Рыцарь расседлал коней, насухо вытер им спины. Затем занялся костром, а я поплелась к ручью за водой. Наполнила котелок, умылась, напилась. Почувствовала себя значительно лучше и бодрее. Ничего, глядишь, и ноги станут разгибаться постепенно, и осанка примет гордый вид. Настроение слегка улучшилось. Может, все и не так плохо, если вспомнить, что у меня в спутниках опытный представитель местного социума, на чью помощь могу рассчитывать, и который вполне себе красавчик. Приятный такой бонус к приключениям.
Со стороны поляны, где мы остановились, послышались какие-то голоса. Я метнуласьгромко сказано, конечно; точнее будет «проковыляла» за дерево и осторожно выглянула из-за толстого ствола. Двое звероватого вида мужиков орудовали на нашей стоянке. Один связывал за спиной руки рыцаря, второй держал у его горла нож, вцепившись пятернёй в волосы и запрокинув назад его голову.
Сказывай живо, где золотишко?! прорычал первый.
Я бедный паломник, прошипел сэр Кайлан Константин. У меня нет золота. Даже меди нет.
Разбойники захохотали, словно услышали свежий анекдот про Чапаева. Тот, что с ножом, надавил на лезвие, из-под него потекла струйка крови.
Врешь ведь! А коли нет, так и зачем ты нужон? Стражу наведешь ишшо.
Прирежь его, Силантий.
Первый закончил запутывать веревку и стоял теперь спиной ко мне, уперев руки в боки.
Я лихорадочно соображала, что делать? И что могла предпринять, если из оружия у меня только котелок с водой! Подкрасться поближе и ка-а-ак..! Котелком.
Пальцы начали светиться. Я и забыла, что сама себе оружие с некоторых пор! Вот только не задеть бы в гневе рыцаря. Силушка немеряная, и пока не научилась ею управлять.
Осторожно, чтоб не хрустнула веточка, и не получилось, как в прошлый раз, поставила котелок на землю, представила, что держу в руках огненный шар, покатала его. Сгусток плазмы размером с апельсин тускло засветился меж ладоней. Кино, да и только!
От моего сердца к шарику потянулась тонкая светящаяся веревочка, и «апельсин» стал наливаться белым светом, потрескивать. Хватит, пожалуй. Седина мне не к лицу.
Отвела руку назад, прицелилась, и метнула шар в наглую широкую спину бандита.
Бах! Разбойник разлетелся фонтаном ошмётков и брызг, а я охнула и ухватилась за ветку, чтобы не свалиться от накатившей слабости. Перевела дух. Если бы второй бандюкан бросился на меня в этот момент, приключения бы закончились, толком не начавшись, потому как сил снова использовать магию или просто сопротивляться не осталось вообще. Вообще от слова совсем. И к чему такие способности, если ими нельзя пользоваться без риска для жизни?!
Со стороны поляны донесся шум, потом короткий сдавленный крик, и сквозь кусты ко мне вломился рыцарь.
Леди, вы целы?!
Наполовину, просипела я. Опершись на его руку, поползла к костру, стараясь не глядеть на кучку мокрого тряпья и тихо свернувшегося рядом клубочком второго разбойника. Без признаков жизни. Рыцарь вытер об него окровавленный кинжал, убрал в сапог.
Потом я сидела, прислонившись к шершавому колючему стволу, не чувствуя ничего, кроме оглушающей усталости. Костер жадно лизал полешки, рыцарь помешивал в котелке, подвешенном на рогульках, пахучее варево. Красота, покой и сплошная лирика, если забыть про нападение.
Останки разбойников мы завалили ветками, главным образом, чтобы жуткое зрелище не мозолило глаза, а не чтобы почтить их память, конечно.
Я протянула руки к огню и почувствовала, как с теплом в них вливается живительная энергията самая, которая извергается из меня в момент волшбы. Здорово! Это значит, могу так восполнять ее запасы и пользоваться без вреда для здоровья. До определенного момента, конечно, пока уровень не снизится до моих собственных ресурсов.
Нам надо поговорить, леди.
Рыцарь попробовал варево, осторожно дуя на ложку.
Вы спасли мне жизнь. Теперь мы связаны обязательствами, и я считаю, что имею право на некоторую откровенность с вашей стороны.
Вы ничем мне не обязаны.
В иных устах такое пренебрежение моей жизнью прозвучало бы оскорблением
Он что, дурак?
