Завязать разговор с престарелой супружеской четой не составило труда. Достаточно было предложить оплатить проезд на платформе в складчину. Наверняка в молодости они предпочитали не экономить, но сейчас многочисленные болезни предполагали траты.
Видавшая виды платформа, наверное, изготовленная в прошлом столетии, скрипела, рычала, подвывала, но летела невысоко в сторону городка.
Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, задорно подмигнул старичок, заметив недовольное выражение моего лица.
Вы правы, по-доброму улыбнулась в ответ.
В Нарикане прогресс идет полным ходом, применяются новейшие технологии. А здесь никто никуда не спешит, время идет неспешным шагом.
Мои спутники распрощались у своего дома, педантично рассчитались с водителем, а я отправилась дальше.
В пансион, сообщила, когда двери платформы с громким хлопком закрылись.
Скоро закончится прием посетителей, предупредил осведомленный местный житель.
Мне хватит, заверила его.
Мы снова взлетели, и водитель прибавил скорость, желая угодить пассажирке.
Вечер стремительно серел, торопясь превратиться в беспросветную черноту. Зажглись яркие бортовые огни, позволяющие освещать не только дорогу, но и предупреждающие встречный транспорт о нашем приближении.
Я могу вас подождать, предложил водитель, окинув взглядом пустую стоянку для транспорта гостей.
Не стоит, улыбнулась в ответ. Обратно пройдусь пешком.
До станции? недоверчиво поинтересовался мужчина.
Для меня это не проблема, сообщила ему и поспешила к воротам.
Скользящая платформа со скрипом взлетела и неохотно отправилась прочь. В этот момент я уже стучала металлическим молоточком в дубовую створку.
Пансион располагался в одном из старинных замков. Когда-то давно последний владелец остался без наследников и передал свое имущество пансиону, ютившемуся в скромном доме на окраине Конуоктека. Не только древнее строение досталось пансиону, но и деньги на счетах щедрого дарителя, а потому статус заведения сразу же вырос. Из благотворительной организации, воспитывающей бедных сирот, он превратился в солидное педагогическое учреждение, куда отправляли учиться девочек из обеспеченных семей.
Альке здесь не нравилось. Именно из-за ее поведения я оказалась перед массивными воротами поздним вечером.
Часы приема закончены, пробасил женский голос.
Смотрительница выглянула в небольшое окошко и попыталась прогнать позднего визитера сверлящим взглядом.
Румия, открывай. Меня примут, строгим тоном, не терпящим возражений, сообщила ей.
А-а-а, нехорошо протянула смотрительница, распознав, кто перед ней, непутевая сестрица Алики-и-и.
Даже гласные буквы в имени снискали ее осуждение.
Заскрежетала металлическая задвижка, а потом петли. Могли бы при таких расценках и смазать входную дверь! Но я сюда прилетела не для разборок со смотрительницей, а потому перешагнула высокий порог ворот и направилась к центральному зданию, где располагался кабинет директрисы.
Замок выстроили в те времена, когда враги могли напасть с любой стороны. Поэтому здание имело замкнутую форму многоугольника, а на расстоянии полета стрелы высилась каменная стена. Алька жаловалась, что в комнатах зимой пахнет сыростью, в подвалах бегают крысы, а преподавательницы проводят назидательные экскурсии по замку, пространно повествуя о событиях, произошедших в этом месте в давние времена. Мой вопрос, откуда благовоспитанная девица знает об обитателях подвала, остался без ответа. Зато сразу же она начала жаловаться на ранние подъемы.
Помню, смотрела тогда на сестренку и думала: «Мне бы твои проблемы!» С какой бы радостью оказалась на ее месте.
Во многих окнах горел свет. Я осмотрелась по сторонам, в который раз прочувствовав на себе монументальность строения и проникнувшись атмосферой. Буквально пару часов назад я любовалась на современный, стремительно развивающийся Нарикан. А здесь словно оказалась в далеком прошлом.
