Нет, упрямо покачал он головой, поджимая губы. Я буду ждать в гостиной, где стоят чемоданы.
Руку он всё же вырвал и, не дожидаясь моего разрешения, побежал обратно к замку.
Почему-то мне кажется, что даже под материнским крылом в жизни Грэгори всё было не так уж и просто.
* * *
За воротами стояла Тайра. На её бледном восковом лице выделялись огромные испуганные глаза, в то время как дети малышка и Рик, напротив, поглядывали на высокие стены с затаённым любопытством. В отличие от взрослых, они ещё не научились осторожности и излишней мнительности.
Да и чего им бояться при свете дня? Замок как замок, ничего в нём необычного нет.
Передумали? поинтересовалась устало, потому что при виде меня женщина так ничего и не произнесла, даже шаг назад сделала, будто сбежать собралась.
Тайра моргнула, потом ещё раз, и выдохнула совсем тихо:
Нет.
Видать, сильно деньги нужны, раз самовольно в логово к чудовищу идёт. Что же, надеюсь, со временем она поймёт: самое страшное чудовище здесь это я. И то, ни детей, ни взрослых я не ем. Не по вкусу они мне, честно признаться.
Тогда проходите, посторонилась, а сама тем временем осмотрела густую рощу, что начиналась сразу за замком. Алекса нигде видно не было.
Женщина вошла и тут же запнулась, схватив дочь за руку и пряча за себя. Увидела, кого она испугалась, и строго произнесла, показывая рукой попеременно то на Тайру, то на маленькую девочку, то на Рика:
Гром свои!
Пёс был умным, действительно умным. Мне порой казалось, что если бы он умел разговаривать, то непременно бы стал философом. Уж больно выразительной у него была морда в моменты, когда он смотрел куда-то вдаль. Словно раздумывал о судьбе бренного мира и тщетности бытия.
Гром посмотрел на меня, качнул лохматой головой и сделал шаг вперёд.
Тайра сдавленно зашептала слова молитвы и уже приготовилась прямо с места прыгнуть через высокие ворота, при этом захватив с собой детей, как я со вздохом пояснила:
Он просто понюхает, ему нужно запомнить запах.
Такое ощущение, что она впервые собаку видит, хотя Таких размеров скорее всего.
Когда с церемонией приветствия было покончено, мы пошли по дорожке к замку. Несмотря на то, что Гордан-Гри снаружи казался брошенным и неухоженным, на самой территории я такого не допустила. Сад, полный самых разнообразных деревьев, кустарников и цветов, был моей отдушиной. Я могла возиться в земле с утра и до самой ночи, облагораживая клумбы, избавляя их от сорняков и поливая измученную жарой почву. Можно сказать, что сад это моё самое ценное сокровище.
Не дойдя до распахнутых дверей, я обернулась к ним и строго предупредила:
Я не люблю сплетников если хотите работать здесь, то всё, что происходит за этими стенами, навсегда должно оставаться тут же. В противном случае я не думаю, что нам нужно начинать сотрудничество.
Наверное, об этом стоило сказать ещё там, в деревне, но Я и так своим появлением произвела неизгладимое впечатление, а тут ещё бы стала говорить загадками да угрожать. Боюсь, селяне меня попросту выгнали бы и запретили появляться у них.
А здесь, за стенами замка, вроде как и не страшно вовсе ставить свои условия.
Тайра помолчала, искоса посмотрела на сына и тихо пояснила:
Мы согласны, никто и ничего от нас не узнает о жизни в замке. Клянусь.
Женщина вообще говорила тихо, размеренно, даже умиротворяюще. Она отводила глаза, не выдерживая прямого взгляда, и то и дело хваталась за ладошку дочери, как утопающий за соломинку. Будто бы ради детей готова встретиться и с чудовищем, лишь бы их не обидели и за работу платили.
Хорошо, я медленно кивнула, потом посмотрела на окна первого этажа, заметив быстрое движение шторы, и добавила: Здесь будет жить мальчик. Это всё, что вам нужно знать.
При упоминании Грэгори Рик оживился. По всей видимости, они почти ровесники, и я надеюсь, что Грэг найдёт в его лице друга. И неважно, что мать запрещала ему общаться с кем бы то ни было.
Мы вошли в замок, и я, ещё раз бросив взгляд назад, хмуро спросила:
Вы больше никого не видели, пока шли сюда?
