Я присаживаюсь на краешек стазисной кровати. Как, черт возьми, я вообще здесь оказался? Должно быть, Чилл использовал сигнал Флёр, чтобы вычислить мое местоположение и доставить меня домой.
Ты же мог там умереть, резко говорит он. Насовсем. Навсегда. Твоя магическая задница рассеялась бы в воздухе, если бы Флёр не удерживала
Чилл резко замолкает. Я сижу на краю кровати, ожидая, когда он закончит фразу, но он нащупывает планшет и делает вид, что изучает что-то на экране.
Что? Мое сердцебиение ускоряется. Чилл не отвечает, и я наклоняюсь ближе. Что она удерживала?
Отойди назад. Он разгоняет рукой воздух, морща нос. У тебя изо рта воняет.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не выбить из него продолжение силой.
Не «что», а «кого» тебя. Чилл со вздохом откладывает планшет в сторону. Она удерживала тебя целых три долбаных минуты, которые мне потребовались, чтобы определить твое местоположение и вернуть в сеть.
Я дотрагиваюсь до того места, куда пришелся ее удар ножом.
Я чуть не истек кровью. Каким бы слабым я ни был, моя смертьсмерть навсегдадолжна была быть быстрой. Без связи с Чиллом и с лей-линиями меня никак нельзя было вернуть назад. Чилл прав. Мои частицы развеялись бы в эфире, разнеслись ветром над Аппалачами задолго до истечения трех минут.
Но почему?
Я потираю приставшую к ладони пыльцу. Должно быть, Флёр осознала мою ошибку и снова включила мой передатчик. Но даже в этом случае Чиллу потребовалось бы куда меньше времени, чтобы засечь мой сигналтем более если он уже определил ее местоположение. Почему ты так долго не мог нас найти?
Однако ответ мне уже известен.
Потому что Флёр тоже выключила свой передатчик.
* * *
Я все еще торчу, как приклеенный, у стазисной камеры, пытаясь осмыслить сказанное Чиллом, когда монитор над его столом оживает.
Включи же камеру, Чилл! Я знаю, что ты там.
На экране возникает лицо Поппи Уиверс. Она постукивает по объективу своей камеры и нетерпеливо барабанит пальцами по столу.
Чилл тяжело вздыхает.
И так. Каждый. Треклятый. День, шепотом сообщает он.
Я слышала, что ты сказал, тут же реагирует Поппи. Не забывай, что у тебя микрофон работает.
Бормоча себе под нос, Чилл включает камеру, а я быстро подбираю лилии со стазисной кровати и зажимаю их в кулаке, чтобы скрыть от посторонних глаз.
Поппи наклоняется ближе к монитору, с любопытством осматривая нашу комнату.
Хвала Гее! нетерпеливо фыркая, заявляет она. Ты, наконец, проснулся. Поппи питает склонность к театральности. Возможно, потому, что провела детство прикованной к больничной кровати, и все драматические ситуации старшей школы прошли мимо нее. Она самая раздражающая шестнадцатилетка из всех, кого я встречал. Здесь, внизу, это говорит о многом. Может, кто-нибудь расскажет мне, что, во имя Кроноса, случилось наверху? Почему передатчик Флёр был выключен?
Ты ее куратор, цежу я сквозь зубы. Почему бы тебе самой ее не спросить?
Да спрашивала я! Она не говорит. Поппи тычет пальцем в камеру. Если ты сделал ей больно
Ха-ха! Я отлепляю присоски от груди и бросаю спутанную кучу проводов на пол. Если я сделал ей больно? У нас тут геонаука, а не ядерная физика. Она Весна, а я Зима, Поппи! Я не смог бы причинить ей боль, даже если бы захотел!
Она прикусывает губу, вероятно, признавая мою правоту. Заступающее на свой пост Время года находится в расцвете сил, и его практически невозможно уничтожить. Ну а то, что идет на убыль, будучи найденным, слишком слабо, чтобы покушаться на жизнь своего последователя. Даже будь дело просто в везении или счастливом стечении обстоятельств, кара за нарушение цикла достаточно страшна, чтобы удержать нас от попыток. Поэтому мы убегаем, прячемся и в конце концов умираем. Строго в соответствии с законами природы.
Назад! рявкает Чилл. Джек только проснулся. Из-за тебя у него жизненные показатели подскочат!
Брови Поппи ползут вверх, пока не исчезают под белокурой челкой.
Или что? Выломаешь мне дверь и применишь силу? Чилл бормочет что-то нечленораздельное. Поппи отлично известно, что в одной комнате им встретиться не суждено. Так я и думала, заявляет она, отстраняясь от монитора.
За ее спиной видна стазисная камера Флёр, все еще темная и пустая, и я тут же начинаю вспоминать наши последние мгновения вместе. И то, в чем она мне призналась.
Разве тебе никуда не нужно идти? отрывисто интересуется Чилл.
