Так случилось, что ноги привели меня в отделение интенсивной терапии новорожденных, где взволнованно суетились несколько медсестер.
Значит, сегодня будет маленький комочек радости. К счастью, родителей поблизости не оказалось. Ненавижу отказывать, но пока можно было не переживать на этот счет.
Я выбирала пациентов исходя из их потребностей, а не под давлением умоляющих родителей, а потому и наживала себе врагов, даже когда спасала жизни.
Ангела, с облегчением выдохнула медсестра.
Услышав мое имя, все повернулись к двери.
Ангела! послышались возгласы. Люди видели меня по телевизору; меня узнавали в лицо, а не только по золотистому комбинезону.
Ты пришла помочь? спросила одна из сестер.
Я кивнула.
Кто из ваших пациентов больше всего в этом нуждается?
Маленький Брэндон, вон там. Медсестра подвела меня к младенцу.
Работая с недоношенными детьми, я заметила, что самые тяжелые осложнения бывают у мальчиков. Странно, что в этом возрасте представители мужского пола, по определению сильного, оказываются более уязвимыми, чем их сверстницы.
Медсестра не сказала мне, что не так с малышомони никогда не говорили.
Я тщательно вымыла руки, следуя правилам больницы. Сердце забилось сильнее от предвкушения того, что сегодня я спасу не только свою жизнь.
Медсестры снова подвели меня к Брэндону и приоткрыли инкубатор, чтобы я смогла прикоснуться к младенцу.
Малыш выглядел очень хрупким. Опустив руку, я провела пальцем по его мягкой щечке и потянулась к крошечному кулачку. Удерживая его большим и указательным пальцами, я ждала.
Когда личико сморщилось, и он заплакал, я убрала руку и отступила.
Какими бы ни были медицинские проблемы маленького Брэндона, они ушли.
Было почти десять вечера, когда я подъехала к штаб-квартире ДСДили Особняку Сумасбродов, названному так потому, что все мы были с приветом. Из одной комнаты доносились оглушительные звуки музыки, из другойкрики и смех.
Здесь словно сошлись фильмы «Лига справедливости» и «Зверинец» и получилось что-то вроде игры «Реальный мир» для супергероев. Я жила здесь, как и три десятка лучших сотрудников нашей службы.
Пригнись! услышала я, открывая дверь, и упала на колени как раз в тот момент, когда в дверной проем вылетела молния. Я вошла и сразу отправилась в кухню.
Там взяла кусок пиццы из коробки и открыла банку пива. Вообще-то я не баловалась алкоголем, но после такого дня выпить не мешало бы.
Тут же рядом со мной материализовалась Тень.
Мы собираемся купаться нагишом в это воскресенье. Присоединишься?
Черт возьми, да, сказала я, выходя из кухни.
Отлично. Она подмигнула и исчезла.
С пиццей в одной руке и банкой пива Corona в другой, я поплелась в гостиную, откуда и доносились нестройные крики.
два аута, базы заняты.
О боже, похоже, игра в разгаре. Я поспешила, перепрыгивая через кресло, которое кто-то выставил в коридор. Запихнув в рот кусок пиццы, я остановилась перед экраном.
Ангела, не отсвечивай! В меня полетел арахис.
Не отрывая глаз от экрана, я отступила в сторону. Чуть-чуть.
Конец девятого иннинга. Я практически пропустила игру. И моя команда проигрывала со счетом 2:3.
Родригес берет биту.
Я затаила дыхание, когда питчер сделал удачный бросок, зарабатывая бол. А потом
О боже, боже, боже! Я завопила, забыв о еде, когда Мэнни Родригес выбил мяч в аутфилд, на внешнюю часть поля.
Раннеры бегали вокруг баз, в то время как аутфилдеры гонялись за мячом. Как только второй игрок пересек домашнюю базу, я исполнила победный танец, слегка облившись пивом.
За моей спиной застонал Ракета, а Зефир сказала:
Гони деньги, дружище.
Ангелы победили, снова, пропела я.
Удрученный Ракета пробормотал:
Они тебе нравятся только потому, что тыих талисман.
Уф, я притворно надулась, не строй из себя несчастного лузера. Я уверена, что «Роккис» отыграются в следующий раз.
Лузеры на поле, а несчастныболельщики, Ангела.
А тыи то, и другое.
Он оттолкнул меня, чего я и заслуживала. Я улыбнулась, откусила еще пиццы и помахала всей компании:
Пока, милые, я ушла.
