Эрик заметил перемену во мне и склонил голову набок.
Кажется, нам пора поговорить.
Поставив клетку с задремавшим фениксом на стол кабинета, я развернулась и едва не наткнулась на Эрика. Нас разделяло всего несколько дюймов, и я порывисто выдохнула. Он ведь нарочно подошел так близко, чтобы вывести меня из равновесия! Я упрямо вздернула подбородок и обошла мужа, с уверенностью встретив его внимательный взгляд.
К твоему сведению, мне пришлось соврать Алисии о нашем знакомстве. Камилла сказала, что у нее слабое здоровье Но что они вообще делали в доме? Ты сказал, что их не будет.
Эрик поморщился:
По-видимому, солнечная погода многих натолкнула на мысль о выходных за городом, а тетушка любит уединение, в его голосе прозвучала горечь.
Из-за ее ожога? спросила я, не став ходить вокруг да около.
Муж кивнул.
Да, она стесняется его, хотя несчастный случай произошел почти тридцать лет назад Но теперь понятно, почему Роу примчался в гостиную, Эрик с нежностью посмотрел на птицу и накрыл клетку плотной тканью. Я велел ему защищать дом, и твоя ложь показалась ему подозрительной. И, кстати, какая у нас легенда?
Мы познакомились в таверне, в которой пережидали дождь. Ты сел за мой столик, потому что свободных не нашлось.
Очень похоже на меня, усмехнулся Эрик. Обстоятельства нашей свадьбы все равно выплывут наружу, но версия с таверной и предварительным знакомством примирит тетушку с действительностью.
Я сложила руки на груди и усмехнулась.
Ты ведь это специально? Ты женился на мне, чтобы досадить королю? Алисия упомянула о нем
А ты внимательна! вскинул бровь Эрик. Признаю, женитьба была спонтанным решением. Я понимал, что его Величество Дэниэл вот-вот прикажет мне найти супругу, и решил сделать выбор сам. Но я полагаю, ты не в обиде?
О, я всецело за, хихикнула я. Знаешь, раньше я не понимала девушек, готовых выйти замуж за кого угодно, но ночь в тюрьме и приговор судьи быстро изменили мои убеждения. Да и твой дом куда уютнее, чем каторга. Если ты, конечно, не намерен воспользоваться своим правом на меня и превратить мою жизнь в кошмар.
Муж оскорбленно приосанился.
Даже и не думал. Но признаться, кое-какие планы у меня на тебя все же есть. Вижу, ты неплохо поладила с Роу
А что с ним случилось? я опустилась в кресло Эрика, и он, на мгновение помедлив, занял соседнее.
Это долгая история Фениксы выглядят как птицы, но по своей сути они воплощение стихии. Моя магия создала Роу, она же питает его силы. Вот только сейчас у меня некоторые сложности с самоконтролем, и потоки энергии в теле циркулируют нерегулярно, что отражается на Роу.
Сложности с самоконтролем? переспросила я. Выходит, мне нужно тщательнее думать, о чем говорить, а не то ты зарядишь мне в глаз огненным шаром?
Уголок губ Эрика дернулся вверх:
Ты, Тина, можешь говорить мне все, что угодно. Я бы посмотрел на того, кто попытается тебя заткнуть. Я на мгновение задумалась: это сейчас был комплимент или завуалированное оскорбление? И я никогда не причиню вреда человекуэтому учат всех стихийных магов. Но вот здания, улицы и прочие предметы в опасности. Сильные эмоции могут обернуться неконтролируемой вспышкой магии, и что-то внезапно загорится или уйдет под землюв зависимости от того, какая стихия взяла верх.
Ты поэтому и оказался в суде? догадалась я.
Эрик кивнул и потянулся к ящику стола, вытянув оттуда два бокала и бутылку вина. Да у него по всему дому есть тайники с алкоголем!
Я разрушил величайшее чудо Акхаймафонтан «Плачущая женщина». Как по мне, город мало потерял. Но ее создательлорд Кристофер Бауманзанимает довольно высокий пост в Совете и заведует искусством. Он требовал для меня серьезного наказания, но я отделался штрафом.
Эрик разлил вино по бокалам и передал один из них мне. Наши пальцы соприкоснулись, и мои щеки заалели. За окном уже занимались сумерки, и кабинет Эрика укутал уютный полумрак. Опытный мужчина-ловелас, неискушенная девушка, вино и интимная обстановка. По уму этой девушке стоило бы бежать со всех ног, да вот незадачая уже замужем.
