«Я не могу уйти в омут, пока не верну ему душуточно, душа!» обрадовавшись внезапному озарению, он разжал руку.
Шарик тут же взметнулся в воздух. Водяной побежал за ним, едва поспевая и боясь потерять его из виду.
«Она сказала, что душа сама летит к телу. Значит, оно не в Затуманье!» он бежал со счастливым блеском в глазах, позабыв о склоке с Майей.
4
Теперь Майе было по-настоящему одиноко. Их страхи с Водяным пересекались, но он понятия не имел, что означало одиночество для нее.
Все они были пленниками в Залесье, даже она. И обида в сердце Майи разрасталась крупным цветком. Она стерла непрошенную слезинку и посмотрела на нее.
Ничего ты не знаешь о жизни в Залесье, глупый мальчишка. И почему я только подумала, что ты сможешь стать моим любимчиком? Майя покачала головой, открыла портал и вышла из Затуманья. Чем дольше она находилась в Залесье, тем стремительнее теряла силы.
Майя вспомнила о дарах, которые раздала Ягине и Ивану-царевичу. Подумала о накидке, в которой ушел Водяной. Эти дети ничем не отличались от нее: каждого бросили, каждый мечтал быть любимым, и ни один не получил желаемого тепла. У каждого из них были свои причины ненавидеть этот мир.
Только Майя любила его таким, каким он был: жестоким, холодным, одиноким. Она лишь боялась, что однажды все дети Залесья умрут, а она останется совсем одна. И вот тогда для нее наступит самое страшное времянаедине с собой.
15
1
Ягиня чувствовала себя оскверненной. Она верила в то, что ее душа была не запятнана из-за великой любви, дарованной ей самой судьбой. И что же она получила? Обманобман от младшего брата того, кто на самом деле писал ей письма!
Ей хотелось выть и рычать одновременно, но все, что могла делать Ягиня, сжимать бумагу в кулаках.
Да как он посмел! Как посмел он водить меня за нос! Яга остановилась, бросила письма наземь и растоптала их, порвав бумагу каблучком сапожек. Он должен был сразу мне все рассказать! Что за глупый упырь?!
Она нервно хохотнула, взглянула еще раз на желтые листы, заляпанные землей, села на корточки и аккуратно собрала их.
Негодяйпаршивец, ворчала Ягиня. Все это время был у меня под боком и молчал! Так долго!
Она подумала о Кощее и ее сердце похолодело, словно покрылось ледяной корочкой. Этот ни в чем не повинный мальчишка угодил в ее грязную игру. Она лишилась красоты, магии и руки ради того, чтобы воскресить его. А затем она же обрекла его на страдания, заставляя убивать девиц одну за другой, чтобы не снимать проклятья.
Если бы она могла, она бы расплакалась, но слезы у Яги мог вызвать только Кощей. За пять сотен лет она слишком прикипела к нему. Никто не вызывал у нее столько эмоций, сколько мог вызвать Кощей.
Ну и что мне теперь с этим делать? Ягиня отряхнула бумагу и спрятала за пазуху. Она сидела на земле, вглядываясь в красные цветы, вышитые на юбке. Выходит, и это мне не Кощей подарила я думала, что он все забыл из-за смерти. Все кончено?
Отчаяние смешивалось с разочарованием. Ей хотелось вернуться в тот роковой день, когда она встретила златовласого Кощея, и не пустить его к себе в дом.
Чего ты так боялся, идиот? Яга тяжело вздохнула. Тебе нужно было всего лишь показаться мне! Столько писем настрочил, а смелости явиться не хватило. Да еще и с таким красивым лицомя бы на месте в обморок упала.
Злость сменилась пустотой, но лишь до того времени, как Яга услышала всплеск воды. Она поднялась и осторожно выглянула из-за деревьев. Она увидела Русалку, плещущуюся на берегу рядом с огромной каменной статуей.
Яга улыбнулась и отряхнула юбку. Ее напрасная злость должна быть отомщена. И обращение этой жалкой девки с головой Кощея казалось теперь более непростительным, чем тогда.
2
Так-так, Яга вышла из укрытия, приложив руку к бедру, кто тут у нас?
Русалка оскалилась, вцепившись в лапу Берендея.
Неужто русалочка? Что это ты стала такой тихой? Не ты ли прогнала меня из замка?
Что тебе нужно? Вали отсюда, Русалка подняла камень и швырнула в Ягу, но промахнулась. Я не в настроении играть в твои дурацкие игры.
