И наступила тишина и темнота.
Никого рядом.
Ничего.
Ни проблеска света, только холод по рукам и ногам.
Я умерла или нет? Темнота перестала казаться спасительной. Я почувствовала, что у меня болит нос и правая ладонь. Снова упала?.. На губах ощутился соленый привкус крови. Значит, жива.
Прошло еще бесчисленное количество времени, как темнота отступила под мягким, едва проступившим из ниоткуда светом. Король-дракон здесь? Вряд ли, зачем ему так долго сидеть над безжизненной служанкой.
Чьи-то руки перевернули меня на спину. Мужчина склонился, зачем-то поднес ладонь к моему носу. А проверил, дышу ли. Снова он! Теар-оборотень, истинный дракон, так похожий на человека. Я внезапно захотела рассмеяться, но это было слишком больно. Мы снова встретились и снова так
Я опустила глаза. Рука, которой он меня касался, была красной от моей крови.
Не бойся, произнес он приглушенно и отстранился. Не трону.
Кивнул кому-то, и несколько пар рук подхватили меня с пола.
Глава 7. Держись от него подальше!
Я снова открыла глаза и увидела залитую светом комнату с высоченным потолком. Шевельнула осторожно рукойцела. Рядом со мной прошла служанка, заглянула в лицо и потом кивнула кому-то утвердительно.
Я повернула голову. На укрытом подушками подоконнике сидела невеста дракона. Она перевела взгляд на меня, но на этот раз я даже не дрогнула, а продолжала молча смотреть на гордую и красивую девушку. Наверное, такими были и наши, человеческие принцессы. Тогда, когда здесь правил Арах Светлый, последний король людей.
Красивое платье ниспадало мягкими волнами, обхватывало гибкий силуэт. Если не видеть лица, не подумаешь, что эта нежная девушка может быть драконом, ящером, чудовищем.
Впрочем, пока она была добра ко мне и даже, кажется, позаботилась. Права ладонь была перебинтована, под головой мягкая подушка, и я почти не чувствую боли. Что со мной было вспоминалось с трудом. Мысли спутались, и я вздохнула.
Прежде не видела, чтобы король интересовался служанками. Даже такими хорошенькими, как ты. Цела?
Мысли спутывались, как полотнища ткани, захваченные течениеми так же рвались из рук. И тяжело удержать их: я чувствовала себя еще более уставшей, чем после дня под палящим солнцем. Король-дракон Что он на самом деле сделал со мной? Мог ли он использовать меня Как он говорил? Нужна здоровая девушка для того, чтобы выносить и родить от дракона. Так неужели меня?..
Но я не ощущала ничего такого, только помнила, как кровь потекла из носа и помутнело в глазах. Или он убрал эти ощущения силой мысли. Но даже это не повергало сейчас в ужас. Лишь бы не тронули Ари.
Если ты будешь постоянно молчать, драконица поднялась и подошла ко мне, то я лучше отправлю тебя обратно мыть пол.
Она сказала это царственно, но не сердито, и после дала знак слугам, чтобы те помогли мне подняться и сесть.
Простите, разомкнула я наконец губы. Мне было нехорошо. Спасибо, что помогаете и что
Это Теар. Его благодари, а не меня. Или скажи "спасибо" слуге, который доложил Теару о том, что его величество уединился с тобой в покоях. Ты была вся в крови. Мой жених хороший целитель, но это Чем ты прогневила короля? Драконица повела плечом, а потом склонила голову набок, разглядывая меня.
Я только молча покачала головой: сама не знаю.
Она сказала, что это Теар. Значит, не показалось! Молодой дракон пришёл помочь мне, будто почувствовал, что я в опасности. Может, и нарочно так легко отпустил в коридоре, когда я запаниковалахотел, чтобы сама убедилась, что угроза действительно серьезна. И потом забрал едва живую Хороший же урок!
Хорошо. Думаю, тебе лучше пока побыть здесь. Поможешь с подготовкой к свадьбе. Будешь в силахрасскажешь, что произошло.
Спасибо, прошептала одними губами. Но зачем я вам? Я неприкасаемая, никто не должен
Ваше деление на касты здесь, во дворце, не так важно, как внизу. Она снисходительно улыбнулась. И нам нечего опасаться, это ваши законы и обычаи, а не наши. А тебе все равно нужно прийти в себя. Думаю, король поймет, а если нет, попробую с ним поговорить.
