А царь, будучи тогда царевичем, прослыл молчаливым и злым. Но с появлением царевны в нем родился другой человек. Начал улыбаться царевич, крестьянам помогал. А когда они поженились, так сразу такой пир закатили, неделю мы с набитыми животами ходили! Вот бы еще раз на царской свадьбе побывать!
Василиса остановилась и посмотрела на меня.
В день ритуала, когда будет пир, мы все станем сами собой. Каждый сможет есть и пить, сколько хочет, пока не пройдут сутки и не вернется все на круги своя.
По моей спине пробежал холодок. Ритуал близился, а я до сих пор не нашла своего царевича. И это пугало меня больше, чем возможность умереть в агонии.
4
Давай пока не будем об этом говорить, попросила я, с трудом сглотнув ком в горле. Слюна залетела не туда, и я зашлась в кашле.
Я рассказала тебе достаточно, поэтому хочу знать: что ты собираешься делать, когда найдешь царевича?
Как что? Я верну его в Тихую рощу, и мы поженимся.
Ты понимаешь, что он сейчас наверняка под чарами Ягини?
И что?
Тебе придется приложить все усилия, на какие ты только способна, чтобы освободить его разум от мыслей о ней.
Откуда ты знаешь? от волнения я начала кусать губу.
Я знаю, как мыслит Яга. Знаю ее тайные желания. Она думает, что скрывает их, но на самом деле ее прочесть так же легко, как открытую книгу. Яга помешана на царевиче. И ее помешательство принесет лишь разрушения. Я бы хотела, Василиса взяла меня за руки и повернулась ко мне, чтобы ты могла противостоять ей.
Кощей уже выбрал меня. Разве этого недостаточно?
Увы. Если бы все было так легко, мы бы не были прокляты целых пятьсот лет. Когда ты встретишься с ней в битве за Кощея, Яга вывернет твою душу. Ты пройдешь через то, что не могла себе вообразить. Поэтомуя хочу дать тебе шанс.
Какой шанс?
Шанс выбрать человеческую жизнь. Шанс спастись и забыть о Залесье раз и навсегда.
«Сначала Баюн, теперь Василисаоба твердили мне, что я должна помочь им спасти Залесье, а теперь отговаривают!» во мне вскипела злоба.
Я не хочу обычной человеческой жизни. Я хочу быть с Кощеем.
Неужели? Василиса погладила меня по голове и по-родительски снисходительно улыбнулась. Тогда ты должна знать всю правду о своем царевиче. Узнай, не бездумна ли твоя любовь.
Как мне это сделать?
Когда будешь готова, иди в Овраг Сомнений. Это место, которое покажет тебе настоящую сущность Кощея. Но будь осторожнав погоне за ответами не потеряй себя.
12
1
Славе было трудно доверять людям. Он рос более угрюмым ребенком по сравнению с братьями и сестрами, часто предпочитал играм с другими детьми чтение и интеллектуальные хобби. Он научился играть в шахматы и занимался этим довольно долго, пока не увлекся изучением туризма. Ближе к окончанию школы Славу захватила идея выживания в беспросветной глуши, и он всячески собирал знания об этом, делал пометки в блокнотах, составлял карты, выделял пути, по которым пройдет в своем самом рискованном походе. В итоге Слава заинтересовался психологией, а потом и ее отдельными направлениями. Он решил, что по окончании университета станет работать в МЧС и будет использовать все свои знания на благо других людей. Родственники считали его зазнайкой, но не мешали воплощать мечты.
Уязвимым местом Славы было доверие, которого в семье ему недоставало. Он мог общаться с людьми, просить их с чем-то помочь, но до конца никогда ни на кого не положился. Он всегда ждал подвоха или удара в спину, и это сказывалось на его сне и нервах. И вот теперь, когда жизнь Таи и его собственное будущее зависели от тайного знания, которое обещал Леший, Слава чувствовал себя загнанным в угол.
Вы ведь не собираетесь меня обмануть? осторожно спросил Слава.
Я похож на обманщика? ответил Леший.
Слава прищурился, вглядываясь в его морщинистое лицо. Он пытался увидеть признаки лжи, но заметил лишь насмешку в его глазах. Они смотрелись молодо на фоне бороды и седеющих волос.
Я уже высекал искры. Чем вы удивите меня на этот раз? спросил Слава.
