Едва мы пришли в покои, как я сделала две вещивернула сильфу форму шарика и сказала Морту:
Что-то здесь нечисто.
Еще бы, согласился он. Просто так девушек в Аллории не убивают.
Ты! я ткнула пальцем в шарик. Рассказывай, во что вляпалась твоя хозяйка.
Шары не разговаривают, заявил этот наглец.
Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, пригрозила я. Вот превращу тебя в туалетный ершик и отправлю работать по назначению. У меня тут жизнь на кону стоит!
Красный шарик аж побледнел. Выглядело это забавно: красный цвет будто подернулся сизой дымкой, а сам шарик немного сдулся. Похоже на капитуляцию.
Рассказывай, кивнула я, устроившись в кресле.
Да нечего особо, нехотя признался сильф. Анастейша своими секретами со мной не делилась.
Ты же всегда был при ней. Мог что-то слышать или видеть. Например, убийцу.
А вот и нет. В день свадьбы она оставила меня в замке. Не хотела, чтобы я мешался под ногами.
Это Анастейша так решила, или Азриэл ей велел так поступить? уточнила я.
Мне откуда знать? Она передо мной не отчитывалась.
Шарик печально проплыл по воздуху к окну и завис напротив. Будь у него глаза, я бы сказала, что он наблюдает за тем, как резвятся его товарищивольные духи-сильфы. Кажется, спутник Анастейши не очень-то рад своему положению, но ничего не может с этим поделать. В этом мы схожи.
Тебя привязали к Анастейше против воли, озвучила я свою догадку.
Как и всех спутников. Сильфов ловят и магией соединяют с человеком, которому он отныне обязан подчиняться. Явсего-навсего раб, грустно вздохнул шарик.
И когда закончится твоя служба?
Никогда. Я навеки привязан к Анастейше. То есть теперь уже к тебе. Видишь, даже смерть не смогла нас разлучить.
Вообще-то это странно, учитывая, что я не совсем Анастейша, а точнее, совсем не она, нахмурилась я.
Вы похожи как сестры-близнецы, ты не можешь этого отрицать. А значит, какая-то связь между вами точно есть. И тот факт, что я привязан к тебе так же, как к ней, это подтверждает. Возможно, однажды мы в этом разберемся.
Возможно, вздохнула я.
Мне понравилось, как он это сказал«мы». Неужели на нашем фронте потепление? Мне, признать, сильф становился все симпатичнее. Хорошо бы и я ему приглянулась.
А ты можешь освободиться от связи с хозяином? спросила я.
Нет. Только если хозяин пожелает меня отпустить. Но Анастейша никогда бы такого не сделала
К счастью, я не Анастейша. Обещаю освободить тебя перед тем, как вернусь домой. Я бы сделала это и раньше, но ты ведь сразу улетишь, пояснила я. Это вызовет подозрения насчет меня. К тому же я хочу, чтобы ты помог мне найти убийцу своей хозяйки. Я всерьез опасаюсь, что он явится закончить начатое. Но потом, уходя в свой мир, я обязательно отпущу тебя. Клянусь.
Сильф недоверчиво покачивался в воздухе. Бедняга не привык, что люди говорят с ним на равных.
Что скажешь? переспросила я. По рукам?
По рукам, согласился дух. Но у меня есть условие.
Я напрягласьчто он потребует? Но, как выяснилось, волновалась зря.
Никаких шаров, заявил сильф.
Хорошо, быстро кивнула я, пока он еще что-нибудь не придумал. Можешь стать таким, каким сам хочешь.
Красный шарик с удовольствием лопнул, и сильф, вернув изначальную форму полупрозрачного сгустка воздуха, сделал несколько кругов по гостиной. Не очень-то он любит находиться в навязанном образе. Может, это тяжело для духа? Я решила, что не буду впредь злоупотреблять своим влиянием и лишний раз заставлять духа менять форму.
Когда сильф налетался, я спросила:
Как тебя зовут?
Сильф, ответил он.
Нет, скажи, как к тебе обращалась хозяйка.
Так и обращалась.
У тебя что же, нет имени? удивилась я. Да уж, высокие у них с Анастейшей были отношения.
Нет, вздохнул сгусток. Но мне всегда хотелось его иметь. Ведь имя сделает меня особенным, выделит среди других.
Я буду звать тебя Сиф, заявила я.
Похоже на моющее средство, зато созвучно с сильфом. Легко запомнить.