Зато еще в суде я заметил, что ты каким-то образом воздействуешь на мою магию.
О чем это ты? насторожилась я.
Эрик запустил пальцы в черные волосы и виновато посмотрел на птичью клетку, прикрытую тканью.
Ты знаешь, что Роу уже давно не летал? Он из клетки-то выбирался нехотя, а сегодня устроил целое представление.
Эрик отставил бокал в сторону и пододвинул свое кресло таким образом, что наши колени соприкоснулись. Он принялся поглаживать мою ладонь, отчего кожу слегка закололо, а вторая рука мужа легла на мою щеку. Его зеленые глаза почти полностью поглотил зрачок, в глубине которого сверкали искры.
Пять баллов за соблазнение! Вполне себе невинные прикосновения, а меня бросило в жар. Или дело в вине на голодный желудок?
Эй, полегче. Я поймала руку Эрика и покачала головой. Давай-ка подведем итоги разговора. Ты женился, потому что хотел досадить королю и вдобавок почувствовал, что я как-то влияю на твою магию. Я вышла за тебя, чтобы избежать каторги. Мне кажется, мы можем друг другу помочь. А все остальное, честно говоря, меня мало интересует.
Муж сжал челюсти, вперив в меня напряженный взгляд. Кажется, мои слова прошлись наждачной бумагой по его самолюбию. Но я нисколько не лукавила: стоит нам с Эриком разделить постель, и разорвать брак будет куда сложнее. Сейчас доказать, что брак фиктивный, проще простогоя все еще оставалась девственницей.
И что же ты предлагаешь? нахмурился Эрик.
Истома в теле окончательно улетучилась, а мозг заработал быстрее.
Ты продемонстрируешь меня высшему свету и докажешь королю, что способен сам принимать решения. Хотя, знаешь, женитьба на мне, скорее, свидетельствует против тебя.
Эрик поморщился и махнул рукой:
Продолжай.
Взамен я избегаю каторги и получаю возможность спокойно дождаться своего совершеннолетиядо него всего месяц. Я наконец вступлю в наследствоточнее, то, что от него осталось, и поставлю отчима на место. Нет, я не какая-то злодейка Когда мама вышла за Дэвида, я радовалась за нее, хотя он был простым сапожником, да к тому же не самым лучшим. Но они прожили вместе всего пару лет, а после ее смерти он завел дружбу с подозрительными личностями и все чаще прикладывался к бутылке.
Но ты только представь: сделка выгодна нам обоим. А через месяц мы с тобой разведемся, что будет несложно, учитывая обстоятельства нашей свадьбы. Всем и так будет ясно, что ты просто психанул, а я уцепилась за этот шанс. Надо только разобраться с моим приговоромдело явно сфабриковано. Даже любопытно, с чего такая спешка
Эрик усмехнулся.
А ты не теряла время даромвсе хорошенько продумала. Я согласен, но у меня небольшое дополнение: ты поможешь мне с Роу.
И как же? удивилась я.
Понятия не имею, но твое присутствие идет ему на пользу. Ты точно не владеешь даром?
Во рту пересохло, но я сохранила безмятежное выражение лица. Магии у меня не действительно не было, но вот кровь Кто знает, как она воздействует на магических существ?
Точно, уверенно отозвалась я.
Тогда предлагаю так: этот месяц ты будешь проводить с Роу, скажем, два часа в день.
Ему явно не понравится это, но я согласна. Тогда выходит, мы договорились? я подняла взгляд на Эрика, настроение которого явно оставляло желать лучшего.
Договорились. Но, несмотря на нашу сделку, для тетушки мы с тобой пара.
Я сложила руки на груди и с сомнением посмотрела на Эрика.
Но разве она не удивится нашему разрыву?
Пусть она хоть немного порадуется, а потом я подготовлю ее к этой новостиулыбнулся тот. Она так мечтала, чтобы я нашел жену!
Только чур, это я тебя бросила. У тебя такая репутация, что мне не хочется стать еще одним вычеркнутым пунктом в твоем списке.
Эрик мученически вздохнул.
Договорились.
Глава 5
Эрик
Ужин слуги накрыли в большой столовой, которой мы пользовались крайне редко. Можно было бы подумать, что поводом стала наша с Тиной женитьба, но наверняка Эбби просто хотела рассадить нас на разные концы длинного стола. Зато отсюда было удобно наблюдать за женой.