Поппи барабанит обгрызенными ногтями по столу, проверяет свой планшет и со вздохом отталкивается от камеры.
Мне действительно нужно присмотреть за Флёр, говорит она с легким раздражением. Согласно графику Хулио выпустят сегодня утром. Так что скоро Флёр будет готова к перемещению.
Это значит, что Флёр скоро умрет.
Что-то тут не сходится.
Погоди-ка! восклицаю я, пытаясь произвести в своем одурманенном сном сознании кое-какие подсчеты. Чилл сказал, что минуло всего пятьдесят пять дней. Сейчас только начало мая. Почему Флёр уже должна быть готова к перемещению?
Чилл часто моргает, явно не меньше меня сбитый с толку. Тогда на горе Флёр казалась очень сильной. В наилучшей форме, я бы сказал. Хулио никак не может ее так быстро прикончить. У нее в запасе должно быть еще как минимум две, а то и три недели, прежде чем Поппи заберет ее под землю.
Все дело в Хулио, жалуется Поппи, закатывая глаза. Флёр сама облегчает ему задачу.
Что это значит?
Не смотри на меня, оборонительным тоном отвечает Поппи. Мне, как и тебе, не нравится Хулио. Откуда мне знать, что она в нем находит?
Злость застилает мне глаза. Ох уж этот Хулио Верано (в прошлой жизниДжейми Веласкез) томный красавчик-Лето. Я гоню от себя образ, как он скользит на своем серфе, натертом воском для лучшего сцепления, выставляя на всеобщее обозрение смазанный кремом от загара обнаженный торс. Стараюсь не думать о бесчисленных способах, которыми он может убить Флёр. Остается надеяться, что ее передатчик включен. И что он не даст волю своим большим глупым губищам.
Поппи постукивает ручкой по столешнице.
Что мне написать Гее в отчете?
Мне-то откуда знать? ворчливо отзываюсь я. Не я же питаю слабость к Мистеру Будет Жарко.
Да я не о Хулио говорю, а о том, что случилось тогда на горе! С тобой.
Я запускаю руку в волосы, изрядно отросшие за два месяца сна. Поппи права. Пропадание из сетиэто серьезное нарушение правил. А уж если так поступают два Времени года одновременно, то и вовсе кажется подозрительным. Мы должны охотиться друг на друга, убивать и отправлять домой. Любое иное взаимодействие строжайше запрещено. Вся система устроена так, чтобы держать нас порознь. В узде. «Чтобы поддерживать природное равновесие», как говорит Кронос. Но временами я задаюсь вопросом, не стоит ли за этим нечто большее.
Поппи все еще ждет ответа. Наши с Флёр рассказы должны совпадать. Когда Флёр окажется в состоянии покоя, пройдут долгие месяцы, прежде чем она проснется.
Разве у тебя нет заснятого на камеру материала, которым ты могла бы воспользоваться?
Она покусывает ноготь. Вздергивает бровь.
Ты имеешь в виду те прекрасные десять секунд, когда Флёр выволокла тебя, брыкающегося и орущего, из леса? Ну да, есть.
Я едва сдерживаю колкое замечание.
Вот и предоставь, что есть. После того, как она меня настигла, возникли технические трудности, и у меня пропал сигнал.
И у Флёр тоже? спрашивает она, посасывая зуб и явно не веря ни единому моему слову.
Я пнул ее ногой и выбил ее передатчик. Она в ответ ударила меня ножом. Из-за тумана ей потребовалось больше времени. Чилл доставил меня домой. Тут и сказочке конец.
Я вытягиваю руку из-за спины Чилла и выключаю камеру. Чилл потирает глаза через пустую оправу и, моргая, смотрит на погасший экран.
Ненавижу ее.
Держи с ней ухо востро. Я отрываю от груди последние липучки и иду в душ. И дай знать, когда Флёр вернется.
Я захожу в комнату, примыкающую к нашей с Чиллом спальне, и открываю шкаф. На меня тут же обрушивается лавина свернутых планов Обсерватории, ловя которые, я случайно расплющиваю в кулаке лилии. Заталкиваю пыльные рулоны в дальний угол. Сто лет в них не заглядывал. Я составил их давным-давно, скрупулезно отмечая каждый лифт, вытяжное отверстие и дверь шкафа. Я нанес на план каждый выход в город и проход в катакомбы, который сумел рассмотреть через плексигласовые стены в конце нашего крыла, воссоздав то немногое, что еще помнил о расположенной под землей администрации. Все тщетно. Лайон повторял мне это всякий раз, как ловил за попыткой вскрыть замок или ползком выбраться из туннеля, в котором мне вообще не положено было находиться. «Сам посуди, Джек, бывало, говорил он мне с вызывающей улыбочкой. Даже сумей ты выбраться из Обсерватории, как бы ты выжил?»