Леший не ответил. Он провел гостя в библиотеку с очень высокими потолками, и, достав книгу, дал ее Славе.
Открой и скажи, можешь ли ты прочесть то, что здесь написано.
Слава послушно раскрыл книгу и увидел старописания. Он присмотрелся: слова казались незнакомыми, но некоторые буквы он узнал.
Я ничего не понял.
Не отказывайся так быстро. Прочти вслух.
Под пытливым взглядом Лешего Слава занервничал. Ладони вспотели и прилипли к книге. Он хотел снова отказаться, но вопреки здравому смыслу открыл рот:
Потомство Волшебницы перешло к роду людскому, далекому от сказочного мира, Слава замолчал, пораженный ясности изложенной мысли. Только что он не понимал ничего, а теперь видел все так четко, словно всю жизнь учил старописание. Он заметил, как по листам бумаги снуют маленькие искры. Магия какая-то
Магия в тебе, юноша, Леший похлопал его по плечу, и эта книгао тебе.
Слава перевел взгляд на книгу и, пробежавшись по тексту, хмыкнул.
Обо мне? Тогда что это? он сделал вдох. Девица, способная вернуть Лихо светлую магию, появится через пять веков после исчезновения Волшебницы из Залесья. В ее крови течет магия, что пробудит все сказочные создания, заснувшие в кошмарах и потерявшие свои жизни.
Твой вопрос верен. Мы долгое время считали, что именно Таянаследница Волшебницы. Но мы были неправы. Здесь, Леший указал на неразборчиво написанное слово, писарь ошибся. Трактовка поменялась, а следующий писарь, переписывающий текст, не разобрал ошибки и все пятьсот лет мы ждали девицу. Но эта книга о тебе, Ярослав.
2
Слава листал страницы, вчитываясь в каждую до боли в глазах.
Я все еще не уверен, сказал он. Не думаю, что здесь идет речь о Тае или обо мне. Преемником этой Волшебницы может оказаться кто угодно.
У нас очень давно не было людей в гостях, ответил Леший. Ваше появление говорит о многом.
Можно ли как-то выяснить правда это или нет?
Леший задумался, погрузив кулак в бороду. Он замер так на несколько минут. Позже Слава заметил, как он перебирает седые волоски и выдергивает их, сам того не замечая.
Так есть или нет? спросил он, чтобы вернуть Лешего в реальность.
Да. Но тебе понадобится помощь светлой ведьмы.
Леший порылся на полках и вскоре извлек карту. Сдув с нее пыль и разгладив ее, он разложил карту на столе.
Вот здесьВедьмин хутор. Там живет двуглавая ведьма.
Слава почувствовал, как засосало под ложечкой. При упоминании этого существа перед глазами у него вставали лица сестер, напугавшие его до обморока. Они ничем не отличались от обычных людей, у них всего лишь было общее тело. А еще они были ведьмами
Не хочу туда идти, тихо сказал Слава.
Тогда ты признаёшь, что тынаследник Волшебницы?
Он нахмурился, отмалчиваясь.
Чем больше ты строишь из себя гордого юношу, тем больше теряешь времени. Сейчас ночь, а Тая, должно быть, уже убежала далеко в лес. Как ты собираешься ее искать?
Снаружи громко зевнуло Лихо. Великан устал сидеть возле входав замке он бы не поместилсяи теперь рассматривал Лешего и Славу через открытое окно библиотеки на втором этаже.
Это создание готово было разгромить все на своем пути, пока не появился ты и не принес его сюда в часах, заметил Леший. Это ли не подтверждение пророчества?
Слава вздохнул. Он устал разбираться в том, кто прав, и кто виноват. Он хотел наконец получить определенность.
Ладно. Я пойду к этим ведьмам. Только как мне побыстрее до них добраться?
Леший посмотрел на Лихо, дремлющего возле окна.
Нужно заставить его освободить Ивана-царевича.
3
Он был не очень-то рад видеть нас с Таей, ответил Слава. Что, если он снова кинется на меня с мечом?
Я защищу тебя. В моих землях у него нет такой силы, какая есть у меня, сказал Леший. А теперь давай попробуем уговорить Лихо изрыгнуть царевича.
Слава выходил из замка с недоверием. Он не понимал, как можно договориться с тварью, которая совсем недавно пыталась убить его. Он испытывал страх, смешанный с подозрением.