Дух сделал очередной круг по гостиной, на все лады повторяя новое имя: своим писклявым голоском, басом, женским сопрано, пародируя меня и Морта. В общем, имя ему понравилось.
Когда он успокоился, я попросила:
Сиф, я понимаю, что Анастейша не делилась с тобой секретами, но может, ты что-то случайно подсмотрел. Мне не помешает узнать получше твою хозяйку. Будь добр, помоги.
Дух на миг завис на одном месте, а потом устремился в спальню, крикнув на ходу:
Идите за мной.
Мы с Мортом кинулись следом за Сифом. В спальне тот завис напротив секретера.
Найди резную шкатулку. Там хранятся письма, которые Анастейша получала, сказал Сиф. Я их не читал, но наверняка из них можно узнать подробности ее жизни. Хотя бы с кем она общалась и о чем.
Я поспешила к секретеру. Поиски шкатулки много времени не заняли. Анастейша ее особо не прятала. Зато она ее запирала, и ключа у меня, естественно, не было.
Я покрутила шкатулку. Интересно, если взять кочергу и ударить как следует, дерево сломается?
Используй меня, ко мне подлетел Сиф.
Я не сразу сообразила, о чем он. А потом осенилодух без труда стал перьевой ручкой, и даже подделал чернила. Они были как настоящие. Так почему бы ему не принять форму ключа для шкатулки? Я все больше понимала, за что духи так ценятся. Это же палочка-выручалочка на все случаи жизни!
Дух-ключ подошел идеально. Щелчок, и шкатулка открылась. Там лежала тугая стопка писем. Я высыпала их на секретер, чувствуя себя пиратом, нашедшим сундук с сокровищами. Даже слышала в воображении крик внутреннего попугая«Пиастры, пиастры»!
Что говорить, я возлагала большие надежды на эти письма. Может, хоть так узнаю Анастейшу поближе.
Я схватила ближайшее письмо и жадно развернула, предвкушая тайны своей предшественницы. Сейчас я выясню о ней все!
Ага, как же. Почитать было что, вот только я не поняла ни строчки. Ах да, я же не умею читать. Неловко вышло. Надо будет заняться своим образованием. А пока
Прочти, я протянула письмо Морту. Надеюсь, хоть ты умеешь.
А то, гордо вздернул подбородок Морт. Для некроманта чтениеодна из важнейших наук. Иначе как изучать книги с заклинаниями?
Морт рассортировал послания на три кучкипо числу писавших. Писем самой Анастейши в шкатулке не было, они остались у получателей. Я словно подслушала половину разговора. Такой вариант сломанного телефона, но уж как есть.
Итак, у нас были письма от подруги Анастейши из пансиона. Морт прочел вслух несколько. Ничего интересного. Девица рассказывала о своей жизни дома после окончания учебы и спрашивала, как дела у Анастейши. Вот ее ответы пригодились бы, но увы.
Парочка писем от дяди. Они отличались сухим тоном, и писал он только по делу. Инструкция по возвращению домой из пансиона, уточнение деталей готовящейся свадьбы. Ничего личного, чисто деловые отношения.
А вот в третью стопку, самую многочисленную, между прочим, попали письма от Азриэля. Моя догадка была вернаони с Анастейшей переписывались.
Именно этим письмам мы уделили максимум внимания.
Поначалу рассчитывали узнать из них что-то полезное, но потом банально зачитались. Азриэл писал красиво. Это были настоящие любовные послания, отправленные, по всей видимости, до того, как состоялась свадьба.
Морт читал на удивление хорошо, с интонацией:
«Скорей бы назвать тебя женой и разделить с тобой восходы и закаты, радости и невзгоды каждого дня».
«При виде тебя я сам не свой. Меня охватывает пламя, и сердце судорожно пульсирует в груди. До встречи с тобой я не подозревал, что могу так сильно чувствовать».
«Все, что мне нужнотвоя любовь. Пока ты любишь меня, я способен на любые подвиги».
«Мне все сложнее сосредоточиться на делах. Ведь я постоянно думаю о тебе. На днях секретарь спросил, как прошло совещание с патриархами, а я ответил, что не встречал женщины прекраснее. Он, наверное, счел меня сумасшедшим и был прав. Я определенно тронулся умом от любви к тебе».
Я аж заслушалась. Очень красиво! Так трепетно и нежно. Мое девичье сердце дрогнуло. Наверняка Анастейша тоже не устояла.