Ох, тогда мне стоит просто уничтожить эту статую. Она мне не нравится. Портит общий вид, знаешь ли! ведьма потянулась к уху Берендея, но Русалка зашипела и подпрыгнула, отмахиваясь от нее.
Не трогай его!
После того, как ты игралась с моим Кощеем? Думаешь, я тебя послушаю? Яга отломила верхнюю часть левого уха статуи.
Русалка завизжала ультразвуком. Яга раскрошила кончик пальцами и посмотрела на крошки, быстро смокающие в воде.
Знаешь, девочка, ты не с той ведьмой связалась. Если бы ты была мила со мной, я бы помогла с твоим проклятьем. Вот только одна загвоздка, Ягиня цокнула языком и наигранно покачала головой, твой Берендеюшка меня предал. А я терпеть не могу предателей. Так что он мне своей жизнью обязан.
Давай заключим уговор! выдавила Русалка.
И что же ты можешь мне предложить? Русалий хвост? Увы, он мне не интересен. Жабры твои тоже. Да и ты сама мне не интересна, селедка говорящая.
Русалка почувствовала, как изнутри ее раздирает от боли. Несправедливо! Все складывалось так несправедливо, и она ничего не могла с этим поделать. Кара за ее грехи мощнее, чем она ожидала.
Впрочем, мне кое-что нужно от тебя. Сейчас это особенно важно. Мне этого не хватает, протянула Яга.
Говори! потребовала Русалка.
Ты отдашь мне всю свою магию. Тогда я расколдую твоего медвежонка и даже трогать его больше не буду.
Русалка понимала, что без магии ей не прожить. Ягиня обрекала ее на смертное существование, граничащее с сумасшествием и болью. Но стоило Русалке перевести взгляд на статую, как вся ее гордыня испарилась. Этот человек много значил для нее, пусть они и встретились при странных обстоятельствах.
Я отдам тебе свою магию. Но если ты не выполнишь обещание, я найду способ убить тебя, сказала Русалка.
Можешь не сомневаться, я всегда выполняю свои обещания. Обычно их нарушает другая сторона.
Ягиня подошла ближе и протянула ей руку.
Только не думай утащить меня под воду и расправиться со мной. Во-первых, я невкусная, во-вторых, тогда твой медведь точно умрет.
Русалка сжала ее руку. Золотые искры, выделяющиеся из ее пор, перескочили на руку Ягини.
3
Когда они закончили, Яга взглянула на Русалку: ее кожа стала бледной, местами обвисла, рыжие пышные волосы сникли и стали ломкими, под яркими глазами появились круги, а чешуя с хвостом сползала в воды Тихого омута, открывая под платьем слабые ноги.
Вот ты и стала человеком, милая, Ягиня высекла искру из пальцев и коснулась Берендея. Каменная крошка посыпалась с него, освобождая заточенное тело. У тебя осталось мало времени. Надеюсь, ты распорядишься им как положено. И придумай себе имя, пять веков прошло, как-никак.
Русалка с трудом слышала ее голос: в ушах звенело и звуки размывались. Она без сил опустилась на вытянутую руку и лежала у берега, слабо дыша.
«Вот что значит быть человеком», подумала она, почти теряя сознание.
Что произошло? голос Берендея привел ее в чувство.
Я тебя расколдовала.
Берендей отряхнулся, избавляясь от каменной брони, и присмотрелся к Русалке. Ее внешний вид испугал его. Он помнил ее живой и подвижной, а теперь она казалась маленькой, щуплой и умирающей.
Как ты это сделала?
Отдала Яге свои силы.
Зачем? Тебе не нужно было
Потому что у меня никого нет, кроме тебя.
Берендей попытался поднять ее голову из воды, но медвежьи лапы были слишком большими и грубыми. Впервые с момента превращения он испытал боль от того, что не мог быть человеком. Царевич считал свое наказание справедливым за то, что он совершил с братом и за грех перед природой, который лежал на нем с юношества. Но теперь это наказание казалось ему слишком мучительным.
Другие не должны были пострадать, пробормотал Берендей, все должны были жить, страдать должен был лишь я!
Русалка коснулась его лапы.
Ты тоже не должен мучиться. Никто не должен страдать. Все мы творили столько глупостейона кашлянула. Теперь в моей жизни появился смысл. Я хочу, чтобы ты жил. Даже если я умру, ты будешь жить и сохранишь память обо мне в своем сердце.