Аля, ты же несерьезно об этом говоришь? вкрадчиво спросила ее.
Я могу в любой момент сбежать из замка, искренне заверила она.
Но ты этого не сделаешь, произнесла с нажимом, не сводя с нее пристального взгляда.
На меня твои штучки не действуют, заверила она меня и с хрустом откусила яблоко.
Очень жаль, холодно протянула в ответ.
На самом деле Алька не всегда может сопротивляться моим словам, но знать ей об этом не следует. Пусть и дальше считает себя не подверженной моему давлению. Куда проще управлять тем, кто считает себя в полной безопасности.
Иса, я устала от постоянной зубрежки, от нудных преподавателей, отбросив ребячливость, серьезно произнесла она и даже яблоко в сторону отложила, чтобы не проводить аналогий с детскостью поступков, я хочу начать взрослую жизнь. Поверь, сидя за этими каменными стенами, я теряю время. И это вместо того, чтобы оттачивать свои способности! Зачем их скрывать? Почему не хочешь взять меня в команду? Я намного лучше и способнее твоих помощников.
Мы встретились взглядами, и ни одна из нас не желала сдаваться. В комнате повисла напряженная тишина, даже дыхание ее не нарушало.
Ты моя сестра, делая остановки после каждого слова, тяжело произнесла я. И этим все сказано.
Вот именно! взвилась она. Я знаю, что способна на большее, чем переписывать в тетради упражнения из старого учебника!
Старого? удивилась я, ловко переводя тему. Вам не купили новые? На что тратятся мои деньги?
Нага свято верит в преподавательский гений людей, живших задолго до моего рождения, Алька недовольно скривилась.
Расчет оказался верным. Больная тема отвлекла ее внимание, но ненадолго. Да и озвученная проблема с побегом никуда не исчезла. Я выиграла некоторое время для обдумывания, но сестра была настроена решительно.
Вот только ее эффектного появления в Нарикане сейчас недоставало! Я и так хожу по краю, балансирую, словно на канате, натянутом над домами, а если придется еще за беспокойной егозой приглядывать Ох.
Иса, не переводи тему! гневно воскликнула Алька, выводя меня из тревожных раздумий.
Слушай меня, талантливая сестричка, жестко произнесла я и уставилась на нее в упор. Сидишь здесь и даже ухом не дергаешь в сторону побега.
Иса, потрясенно выдохнула она, как ты можешь?
Могу, гневно сверкнула на нее взглядом. До выпуска тебе осталось немного, я все рассчитала и взяла солидный заказ.
Иса, я бы могла Алька попыталась меня перебить.
Заткнись и слушай! рявкнула на нее. Пока ты здесь развлекалась, я работала, чтобы не только оплачивать обучение, но и на жизнь нам обеим хватило. С трудом перевела дыхание и немного ослабила давление, но отпускать строптивую девицу и не подумала. Я взяла очень, прямо очень-очень серьезный заказ, после которого мы сможем до конца жизни купаться в роскоши. Но если ты, пигалица недоделанная, сорвешь дело, потому что тебе развлечений не хватает, то можешь поверить, развлекать тебе придется не себя, а клиентов до конца жизни. Знаешь, с каким упорством таких талантливых, без гроша в кармане разыскивают мрачные личности на улицах Нарикана? Не пропадешь? Конечно! Тебя сразу же с удовольствием пристроят. И будешь радоваться, если придется из карманов граждан кошельки вытаскивать, а не круглосуточно в постели кувыркаться.
Иса, потрясенно выдохнула Алька.
Что Иса? Что? вскипела окончательно я. Думаешь, мне легко даются деньги на оплату твоего обучения?
Но я не думала она захлопала глазами, словно мои слова прозвучали откровением для нее.
Зря, хмуро обронила в ответ. Нарикан не место для праздника. Это суровая, каменная пустыня, где надо еще найти источник, чтобы выжить. Никто за просто так не предложит куска хлеба, всегда и за все приходится платить. Я плачу. А ты готова?
Вдвоем нам будет легче, возразила Алька.
Не сейчас, болезненно поморщилась я. Ты ничего не знаешь и не умеешь, а обучением заниматься некогда.
Я хотела, обиженно оттопырила нижнюю губу сестренка.