Я пренебрегаю не ценностью вашей жизни, а значимостью своих действий. Сложись обстоятельства чуть иначе, и моих скромных возможностей оказалось бы недостаточно. Так что благодарите не меня, а случай. Или Гора, в чью помощь вы истово верите.
Он усмехнулся в усы.
А вы не верите в божественное участие?
Не сказать, что совсем не верю, но Горэто как-то ново для меня. Вот вы, например, знаете об Иисусе?
Эторыцарь наморщил лоб. Я не силен в теологии, но, вроде, среди восьми главных последователей учения Гора был один и с таким именем. Прошу прощения, но, когда мои сверстники изучали святое писание, я предпочитал упражняться с мечом и луком на тренировочной арене.
Налил густой суп, скорее даже кашу, в мою миску, протянул.
Прошу.
Благодарю.
Пахло вкусно. Уж не знаю, только ли на ристалище тренировался рыцарь, а не, например, на матушкиной кухне, но готовил он отменно, если учесть наш весьма скудный запас ингредиентов. Я думала, станем экономить, питаться кусочком мяса и сухариком в день, а тут такой изыск! А может, аппетит разыгрался из-за свежего воздуха, легкой конной прогулки Бр-р-р!
Как бы то ни было, расправилась с ужином я довольно быстро. Рыцарь делал вид, что не смотрит, но улыбался в усы. Опять!
Я не считаю себя вправе, леди Моргана, осуждать или обсуждать ваши религиозные чувства, пусть даже вы вообще ни в кого не верите. Это не моё дело. Но вам всё же следует учесть, что слишком откровенное пренебрежение местными обычаями может привлечь внимание. Вряд ли вы этого добиваетесь. Со своей стороны, я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы это предотвратить, но вам придется внять некоторым советам!
Я округлила глаза.
Пренебрежение обычаями? Я ложку не той рукой держу? Или не той стороной?
Я понял, что вы издалека, миледи, очень издалека. Должно быть, ваша миссия весьма важна, если, несмотря на угрозу разоблачения и наказания, вы все же здесь. Не смею проявлять любопытство, но хотелось бы кое-что прояснить. Буду раз услышать все, что сочтете нужным рассказать. И ответить на некоторые вопросы.
Похоже, вы считаете меня шпионкой на задании! Я, разумеется, приму вашу помощь и благодарна за участие, но настолько ли всё серьезно?
Серьезнее, чем может показаться, кивнул он.
А про какое наказание вы упоминали? Я успела что-то нарушить?
Вот так, исподволь, успела кое-что о себе выдать первому встречному, а ведь о нем ничего не знаю! Разомлела от видимого добродушия и голубоглазого личика.
Не так чтоб явно.
Он выскреб остатки суповой гущи из котелка, поделил поровну себе и мне.
Ешьте. Возможно, не скоро вновь придется подкрепиться.
Благодарю.
В нашем государстве, миледи, благословение Гора и обращение к немуосновной момент любого начинания и жизни в целом. Ваше явное пренебрежение к божественному участию может вызвать неприязнь населения. Можете не верить, но хотя бы сделайте вид.
Вспомнила строгую бабку из деревни Хозяина
Я больше доверяю не божественному промыслу, а логике, разуму и собственным силам!
Похвально! кивнул он. Это достойно уважения. На поле боя, в ратном подвиге. Или на эшафоте. Геройствовать допустимо только в подобных случаях. И суровым мужам, а не хрупким леди.
Положил под голову свою седельную сумку, улегся у костра. Глянул на меня сквозь пламя.
Ваш дар, леди Моргана, поражает и восхищает. Я бы дорого заплатил за возможность покорять огонь! Только пользоваться им крайне опасно. Лучше никому не знать, что вымаг. Поверьте! Не демонстрируйте своё умение без крайней на то нужды. А лучше совсем.
Хорошо, кивнула покладисто. В следующий раз, когда потребуется моя помощь, может, даже и вам, воспользуюсь чем-нибудь более традиционным. Например, кину в бандита щепкой.
Рыцарь усмехнулся, но ничего не ответил. Закрыл глаза. Спать собрался?
Сударь Кайлан
Прошу вас, просто Кай.
Угу. Кай. А разве нам не положено установить дежурство на предмет нападения, например, дружков бандитов, что покоятся вон там, под ветками? Или по умолчанию и традициям я должна караулить первой?