех, и, набравшись мужества, спрыгнул в воду. Годы, что он неподвижно лежал в болоте, принесли ему одни страдания. Он бы хотел вернуть то время, когда ему в голову еще не пришла мысль зачаровать шкурку у ведьмы.
Дно колодца оказалось глубже, чем Иван представлял. Он нырнул достаточно глубоко, затем выплыл и теперь смотрел вверх. Вода доставала ему до кончика носа.
Может, ты и не врал мне, сказала Василиса, может, ты знаешь то, чего не знаю я, но мне бы хотелось, чтобы ты оставался здесь. Какими бы ни были твои намерения, я должна сохранить этот замок до возвращения моего хозяина.
Что с твоей шкуркой, Василиса? крикнул Иван. Его голос эхом отозвался внутри колодца и вылетел наружу. Почему на твоем лице нет шрамов? Что случилось, пока меня не было?
Василиса притронулась к щеке, нащупала ровную кожу без грубых рубцов. Она помнила про ожоги, но сейчас не ощущала их.
Откуда ты знаешь про шкурку?
Я ведь твой супруг, я знаю о тебе все!
Василиса облокотилась на края колодца.
Тогда скажи: где мой брат? Где Федька?
Ивану потребовалось время, чтобы собраться с духом. Они не говорили об этом так давно, что он почти забыл, как это случилось.
Он давно мертв, Василиса, ответил царевич, ты не сможешь с ним увидеться.
Братец-лягушонок [1]
Жила-была лягушачья семья: мама, папа, старший сын и младшая дочь. Днем они были лягушками, а ночью в людей превращались. Прятали они одежду, еду, да добытые драгоценности по всему лесу.
Шло время, брат с сестрой выросли, и затосковали их сердца по другим людям. Хотела сестра замуж за царевича выйти, а братжениться на заморской королевне, да бед не знать.
Сговорились они и решили сбежать от родителей на праздник. Привлекли брата с сестрой огни от больших костров, что разводили селяне. Музыка, смех и еда с питьем так понравились беглецам, что забылись они и веселились до самого рассвета. Чуть не обратили их в лягушек лучи солнечные, да повезло им.
Приходили они в деревню и на следующую ночь и на следующую. Встретила лягушка молчаливого юношу с хмурым взглядом. Понравился он ей, да не смогла она признаться в своем проклятье.
Сбежала лягушка с праздника и проплакала у дерева всю ночь. Застал ее брат печальную, да спросил:
По ком слезы льешь, голубушка?
Люб мне юноша человеческий, отвечала она, да только не смогла я ему всю правду о себе рассказать.
Задумался братец. До рассвета думал. Весь день просидел на кувшинке.
Скажи ему пустить стрелу к болоту. Сама притворись волшебной лягушкой. Пусть он тебя к себе в дом отнесет, а ночью расскажешь ему про свою ношу. Коли ты ему полюбилась, он тебя в горе не оставит, сказал лягушонок сестре.
Обрадовалась она и, обратившись в девицу, тут же побежала к любимому. Сказаносделано. Затаились брат с сестрицей в болоте на кувшинках и стали ждать. 17
1
Слова Василисы проносились в голове по кругу и бесконечно повторялись. Она предлагала мне узнать пугающие стороны Кощея, о которых я не знала. Но ведь мне уже было известно о том, что ему приходилось приносить девушек в жертву ради спасения леса. Тогда о чем еще она говорила?
Я шла, не разбирая направления, но чувствовала, что ноги приведут меня к избушке. Я точно помнила, как почти свалилась в овраг, как перебегала реку, спасаясь от волка, и как очутилась на том самом ковре. Если бы я знала, что с этого момента произойдет столько всего, решилась бы я тогда подойти к избушке?
Ночью в Залесье было темно и страшно, но тропинку освещала луна. Сомнения грызли меня, как мыши сыр. Увидев избушку, я остановилась.
«Мне нравится Кощей. Он спас меня в детстве, спасал сейчас. Я даже целовалась с ним несколько раз, пусть и думала, что это сон», мне стало стыдно от собственных мыслей.
Кощей сказал мне, что любовь не определяется поцелуями. Интересно, чем же он сам определял любовь? Действиями? Он подарил мне букет незабудок, отдал свой кафтан и пропал, оставил меня одну в замке, где бушевало Лихо. Просил не забывать его!
Тогда я была в бреду, почти умирала и ничего, кроме болезненного сожаления не чувствовала. Теперь же мне хотелось разнести все вокруг от ярости. Он решил пожертвовать собой, чтобы спасти меня. А меня он спросил, нужна ли мне такая пустая жизнь?
Нет уж, старая ведьма, не получишь ты его, как бы ни старалась, сказала я себе под нос, вспоминая лицо Яги.
Я вышла из-за деревьев и направилась к избушке, думая о жалости. Подумать только, мне было жаль эту стерву! Она сгубила столько жизней, а я ее жалела. Пожалуй, мне не стоит становиться психологом. Когда вернусь домойсменю факультет.
Избушка стояла на вытянутых лапках, когда я подошла к забору. Я вдохнула побольше воздуха и крикнула:
Избушка-избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!
В ответ послышался протяжный скрип. Курьи ножки согнулись, и избушка взглянула на меня желтыми окнами. Я взошла по ступенькам, потянулась к ручке, но дверь раскрылась сама.
2
Внутри меня ждал Кощей: бледный, с белыми волосами, среди которых проглядывались черные пряди, и неподвижный. Он смотрел на меня, но я не видела за его взглядом ничего, что было еще пару часов назад.
Зачем ты пришла? спросил он. Уходи, пока Яга не вернулась.
Почему ты прогоняешь меня? я сделала шаг вперед. Ты оставил мне этот букет и просил не забывать тебяради этого? я оглядела избушку. Почему ты сделал выбор, не спросив у меня, чего я хочу?
В тебе столько жизни, Тая. Ее нельзя растрачивать понапрасну. При нашей первой встрече я хотел убить тебя во время ритуала, но теперь у меня не хватит на это сил. Ты не должна быть здесь. Уходи, Кощей подошел ко мне, вцепился в плечи и повел к выходу.
Ну уж нет! я растянулась в дверном проеме звездочкой, не давая царевичу выставить себя за порог. Сколько раз я это слышала, но теперь сдаваться не собираюсь. Можешь хоть сколько отговариваться, что я для тебя ничего не значу и что для меня суждена иная жизнь, я не уйду.