«Своя, но надо присматривать. Нельзя причинять вред дому или своим» отдал я мысленный приказ, и Роу в ответ заклекотал. А ведь когда-то мы могли разговаривать с ним
Милорд Эрик, мы не ожидали вас так рано
Наша бессменная экономка Абигейл, которую мы ласковои исключительно за глазазвали Эбби, встретила меня в дверях, и при виде Тины ее глаза зажглись праведным огнем. Прежде чем она успела что-то сказать, я произнес.
Познакомься, Абигейл, твоя новая хозяйкаледи Кристина Марлоу.
Глава 3
Тина
Экономкаее должность угадывалась по форменному наряду и прямой как палка спиневытаращила глаза и задохнулась от возмущения. Я даже всерьез испугалась за ее здоровье. Супруга высшего лорда должна выглядеть презентабельно, а мое легкомысленное шелковое платье, мужской сюртук на плечах и взлохмаченные волосы выдавали во мне обитательницу рабочих кварталов Акхайма.
М-м-м, приятно познакомиться, отмерла я, когда Эрик ткнул меня в бок.
Леди Кристина Марлоу? свистящим шепотом переспросила экономка. Но, милорд, вы ведь уходили в суд!
Да, а вернулся с женой. Никогда не знаешь, что преподнесет этот день!
В голосе Эрика отчетливо звучала ирония, и я не удержалась от смешка. Но тут же заткнулась, согнав с лица веселостьситуация все еще оставалась довольно напряженной. Мне ли не знать, как много зависит от прислуги!
Что ж, процедила Абигейл и присела в реверансе. Рада приветствовать вас, миледи. Чувствуйте себя как дома!
Эрик нахмурился, и экономка тут же ретировалась, сообщив, что соберет слуг в гостиной. Я с уважением посмотрела ей вслед: так тонко хамить надо уметь!
Мне стоит ожидать от твоей экономки пакостей? поинтересовалась я у Эрика. Она явно не в восторге от меня.
Эрик пропустил меня вперед и придержал мой локоть, когда я поскользнулась на начищенном до блеска паркете. Когда его пальцы коснулись моей кожи, я невольно вздрогнула. Снова! В первый раз меня окатило жаром, когда я выходила из кареты, а в голову все чаще лезла мысль о том, что же я натворила.
Абигейл считает себя членом семьи, что в общем-то недалеко от истины. Она приходится мне дальней родственницей и управляет домом вот уже двадцать лет. Даже дворецкий не смеет ослушаться ее приказов. Но скоро Эбби отойдет, вот увидишь.
Я бы на это не рассчитывала Впрочем, с экономкой я как-нибудь справлюсь. Куда важнее понять, на что рассчитывает Эрик и как отразится этот внезапный брак на мне. Внебрачные дети или любовница, разочарованная тем, что добыча уплыла из рук? Или беда придет со стороны самого Эрика? К несчастью, даже в браке мужчина намного больше прав, чем женщина, и в открытом противостоянии мне придется туго.
Поднявшись по мраморной лестнице, покрытой ковровой дорожкой, я восхищенно приоткрыла рот. Поместье Марлоу оказалось великолепноодна только лепнина на потолке чего стоила. Светлые стены украшали картины и гобелены, а освещением служили магические артефакты. Да и мебель притягивала взглядя никогда не видела такой тонкой работы. Каким-то образом обстановка была одновременно и весьма сдержанной, и экстравагантной. Те комнаты, что я успела увидеть, были оформлены в спокойных тонах, но каждая имела свою особенность, будь то расписанные художником стены или вьющиеся растения, оплетшие деревянную перегородку прямо посреди комнаты. Никакой кричащей роскоши, но я все равно чувствовала себя оборванкой, обманом проникшей в такое место. Да еще в качестве хозяйки! Не зря Абигейл изумилосьтакой как я, здесь не место.
На первом этаже служебные помещения, комнаты слуг, а также гостиная и две столовых. Но мы чаще всего используем малую, ведь постоянно в особняке проживает не так много людей, а гостей мы принимаем нечасто.
Я озадаченно посмотрела на Эрика. Он не выглядел затворником, напротив, я ожидала, что в его привычках закатывать шумные вечеринки или на худой конец торжественные приемы. Или он делает это в других местах?
Второй этажтерритория тетушки Алисии и ее воспитанницы Камиллы. У них имеются и комната для музицирования, и для рисования В эти подробности они посвятят тебя сами.
