Я умираю с голоду. Я не взяла с собой еды, и теперь желудок воет как зверь, что наводит меня на мысли о луге. Сразу вспоминается, что нужно смотреть по сторонам и быть осторожной, как мне велели.
И тут я кое-что замечаю, безумно радуясь, что не разделась до нижних юбок. Это хуже, чем луга. Хуже, чем дьявол, говорящий с тобой в образе сороки.
Облокотившись на дерево, с перекинутой через плечо сумкой (наполненной грехами), стоит и наблюдает за мной своими ледяными голубыми глазами не кто иной, как Маррен Росс.
Глава третья
Скажи, ради всего святого, что ты тут делаешь? Я бросаю ручки тележки, смахиваю с лица волосы и упираю руки в боки. Ты с ума сошел?
Ты не пришла. Я думал, мы договорились о встрече.
Он рывком отталкивается от дерева и направляется в мою сторону. Несмотря на свою хромоту, парень довольно быстро приближается ко мне. И вот он уже стоит прямо передо мной, и я заглядываю в его веселое лицо.
Я же сказала: приду, если смогу.
Рен вскидывает бровь.
То есть я впустую потратил утро, дожидаясь тебя в условленном тайном месте? Мне казалось, что у нас были определенные обязательства друг перед другом.
Я бы не сказала, что таверна Макатайное место. И официально заявляю, что скорее утоплюсь в озере, чем обзаведусь обязательствами перед тобой, Маррен Росс.
Ах! хватается он за сердце.
Я закатываю глаза.
Серьезно, что ты здесь делаешь? Я просила тебя не подниматься на гору. Обещала же, что сама к тебе спущусь.
Он окидывает меня оценивающим взглядом.
Все так. А потом ты не пришла. Может, и не давала железных гарантий, но раньше ты всегда приходила, если был уговор. Поэтому я начал беспокоиться. Он кисло улыбается мне. Могла бы постараться и изобразить хоть немного благодарности. Я тут почти километр в гору взбирался, а потом еще шесть намотал вокруг озера, чтобы убедиться, что ты жива.
Помимо воли я бросаю взгляд на его больную ногу, и он это замечает. Мы оба краснеем.
Ну спасибо тебе, бормочу себе под нос, пряча глаза. Я в порядке. Просто нужно заменить одну из сетей. Я медлю. Тебе лучше уйти. Ты же знаешь, что мой отец не любит, когда деревенские поднимаются сюда и суют нос в его дела.
Рен смеется.
Мне совершенно неинтересны дела твоего па. Я пришел к тебе. К тому же, знаешь, как я тебя нашел? Он сам подсказал мне, где тебя искать.
На секунду я теряю дар речи. Тревога сжимает пальцы на моем горле.
Ты ходил в дом? В мой дом? Ты с ним разговаривал? с трудом выдавливаю из себя. Рен, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?
Да, каждое слово. Но иногда я предпочитаю игнорировать услышанное. Я называю это свободой выбора.
Серьезно
Рен протягивает навстречу руки, чтобы успокоить меня.
Кажется, он не был против. И предложил мне чаю.
У меня отвисает челюсть.
Я ответил, что тороплюсь и, может, в следующий раз, ухмыляется Рен, демонстрируя заостренные резцы, из-за которых становится немного похожим на волка. Я же просто отворачиваюсь, пытаясь совладать с собой.
У Рена есть и другие волчьи черты: острые скулы, настороженный взгляд. Он поджарый, осторожный и всегда немного растрепанный. И, главное, к нему нельзя поворачиваться спиной, потому что ты и глазом моргнуть не успеешь, как этот парень уже будет дышать тебе в затылок. Словно доказывая правоту подобных наблюдений, рука Рена ложится ко мне на плечо. Стоило мне отвлечься, и он подобрался ближе.
Не злись, заискивающе уговаривает он, притягивая меня к себе. Его слишком длинные волосы щекочут мне ухо. Он и вправду не показался мне рассерженным.
Я отталкиваю парня и скрещиваю руки на груди.
Как ты это понял?
Я знаю, как выглядят рассерженные мужики. Ты же видела, какие типы ухлестывают за моей ма.
Его голос дрогнул, но выражение лица все такое же веселое: уголки губ приподняты вверх, вокруг глаз собрались морщинки, из-за которых он выглядит старше своих семнадцати лет.
Давай помогу? Он кивком указывает на тележку за моей спиной. Заглажу свою вину за то, что потревожил тебя.
Ты разве не должен быть на работе? спрашиваю я.
Ночная смена. До конца дня я в твоем распоряжении. Он двусмысленно ухмыляется.
Прекрати.
Рен лениво пожимает плечами.