Я неторопливо шла по коридору и пригнулась, когда еще одна молния едва не опалила меня. То, что начиналось как отстойный день, так и заканчивалось. Как бы то ни было, я надеялась, что завтра будет лучше.
Подойдя к своей комнате, я запихнула остатки пиццы в рот и, вытерев жирную руку о комбинезон, толкнула дверь. Я включила свет и ногой захлопнула дверь. Прикрыв глаза, облегченно вздохнула. Дом, милый дом.
Кожу словно кольнуло. Я резко распахнула глаза. В углу комнаты, прислонившись к стене, стоял Палач. Он вломился в мой дом. Мое чертово убежище.
Я остолбенела. Палач проник в Особняк Сумасбродов. Палач в Особняке Сумасбродов.
Черт! Чтобы не натравить его на своих друзей, нужно было как можно скорее уносить свою счастливую задницу из штаб-квартиры супергероев.
Что ты здесь делаешь? выдохнула я.
Он стоял, сливаясь с тенями, и наблюдал за мной.
Думаю, ты знаешь.
Ты всерьез рассчитывал похитить меня из моей комнаты?
Он не ответил. Нет, этот псих в несколько шагов преодолел расстояние между нами и вонзил мне в шею шприц.
Глава 5
Палач
Я протянул руку и провел ладонью по лицу Ангелы. Я мог прикасаться к ней. Моему удивлению не было предела.
Она сидела рядом, на пассажирском сиденье машины, склонив голову к окну. Мне пришлось ввести ей успокоительное, чтобы без проблем отвезти домой. Дозу я подобрал усиленную, иначе бы она слишком быстро пришла в себя.
Впрочем, действие снотворного длилось недолго.
Я притормозил на светофоре и посмотрел на свою пленницу. Теперь, когда ее цепкий взгляд больше не прожигал меня, я мог спокойно рассмотреть Ангелу. Волосы цвета карамели, кожа с легким оттенком загара, сладкие, мягкие губы.
Я провел пальцем по этим губамгубам, которые недавно целовал. Как же я раньше не догадался, что ее способности отключают мои собственные?
Я нахмурился. А что, если я ошибся? Что, если все произошедшееслучайность?
Я отдернул руку. Нет, не может быть. Меня охватила паника. После стольких лет я наконец почувствовал вкус того, чего мне не хватало, и теперь хотел большего. Мысль о том, что тот поцелуй окажется единственным, ужаснула меня.
Я съехал на обочину. Надо проверить.
Перегнувшись через консоль, я рассмотрел ее щеку и губы. Ни пятнышка. У всех, к кому я прикасался, даже с величайшей осторожностью, на коже оставались ожоговые волдыри или покраснения.
И все же. Возможны и внутренние повреждения.
Я приложил ухо к сердцу Ангелы, не обращая внимания на ее высокую грудь. Сердце глухо стучало. Пока довольно ровно. Я решил, что разбужу ее, как только мы приедем в мой дом в Малибу.
Подумать только, я так боялся ехать в Лос-Анджелес с этим заданием. Возможно, ей бы удалось изгнать часть моих ужасных детских воспоминаний об этом месте.
И снова во мне забрезжила надежда.
Не торопи события, Икс. Сначала она тебя возненавидит.
Я долго смотрел на нее, прежде чем снова выехать на дорогу.
Я решил, что постараюсь погасить ее ненависть позже. А сейчас мне нужно было привезти ее к себе, пока она не проснулась и не попыталась сбежать. Только тогда она станет моей, и я смогу делать с ней все, что захочу.
И как захочу.
Безумец
Безумец вчистую проигрывал Овну в Halo, когда его посетило видение. Он выронил пульт и схватился за голову.
Чувак, нечего притворяться только потому, что ты попадаешь ко мне в рабство, сказал Овен, не отрывая глаз от экрана.
Я не притворяюсь. Безумец находился уже не в Особняке Сумасбродов, а в темной спальне. В центре комнаты стояла кровать, а на ней лежала Ангела.
Ангела прошептал он.
Что с Ангелой, Безумец? Голос доносился откуда-то издалека. Откуда? Здесь он или там? Кто бы знал.
Куда ты меня привез? спросила Ангела.
Не знаю, вслух ответил Безумец. Это ты мне скажи.
А? переспросил Овен.
Ты в своем новом доме, ответил глубокий голос.
Взгляд Безумца оторвался от Ангелы. Из темного угла комнаты, скрестив руки на груди, смотрел мужчина. Черная куртка сидела на нем как влитая, а капюшон закрывал все, кроме носа и губ.