Пансион содержался за счет выплат родителей и опекунов. Надо сказать приходилось перечислять значительные суммы, но оно того стоило. После выпуска образование, полученное молодыми терами, позволяло занять достойное место в жизни. Те, кто хотел продолжить обучение, могли поступать в серьезные учебные заведения. Правда, многие предпочитали выходить замуж, но даже в этом случае привитые манеры увеличивали шансы сделать выгодную партию.
В общем, я старалась ради Альки, а сестренка старалась довести директрису и сбежать из-под строгого присмотра. Конфликт интересов налицо.
Центральный вход и холл подавляли величием. Не представляю, каково этожить в замке совсем одному, пусть и со штатом прислуги. Даже сейчас, с несколькими десятками молодых тер и преподавательским и обслуживающим персоналом, чувствовалось подавляющее величие строения.
По широкой лестнице, затянутой в зеленую ковровую дорожку, поднялась на второй этаж и направилась вдоль коридора к кабинету директрисы. Бывать здесь за время обучения Альки приходилось несколько раз, потому ни у кого дорогу не спрашивала. Впрочем, сестра мояличность известная, ее громкие проделки обсуждались благовоспитанными терами. Неудивительно, что пока я шла, слышала за своей спиной голоса, переговаривающиеся шепотом. Светлые волосы и ярко-зеленый брючный костюм резко контрастировали со строгими тонами, принятыми в одежде девушек и их преподавательниц.
Входите! раздалось из-за тяжелой дубовой двери в ответ на мой стук.
Еще одно различие между современностью и стариной.
Я потянула на себя створку, и она легко подалась без лишних звуков и скрипов. В кабинете начальства на удобстве не экономили.
Тера Лиона? слегка удивилась директриса и поднялась из-за стола мне навстречу. Почему не предупредили о своем визите? прозвучал вопрос вместо приветствия.
Разумеется, для того, чтобы вы не успели приготовить приказ об отчислении Альки. Но вслух произнесла совершенно другое.
Неужели? искренне удивилась и приподняла брови. Вроде должна была с вами связаться. Это проблема?
С последним вопросом устроилась в кресле для посетителей, достала из сумочки блокнот последней модели и принялась перелистывать страницы, создавая видимость поиска.
Так вот же! протянула голубой экран в сторону директрисы. Оплата за обучение.
Деньги мы получили, холодно отозвалась она и снова устроилась за столом. Но я хотела поговорить о вашей сестре!
Она здорова? я изобразила обеспокоенный вид.
На самом деле в договоре с пансионом прописаны все виды обязанностей. В том числе и забота о здоровье тер, принятых на обучение.
Насколько мне известно, ее здоровью ничего не угрожает, недовольным тоном проинформировали меня, а руки сидящей напротив женщины сцепились в замок.
Прекрасно! восхитилась я. Значит, на этом разговор закончен и я могу отправляться по своим делам?
Пружинисто поднялась и протянула руку для прощального пожатия. Поприветствовать друг друга не смогли, так хоть расстанемся, соблюдая приличия.
Нет, тера Лиона, не закончен! директриса постаралась подавить в голосе приказные нотки, но они все равно прорвались.
Я немедленно отреагировала, в изумлении приподняв брови, молчаливо изображая недоумение: «Вы посмели на меня повысить голос?»
Присядьте, тера Лиона, нам надо поговорить о поступках Алики, сделав над собой усилие, директриса вернулась к нейтральному тону.
Я снова устроилась в удобном кресле для посетителей и положила ногу на ногу, беспечно покачивая ею. Делала это осознанно, прекрасно зная, что воспитанницам запрещается свободная сидячая поза. Девушки должны преподносить себя с лучшей стороны, а раскованность у потенциальных мужей могла вызвать вопросы.
Надеюсь, ничего серьезного? Наверняка обычные проказы, легкомысленно отмахнулась я.
Директриса сомкнула губы, стараясь сдержаться и не наговорить резких слов в мой адрес. Легко управлять людьми, если они принимают твой авторитет. Но когда заранее отмахиваются от любого давления, нужно подбирать слова. Именно этим сейчас и занималась возмущенная женщина.