Я серьезно. Позволь мне помочь.
Я нехотя киваю. Вдвоем мы справимся быстрее, да и мой па все равно уже знает, что он здесь. Так что можно извлечь из этого пользу.
Ладно. Видишь там, у берега, столбы? Я показываю на них пальцем. Сверху и снизу сети есть петли. Оба края нужно закрепить на столбах. Положим сеть на берег, пока будем этим заниматься. Ты начинай отсюда, а я пойду в другой конец. Встретимся посередине.
Парень скидывает с плеча свою сумку и аккуратно пристраивает ее под деревом, пока я складываю арисэд и развешиваю его на ручках тележки. Рен помогает мне донести сеть до берега и развернуть ее. Мы начинаем закреплять ее на столбах. Занимаемся мы этим молча, споро поднимая и привязывая, потом снова. Работая синхронно, вскоре мы уже подтягиваем центральную часть сети к последнему столбу.
Рен все это время не отстает от меня, работает с той же скоростью, ичто меня немного раздражаетон, кажется, даже не устал. На моей блузе под мышками и на спине расползлись пятна пота, и не нужно смотреть в зеркало, чтобы понять, что лицо у меня ярко-красного цвета. А парень выглядит так, будто только что проснулся от освежающего дневного сна; на его щеках нет ни капли румянца. Видимо, работа на лесопилке помогает оставаться в хорошей физической форме.
Рен выпрямляется и смахивает волосы с глаз.
Тебе нужно подстричься, замечаю я.
Предлагаешь свои услуги?
Ага, иди сюда, соглашаюсь, доставая из кармана небольшой складной ножик.
Парень смеется, зачесывает волосы назад рукой и кивает в сторону сети.
Теперь в воду? интересуется он.
Мы подтаскиваем ее за нижнюю часть к озеру, и я замечаю ухмылку Рена.
Трус, ворчу себе под нос. На воде появляются пузыри из-за того, что сеть начинает тонуть. Когда ее верхняя часть все еще лежит на поверхности, они исчезают.
Несколько секунд мы тяжело дышим и смотрим на озеро.
Тут мелко, говорит Рен, указывая на уровень воды. Смотри, по этой мели можно дойти до самой горы.
Он кивает вправо, где среди болотистой почвы проглядывает дно озера, образуя топкую тропинку, ведущую к горе. Вдоль тропинки тянется темная полоса, отмечающая прежний уровень воды. Теперь граница озера располагается намного ниже, и от этого парень хмурится.
Ты говорила своему па начинает он.
Конечно, говорила, перебиваю Рена. Я сообщила отцу еще до того, как уровень воды упал до верхней отметки на столбах. Они как раз служат для измерения глубины. К тому же он не слепой. Я подбородком указываю на ближайший столб. На нем виднеются три зарубки, демонстрируя, насколько обмелело озеро. Он и сам это видит.
Я смотрю на эти отметки, и у меня что-то сжимается в животе. Отец видит, что происходит, я это знаю, но он ничего с этим не делает. А ему следовало бы. Это его работа. Это единственная причина, почему нас еще не выгнали из деревни.
Мой отецнаевфуиль, или смотритель озера. Представители семьи Дуглас присматривали за озером еще с тех пор, как Ормскола представляла собой четыре тростниковые хижины, обмазанные глиной и имеющие претензии на величие. Это было за несколько сотен лет до землетрясения и слияния озер. Для отца это не просто работа, это его призвание, его священный долгследить за озером, понимать его состояние, заботиться о нем, оберегать его. Предупреждать жителей деревни, когда что-то идет не так. Но, как мне кажется, предупреждать родитель никого не собирается.
И это большая проблема, потому что в последнее время все в Ормсколе вращается вокруг одногобумажной лесопилки Стюартов. А она работает за счет воды, которая поступает из нашего озера.
Твой отец не беспокоится по этому поводу? интересуется Рен, словно читая мои мысли. Очевидно же, что это не сулит ничего хорошего для лесопилки. И ты знаешь, что Джайлзу это не понравится.
Я отвечаю парню сердитым взглядом, потому что мне прекрасно известно, что бывает, когда Джайлзу Стюарту что-то не нравится. Перейди дорогу этому человеку и вдруг обнаружишь, что у тебя или у твоих родственников сократились часы работы на лесопилке, или что люди престали покупать молоко и яйца на твоей ферме, или что посетители прекратили заглядывать в твою таверну. Куда бы он ни пошел, все следуют за ним с единственной цельюоставаться на его стороне. В Ормсколе становится очень неуютно, если ты в плохих отношениях с Джайлзом Стюартом. Я сужу по собственному опыту. И ни я, ни кто-либо другой ничего не может с этим поделать.