Вряд ли мне понадобится комната для музицирования, хмыкнула я. Я не получала классическое образование леди, а ходила в городскую школу. Из музыкальных инструментов у нас был только гонг, который звал нас на обед.
По губам Эрика скользнула ухмылка, но он не прокомментировал мои слова. Тем временем мы поднялись на третий этаж, и он закончился экскурсию.
Этот этаж принадлежит мнездесь мояа теперь и нашаспальня, кабинет, библиотека и комната для тренировок. Пожалуйста, держись от нее подальше. Запертая дверь означает, что я отрабатываю стихийные плетения, и если меня прервать Словом, будет жаль лишиться супруги сразу же после женитьбы.
Я улыбнулась.
Поверь, самоубийство в мои планы не входит.
Эрик толкнул дверь кабинета и пропустил меня внутрь.
Прежде чем я представлю тебя прислуге, у нас есть еще одно делокольца.
Муж шагнул в кабинет и щелчком пальцев зажег артефакты. Я с интересом повертела головой, рассматривая обстановкуболее сдержанную и мужскую. Возле массивного стола из черного дерева стояло несколько кожаных кресел, а позади громоздились шкафы с книгами и папками с документами. Мое внимание привлек предмет на краю стола, накрытый плотной тканью. Довольно большой и непонятной формы. Что бы это могло быть?
Пока я отвлеклась, Эрик достал из сейфа бархатную коробочку. С нежностью погладив ее, он распахнул крышку и жестом предложил мне подойти поближе. Я сделала шаг вперед и ахнула: на бархатной подложке покоилось два кольца, выполненных из незнакомого серебристого металла. Я потеребила серебряную цепочку на шее, но она и отдаленно не напоминала этот удивительный материал. Широкое кольцо было усыпано алмазной крошкой, слепившей глаза. Второеболее тонкое и изящноевдобавок могло похвастаться огромным алмазом.
Эта пара колец переходит к старшему ребенку в роду Марлоу, тихо заговорил Эрик. Кольца невероятно древние и имеют собственную магиюдотрагиваться до них может только близкий владельцу человек.
Эрик медленно коснулся моей ладони и аккуратно надел кольцо на палец. Оно село как влитое, хотя секунду назад мне казалось, что оно будет мало.
Потерять его невозможно, если только ты сама не пожелаешь этого. Так что ты уже постарайся, ладно?
Я кивнула, и Эрик выжидающе вскинул бровь.
Не ответишь взаимностью?
Почему-то волнуясь, я вытащила из коробочки второе кольцо и надела его на палец Эрика.
Если до этого женитьба казалась мне дурным, хотя отчасти и забавным сном, то сейчас, когда мы обменялись кольцами, я окончательно осознала, что все по-настоящему.
Мы женаты.
Знакомство не заняло много времени, и прежде чем я успела освоиться, Эрик на глазах у изумленной прислуги поцеловал меня в щеку и ушел, обещав прийти вечером. Настоящая семейная идиллия! Я с досадой посмотрела ему вслед: и почему у меня ощущение, что он нарочно оставил меня одну? Хочет посмотреть, как я справлюсь?
Миледи Кристина, под внимательным взглядом Абигейл ко мне приблизилась одна из горничныхмиловидная девушка едва ли старше меня. Меня зовут Сара. Если вы позволите, я приведу в порядок ваши вещи.
Я подтянула сползший с одного плеча сюртук Эрика и как можно невозмутимее покачала головой.
Мой багаж прибудет позже. Через полчаса подайте чай в гостиную, а я пока приведу себя в порядок.
Не дожидаясь ответа, я кивнула Абигейл и направилась к лестнице, держа спину идеально прямой. С куда большим удовольствием я отсиделась бы в спальне вплоть до возвращения Эрика, но подобное поведение сочтут трусостью. Если я хочу ужиться в этом доме, то должна заставить уважать себя. Пусть и обстоятельства моего появления здесь весьма скандальные.
Поднявшись по лестнице и свернув в коридор, я остановилась и прижалась к стене. Как и ожидалось, стоило мне уйти, слуги разом заговорили, перебивая друг друга.
Да кто она такая?!
Милорд явно сошел с ума, если привел в дом вот это! голос Абигейл я уже знала. Но на ней фамильное кольцо Марлоу.