Влада с Маликом ругались. Они это частенько делали. Хотя подруга и заверяла меня, что ненавидит себя за слабость, но и романтические свидания, и ссоры происходили у этой парочки регулярно. Насколько я понимаю, главная причина - полигамность Малика.
Что стало причиной ссоры в этот раз, расслышать было невозможно из-за громыхающей на весь коридор музыки.
Я застыла у порога, прикидывая, как добраться до подруги. От самого входа начинался настоящий лабиринт из многочисленных бутылок. Кто-то не поленился выстроить опустевшую стеклотару аккуратными извилинами. К счастью, мне повезло. Влада меня заметила и подошла сама. Она совершенно не переживала за любовно-выстроенную кем-то конструкцию и на ходу задевала ногами бутылки, руша всю задумку, чем вызвала недовольные возгласы.
- Ты чего здесь, Ванесса?
- Влада, мне нужна твоя помощь!
* * *
По дороге в женское общежитие я обрисовала подруге ситуацию.
- Хреново, - заключила она, рассматривая валяющегося на полу Танира. - Ты реально подумала, что я смогу перетащить тяжеленного этерна в свою комнату?!
- Ну, - я смутилась. - Не ты одна, конечно, вдвоём.
- Ничего у нас не выйдет, - заверила Влада. - Да и нет гарантии, что нас никто не увидит. Время детское, девчонки так и шныряют туда-сюда, а после двенадцати включатся камеры в коридорах. Сама знаешь. Надо просить чьей-то помощи...
- Может, Малик, поможет? - несмело предположила я.
- Поможет, - согласилась она. - Но держать в тайне не станет. Насмешки до конца обучения в университете тебе обеспечены. Этерны культ чистокровности презирают. Про то, что ты проклятием шибанула его брата, смолчит. Они и сами магией балуются, но про то, что Танир был в твоей комнате - всем расскажет.
Я молча согласилась. С самого начала и сама так думала.
- Есть человек, - неуверенно начала она, - он точно к культу относится серьёзно, но и к соблюдению закона об ограничении магии. Вообще, он очень строгий.
- Нет! - ужаснулась я. - Только не он! Погоди, ты про того куратора из Академии, что вёл у нас курс по энергопотокам?
- Про него.
- Он же меня сдаст!
Влада задумчиво помолчала.
- Этернов он ненавидит, плюс культ чистокровности соблюдает. Расскажешь всё по чесноку. Так и так, защищала девичью честь. Лучше в тюрьму, чем предать свои идеалы. Может он и проникнется.
- Мамочки, - простонала я. - Ну, давай попробуем. Если ты, конечно, знаешь, где его сейчас найти.
Глава 3
Лорд Адриан Верлен - куратор Императорской академии, куда собирались поступать многие мои однокурсники после университета - оказался в кабинете, несмотря на поздний час.
Влада сразу сказала, что он трудоголик до мозга костей. В столичный дом своей семьи не возвращается на ночь, холостяцких квартир не снимает, спит прямо в кабинете. Конечно, мог и по делам отлучиться, но нам повезло.
- И откуда у тебя такие обширные познания о кураторе Верлене? - спросила я, с подозрением уставившись на подругу.
- От его секретарши, - пожала плечами Влада. - Она же не вылезает с тусовок этернов, а по пьяни все секреты выдаёт. Даже рассказала, что много раз пыталась соблазнить шефа, но безуспешно.
Куратор открыл на стук не сразу. Очевидно, мужчина уже спал, и мне стало стыдно, что мы побеспокоили его по такому дурацкому поводу. Тем не менее, он успел одеться и стоял перед нами в брюках и строгой рубашке, застёгнутой на все пуговицы.
- Кто такие?
Ледяной тон, холодный взгляд голубых глаз - очевидно, нам здесь не рады. Я внутренне сжалась. Кажется, зря мы сюда пришли. Вряд ли такой холодный и до мозга костей рациональный человек, как Верлен, проникнется проблемой какой-то студентки. Ведь мы даже не академистки! У нас в университете свой куратор.
- Влада Воронцова. Ванесса Рид. Пятый курс.
Отрапортовала подруга, а потом добавила:
- Вы вели у нас базовый курс по энергопотокам в прошлом году.
- Ну и?
- Лорд Верлен, у нас возникла проблема.
- А я причём? У вас же свои кураторы на каждом курсе.
- Да, но... - Влада замялась. - Ситуация довольно щекотливая, и помочь сможете только вы.
