И вот в один из таких моментов, когда они стояли возле розовых кустов, Джед, желая развеселить Алишу, сорвал цветок. Шипы бордовой розы больно укололи и несколько красных капель упали на чистый белый снег, укрывающий ровным одеялом землю. Девушка схватилась за голову и отчаянно закричала от такого кощунства, а в следующий миг кинулась обратно в замок.
АлишаДжед протянул руку, но, как и в прошлый раз, схватил лишь воздух.
Ваше Высочество, наверное, не стоило срывать цветок без разрешения хозяйки, заметил Уилл, появившийся непонятно откуда.
Но я хотел сделать ей приятное, озадаченно пробормотал принц.
Да кто же поймет, что творится в головах принцесс.
Я пойду и извинюсь перед ней!
Может не стоит? Поплачет и успокоится.
Ты такой холодный! удивленно повернулся Джед.
У меня дурное предчувствие, а мне нужно вернуть вас живым, ответил Уилл.
Ты всегда был мнительным, принц пожал плечами на все тревоги друга и отправился в замок. Все-таки отступать от своих решений он не собирался.
Широкие ступени, занесенные снегом, скрипучие двери и полы, а также жуткие картины в коридорах, чьи полотна висели рваными, разорванными в клочья, частями. Внутри замка было тепло несмотря на его внешний вид, навевающий только холод. Множество хрустальных канделябров, ковровые дорожки и мягкая мебель, отделанная красным бархатом, но все это великолепие было скрыто под огромным количеством слоев пыли и паутины. Здесь давно не убирались. Даже когда Джед и Уилл поселились в замке, то Алиша все равно отказывалась наводить порядок, объясняя это тем, что принцессы это не должны уметь. Впрочем, он был с ней согласен, ведь слуг именно для этого и нанимают.
Джед поднялся по главной лестнице на второй этаж и твердыми уверенными шагами направился к комнате девушки, из-за двери которой слышались всхлипы. Эта комната была единственным местом в замке, в которую он еще не сунул свой нос. Принц тихонечко приоткрыл ее и заглянул внутрь: широкая кровать с балдахином, комод, шкафы, книжные полки и множество подушек. Все было на удивление обычным, а ведь он представлял комнату такой странной принцессы совсем другой. Вот только единственным, выбивающимся из общего интерьера, был холм из одеяла красного цвета рядом с кроватью. Он был довольно большим, чтобы там поместились не две, а даже три Алишы, и именно этот холм дрожал и всхлипывал.
Джед прошел в комнату и шепотом окликнул девушку:
Алиша
Убирайся, ее голос оказался куда грубее и более хриплым, чем обычно.
Алишаповторил принц и встал перед девушкой, но она только поплотнее закуталась в одеяло и даже носа не показала.
Уходи.
Джед сел на корточки перед ней и попытался заглянуть в глаза, но даже маленькая щелочка исчезла в складках одеяла.
Алиша, прости меня. Я не знал, что ты так отреагируешь.
Я прощаю тебя, а теперь убирайся вместе с Уиллом и никогда не возвращайтесь.
Я не уйду без тебя. Я влюбился в тебя с первого взгляда и хочу жениться на тебе.
Серьезно? А о проклятье ты не слышал? скептически отозвалась девушка.
Хозяйка таверны говорила что-то о нем, но ведь никакого проклятия не существует, уверенно улыбнулся он. Ты самый обычный человек.
Вот как Тогда смотри! воскликнула Алиша и встала, скидывая с себя одеяло.
Джед поднял удивленный взгляд на громаду, возвысившуюся над ним. Это было чудовище с витиеватыми рогами, коричневым спутанным мехом и в зеленом платье, которое явно было ему не по размеру.
Видишь?! прорычало оно. Вот настоящая я! А теперь убирайся!
Принц покачал головой и встал на ноги, нисколько не удивленный новым обликом своей возлюбленной.
П-почему ты не кричишь и не убегаешь? спросило чудовище.
Я догадывался.
Тогда почему?!
Это место с самого начала было странным: отсутствие слуг, живые снеговики, только разговаривать не умеют, и растрепанная девушка среди всей этой непонятной заснеженной тишины. Любой бы догадался, что здесь все проклято. А почему я не ушел, так уже говорил: я люблю тебя. Но раз ты так хочешь, я уйду.