Это не тот путь, по которому стоит идти, я вздохнула. У меня не было выбора, пришлось как-то выворачиваться, чтобы не загреметь на самое дно и тебя туда не утащить. Но я справилась, нашла тебе неплохую школу, а воровство из карманов зазевавшихся горожан стало для нас единственным источником доходов.
Я знаю, Иса, покаялась Алька.
Дурочка, да что ты знаешь? Кто же будет рассказывать пятилетней малышке, как приходилось отбиваться от домоганий стражников и подельников? Отдавать большую долю, потому что я девчонка. С парней брали гораздо меньше. Конечно, мне предлагали возместить разницу другим способом. И все равно я считала, что мне фантастически повезло оказаться в воровском деле, а не в домах для развлечений небогатых, но озабоченных самцов разных рас.
Аля, мы с тобой не просто семья, а команда, теперь давила на нее едва заметно, стараясь не вызвать сопротивления и донести необходимую мысль. Как только закончишь обучение, перед тобой раскроются совсем другие возможности, чем были у меня в твоем возрасте. Я начинала с низкого старта, выкарабкивалась изо всех сил наверх. Тебя ждет совсем другая жизнь, и поверь, в ней будет много интересного.
Я тепло улыбнулась сестренке и накрыла ладонью ее руку.
А что это за дело? после недолгого молчания Алька подняла на меня горящий взгляд.
Авантюризм в нашей крови неистребим. Наверняка девчонка успела вычислить всех обитателей пансиона, разузнать малейшие секреты и даже в какой-то степени ими воспользоваться, а теперь ей требовался простор для действий. Я ее прекрасно понимала, но также осознавала, что Альке требуется не только образование, но и привитая дисциплина. Без нее в нашем деле никак.
Как обычно, пожала плечами. Найти ценную вещь и отдать тому, кто больше заплатит.
Ты сказаласерьезный заказ, сестра покусала губы. Это опасно?
Не больше, чем всегда, ответила равнодушно, но взгляд отвела.
Не стоит ей знать о трудностях, ожидающих меня.
Иса, кто на этот раз? тихо прошептала она.
Я внимательно посмотрела на встревоженное лицо сестры. Не такая уж она глупая и наивная.
Люди, правда совсем непростые, как можно беззаботнее ответила ей. Главное, разработать план и четко его придерживаться.
Мы некоторое время помолчали.
Аля, ты понимаешь, как для меня важно знать, что ты находишься в безопасности и не нужно следить за тобой? проникновенно спросила ее и сжала ладонями обе ее ладони. Не порть ничего.
Молчание было мне ответом.
Я прекрасно понимала сестренку, ей хотелось возмутиться, выдвигать доводы, в конце концов она могла еще раз начать шантажировать побегом, но разумная ее часть подсказывала, что я права и нужно сделать так, как я прошу.
Мы договорились? решила уточнить напоследок.
Хорошо, мрачно буркнула Алька, глядя себе под ноги.
Утром она вышла меня провожать до начала занятий. Ранний завтрак обе ели неохотно, скорее из-за необходимости. Сестра половину ночи ворочалась на своей кровати, тяжело вздыхая, поэтому проснулась невыспавшаяся. А я сосредоточилась на ближайших действиях. Мне предстояло вернуться в рабочую обстановку, а значит, задушевные разговоры закончились и пора мобилизоваться.
Пообещай мне одну вещь, сняв солнцезащитные очки, посмотрела на сестру и прищурилась от яркого света.
Что еще? она постаралась спросить равнодушно, но я заметила в ее голосе любопытство.
Вот что значит близкий человек. Малейшие оттенки настроения можно распознать по изменению тона.
Не доверяй никому, медленно произнесла я. Кто бы ни пришел, ни сказал, что его или ее послала я, не верь!
Вот как! Алька встретилась со мной взволнованным взглядом. Значит, тебе грозит опасность?
Я всего лишь предупреждаю, повела плечом, скрывая взгляд за очками.
Иса, я обещаю! сестра ухватила меня за руку и слегка сжала пальцы.
Наконец-то! Теперь я могу уезжать со спокойной душой. Именно ради этих слов потратила драгоценное время и отправилась навестить непоседу. Главное, чтобы она была в безопасности, а с остальным я обязательно справлюсь. Будет у Альки хорошая жизнь, совсем непохожая на мою. А даже если захочет приключений, для этого есть туризм и вояжи. Пусть выплескивает энергию в мирное русло.