Куратор молча указал на кресла для посетителей, сам уселся напротив нас за стол.
- Слушаю.
Влада пихнула меня в бок. Кажется, моя очередь говорить.
Заикаясь и чуть не плача, я обрисовала сложившуюся ситуацию. Лорд некоторое время молчал, буравя меня холодным взглядом, после чего, наконец, сказал:
- Я хорошо знаю вашего отца, Ванесса. Достойный человек, действительно строго придерживается культа чистокровности. Известие о том, что дочь связалась с этерном, просто убьёт его.
Я не сдержала слёз и всхлипнула. Плохо знает моего отца лорд Верлен. Сначала отец убьёт меня.
- Вы можете гарантировать, что весь ваш рассказ - правда от первого и до последнего слова? Что не сами пригласили Танира Алриата в свою спальню? Что наложили проклятие не потому, что поссорились со своим любовником?
- Конечно! - воскликнула я, оскорблённая до глубины души подобными предположением. Голубые глаза сузились.
- А под проклятием истины?
- Вы мне не верите, - прошептала я, едва дыша.
- Поверю, если согласитесь на проклятие.
Кусая от отчаянья губы, кивнула. Конечно, проклятия - вещь неприятная, да ещё со своими последствиями, но куда деваться?
- Innis firinn.
Короткая фраза проклятия прозвучало для меня подобно грому. В голове что-то щёлкнуло, и я рассказала всю историю заново. В этот раз не утаивая ничего.
Ни того, что этерн успел снять штаны, и мне пришлось надевать их, ни того, что меня восхитило красивое тело, а всё то, что я увидела ниже, вызвало смущение и другие странные чувства, которых не хотела бы испытывать. Даже то, что Танир Алриат нравился мне все эти пять лет учёбы, но я сознательно избегала его, потому что понимала, что этерн смотрит на человеческих женщин, как на игрушки. А ещё я рассказала то, что отец вбивал в меня принципы культа чистокровности ремнём. Чтобы лучше усваивались.
Когда неконтролируемый мной поток речи иссяк, я испуганно уставилась на куратора. Тот хмурился. Я слишком много рассказала. Что если он решит не помогать, раз Танир мне нравился? Что если согласен с мнением моего отца, что все женщины от природы - шалавы, и каждая готова бежать за этерном, если не выколачивать эти желания из них?
Хотя мой отец не так уж неправ. Ведь я так и не смогла ничего поделать со своими симпатиями, как ни старалась.
- Я помогу вам, Ванесса. Только вы обе принесёте мне клятву на крови. Никто и никогда не узнает об этом, и не вздумайте присылать ко мне своих подружек с их проблемами!
- Конечно, лорд Верлен, - торопливо заверили мы.
Глава 4
Куратор решил мою проблему изящно и просто. Открыл портал в комнату этерна и перетащил его.
Я круглыми от удивления глазами смотрела на объёмный браслет на руке лорда Верлена, с помощью которого он сумел это сделать
- Личный телепортатор, - пояснил куратор, перехватив мой взгляд.
- Потрясающая штука, - признала я. До этого момента видела и пользовалась лишь стационарными устройствами.
- А массовое производство планируется? - полюбопытствовала Влада.
- Вряд ли, - пожал плечами лорд Верлен. - Каждого кандидата на пользование телепортатором одобряет лично Его величество. Что ж, девушки. Надеюсь, вы больше не станете влипать в неприятности.
Мы с Владой клятвенно заверили, что будем избегать двусмысленных ситуаций, на том и расстались.
Успокоенная тем, что все мои проблемы так легко разрешились, я быстро заснула.
- Вдруууг солнце золотооооееее,
Сердца осветило тьмуууууу.
Ииии я теперь взволноооован Чуууувством нежности к тебееее.
Я сплю и мне снится кошмар. Ужасный, жуткий кошмар, в котором треклятый этерн стоит под моими окнами с крохотным инструментом, являющимся пародией на все приличные струнные, и протяжно завывает песню из довольно старого романтического фильма. Как же называется тот странный инструмент, похожий на мелкую гитару? Дарган, кажется.
Этерн так терзал несчастный инструмент, что тот издавал дикие звуки, напоминающие вопли кого-то из монстров.
Пришлось просыпаться, чтобы прекратить мучения несчастного струнного.
Однако, открыв глаза, я тут же окунулась в чудовищную реальность. Мне всё это не приснилось.
На улице продолжались пытки крохотного даргана, который пищал и потрескивал, а этерн не прекращал мелодичного нытья.