Джед обошел Алишу и направился к двери. Стоило ей выдохнуть, даже скорее рыкнуть, от облегчения, как принц резко развернулся, схватил ее за лапу и подставил подножку, чтобы она упала. Но ее тело не успело коснуться пола, он поймал ее и поцеловал. В нос. В мокрый звериный нос.
Чудовище удивленно распахнуло зеленые глаза и потонуло в сияющих синих огоньках. Джед почувствовал, как вес в его руках уменьшается с каждой секундой, а когда сияние исчезло, то вместо чудовища он уже держал в своих объятиях девушку, чьи растрепанные волосы никогда не касалась расческа.
Алишапрошептал Джед, улыбнулся и вновь поцеловал ее, но уже не в нос, а губы. Они оказались теплыми и мягкими, но колючими из-за того, что обветрились и потрескались. Девушка ошеломленно смотрела на его закрытые глаза и даже не думала отвечать. Так и не дождавшись от нее какой-либо реакции, он отстранился и посмотрел в ее глаза.
Совсем спятил?! воскликнула она, сузив глаза, и со всей силы ударила его кулаком в щеку.
Джед уронил Алишу на пол и схватился за щеку. Он потер ее и рассмеялся.
Ч-что т-такое? недоуменно пробормотала девушка.
С тобой и правда весело!
А?
Никогда не знаю, что творится в твоей голове и что ты сделаешь в следующий момент!
В-вот как
Джед сел на пол и скрестил ноги. Алиша последовала его примеру, только предпочла поджать ноги под себя и расправить юбку, не оставив на ней ни единой складочки.
Почему тебя прокляли? серьезно спросил он. За что? У тебя прекрасная душа, но вот характер весьма колючий.
Я сейчас обижусь, девушка сложила руки на груди и отвернулась, надув щеки.
Прости, быстро извинился он. Ну так что?
Почему прокляли, говоришь?.. Не знаю Хотя нет, знаю. Феи ненавидели меня, потому что все их дары оказались бесполезны. Они старались дать мне все самое лучшее, но сколько бы я ни старалась, у меня ничего не выходило. Я разочаровывала их с каждым днем, пока однажды одна из них не выдержала и не прокляла меня, при этом погрузив королевство во тьму и холод, а всех жителей превратив в бессловесных снеговиков.
Феи? Найти хоть одну из них очень сложно, а ты говоришь, что они одарили тебя.
Да. Они служили нашему королевству и жили в башне, куда запрещалось заходить всем, кроме короля.
Ничего себе! воскликнул Джед, но глубоко в душе его что-то тревожило. Слова Алишы были искренни, но поверить в такой рассказ сходу было очень сложно. Вот только еще больше его интересовал вопрос: «Как правитель этого королевства нашел фей и заставил служить ему?». Но озвучивать свои вопросы он пока не решился, а вместо этого сказал: Расскажи все с самого начала, пожалуйста.
Хорошо, кивнула девушка. Моя мать очень долго не могла родить дитя, но однажды, когда она остановилась на отдых в лесу во время поездки к волшебнице, речной рак предсказал ей, что скоро на свет появлюсь я. Так и произошло.
«Речной рак? пронеслось в голове Джеда. Эта история все больше напоминает сказки, которые рассказывают детям перед сном. А главное, она в это верит».
Когда я родилась, мои родители устроили праздник, куда были приглашены все двенадцать фей из башни.
«Двенадцать?!»
Они собрались возле моей колыбельки и начали одаривать меня различными чудесными подарками. Все надеялись, что я буду лучшей из всех принцесс и моей руки приедут просить даже принцы из-за океана, но я оказалась не способна воспользоваться ими как полагается. Я старалась, но отец и придворные никогда не были довольны мной. Точнее, он даже не обращал на меня внимание, я была пустым местом, губы Алишы задрожали, а по щеке начали катиться слезинки и падать на подол юбки, который она стиснула в кулачках.
Алишарасстроено прошептал Джед и протянул к ней руку, но она покачала головой и продолжила:
Я так долго держала все это в себе, и сейчас мне намного легче. И вот однажды я не выдержала и хотела пробраться в башню, но меня остановила одна из фей. Она пристыдила меня за отвратительное поведение и невоспитанность.
Она окончательно разрыдалась и начала размазывать слезы по лицу. Джед перебрался к ней и обнял, прижимая к себе и пряча ее лицо на своей груди.