Драконица оставила меня и приказала позаботиться. Мне действительно дали прийти в себя: я долго лежала, обхватив подушку и думая, как действовать дальше. Потом начали возвращаться силы. Служанки даже принесли еды и воды и не смотрели, как на чужую. Будто стоило драконам приблизить к себекак я избавилась от клейма неугодной.
Одна из девушек протянула мне чистое новое саттивместо моего, запятнанного кровью. Я переоделась, и стало легче. Может, здесь король и впрямь меня не достанет? Пока мне нужно завоевать доверие драконицы и через нее узнать, где держат Ари.
Драконица вернулась под вечер, взбудораженная и воодушевленная чем-то. Девушки помогли ей сменить наряд с богато украшенного платья с невероятно длинным подоломкак только она в таком ходит? на тонкое и облегающее.
Будь она человеком, она была бы одной из первых красавиц. Я, помедлив, коротко склонилась и поймала себя на том, что любуюсь неземной грацией и легкостью ее движений. И больше не боюсь, кажется, как прежде.
В коротком разговоре со служанкой-полукровкойв сумерках ее глаза отразили огоньпрозвучало имя дракона-наследника. Собирается на встречу с Теаром?
Я вспомнила его лицо в той полутемной комнате и горящий взгляд. Пришел за мной и забрал. Зачем? Неужели сочувствует?
Драконица заметила мой интерес и подошла мягкой походкой.
Не будешь сейчас бояться? спросила она с улыбкой.
Я отрицательно помотала головой и тоже слегка улыбнулась.
Драконица вдруг присела на край дивана и доверительно сообщила:
Не знаю, что они оба хотят от тебя. Но пока ты у меня, ты в безопасности. Она заглянула в мои глаза, и я заставила себя не отводить взгляд, смотря на огонь в глубине зрачков. Хочу, чтобы ты знала. Теар сын своего отца, каким бы ни казался иным. Я помню, как он один уничтожил сотню воинов во время противостояния с династией Есшар. Так что имей это ввидуза его вниманием может скрываться жесткость не меньше отцовской.
Он один убил стольких? вырвалось у меня.
Сотню драконов-полукровок. Это сколько людей он в силах уничтожить?
Он один из сильнейших истинных драконов.
Зачем он мне помогает?
К сожалению, его я так не понимаю Он закрыт ото всех и порой непредсказуем. Но может, из чувства противоречия, назло отцу. Лучше держись от него подальше, кто знает, какой у него к тебе интерес.
Я столкнулась с наследником драконов снова через день, таща ворох тяжелых тканей в покои Этерил. Ничего не видя толком за мотком красного цвета, споткнулась и влетела всем телом в идущего человека. Мужская рука подхватила и удержала от падения, ноздрей коснулся терпкий запах. Я резко подхватила падающие из рук отрезы и отстранилась.
Смотрю, моя невеста не теряет времени даром.
Дракон благосклонно усмехнулся, глядя на меня.
Но то, что я узнала о нем, заставляло только сильнее насторожиться. Он истинный дракон, рождающий пламя, как называли их прежде, он лишил жизней сотни. А я так беспечно просидела с ним рядом целую ночь! Я выпрямилась и сжала ткань, чувствуя пальцами неровные мотки. Тхар, и отчего снова бьется, как ненормальное, сердце?
Он подошел ближе, вынудив отступить к стене, потом еще, опередив мое движение. Ему будто нравилось, что я делаю то, чего он от меня ждет. Конечно, великий дракон, читающий чувства и эмоции! Но перед ним не хотелось опускать голову, как перед королем, хотя от его близости у меня мурашки бежали по коже. Хотелось сделать что-то наперекор.
Если они запросто видят нас насквозь, то пусть знает, что я чувствую. Как колотится сердце, какими влажными стали ладони, и какое беспокойство охватило душу. Правда, в его действиях я больше чувствовала любопытство, чем угрозу.
Ваше высочество, произнесла я наконец и замерла, вынуждая его прекратить игру.
Почему он так смотрит на меня? Не уходит, чего-то ждет. В пронзительных и необычных для драконов синеватых глазах загадочно плещется море. Так и представляется: он сидит передо мной и смотрит на кровь, текущую из носа, капающую на пол, на новый, только полученный наряд. Не бойсябольше не трону.