Спрашивать прямо про Алекса я не стала, но то, что он не пришёл к назначенному часу, хотя сам вызвался ко мне в работники, показалось странным. Очень странным. Впрочем, как и сам парень.
Нет, отозвалась Тайра, а потом сочувствующе произнесла: Никто из деревенских не пойдёт трудиться в замок, помолчала и добавила: Мне жаль.
Это я уже поняла, а потому лишь кивнула и повела их к комнатам прислуги, довольно многочисленным и давно уже пустующим.
* * *
Времени прошло достаточно, пока я размещала Тайру с детьми, пока обсуждала с ней её обязанности, пока показывала, где и что лежит. И пока объясняла правила поведения ночью.
Мне не хотелось, чтобы она знала о метаморфозах, что происходят со мной после захода солнца. Мне вообще не хотелось, чтобы хоть кто-то видел меня той девочкой из прошлой жизни. Для чего это? Потешить своё самолюбие, мол, смотрите, не такая уж я и страшная? Нет, я смирилась со своим обликом, даже самой себе не позволяю по ночам смотреться в зеркало вот уже пять лет. Кажется, так живётся гораздо проще.
Тайра лишних вопросов не задавала. Уточняла лишь то, что касалось дела. Всё остальное предпочитала просто принять к сведению, не поддаваясь любопытству.
Рик остался вместе с Ютой в комнате, чтобы девочка не мешалась под ногами. Но, честно признаться, она так тихо себя вела, что я сомневалась, будто она вообще может мешать.
В итоге Тайра взяла на себя обязанности и кухарки, и горничной. Благо мы с ней условились, что большую часть комнат убирать не нужно, только те, которые нами обжиты.
А потом я вернулась к Грэгори. Всё это время мальчик был где-то поблизости. Делал вид, что рассматривает картины на стенах в приёмном зале, что интересуется размерами гостевой столовой и кухни, запоминает, где находятся комнаты. Он молчал, лишь наблюдал, и каждый раз отводил взгляд, стоило мне посмотреть на него.
С Риком они увиделись мельком, но я успела заметить искры, что зажглись в глазах племянника. Хороший знак.
Алекс так и не пришёл. Если быть откровенной, я даже обрадовалась этому. Молодой мужчина казался мне подозрительным и странным. Кто знает, что его появление принесло бы в нашу жизнь? То-то же, провидению виднее, что нам действительно нужно.
Мы вместе с Грэгори отнесли чемоданы в его комнату. Она располагалась рядом с моей, и мы договорились, что, если ему вдруг что-то понадобится, он может смело приходить ко мне.
Ужинали тем, что Тайра приготовила на скорую руку. Собственно, я предлагала сегодня приготовить сама (питалась же я как-то восемь лет), но женщина наотрез отказалась, заявив, что раз уж пришла работать, так нечего отлынивать.
И правда, она не отлынивала. Даже простенькие оладьи с ветчиной и сыром были настолько вкусными, что я едва не проглотила язык вместе с ними. Нет, мне до такого мастерства даже за столько лет добраться не удалось.
И после того, как блюдо опустело, Грэгори робко спросил:
А можно мне поиграть с Громом?
К слову, пёс был с нами в столовой. Тайра хоть и побаивалась его и всё ещё тихо бормотала слова молитвы, проходя мимо, но хотя бы не предпринимала попыток убежать куда глаза глядят.
Я посмотрела не покрасневший диск солнца, который клонился к закату, и согласилась. У меня есть ещё немного времени, так что не стоит отказывать мальчишке в такой пустяковой просьбе. Рик смотрел на нас украдкой, и я уже собралась пригласить его вместе с нами, но мать попросила его помочь ей на кухне.
Ничего, у них ещё будет возможность познакомиться поближе. Уж я-то им в этом помогу.
Грэгори и Гром носились по небольшой лужайке рядом с маленьким прудом, и я затруднялась сказать, кто из них радовался больше. Мальчишка то и дело тискал мохнатого пса, зарываясь в густую белую шерсть ладошками, а тот в ответ на ласку довольно жмурился и разве что не поскуливал от счастья.
Наконец, мы пошли обратно в замок.
Тебя нужно искупать? почему-то у меня получился вопрос, а не утверждение.
Нет, поспешно выпалил Грэгори и покраснел до самых кончиков ушей, я уже умею сам купаться. Папа всегда говорил, что нужно быть самостоятельным.
При упоминании об отце его шутливое настроение и улыбка пропали. Сердце в груди сжалось от боли, и я с трудом ответила, стараясь казаться беззаботной: